不出半盞茶，劉嬤嬤便匆匆趕到了棲霞院。
柳汀月沒給她喘息的機會，直接將賬冊摔在她面前。
“老虔婆好大的膽子，竟敢在我眼皮底下做假賬，中飽私囊……”
劉嬤嬤噗通一聲跪倒在地，看著散落的私賬，瞬間魂飛魄散，連連磕頭求饒。
“娘娘饒命！老奴知錯了……老奴一時糊塗，讓豬油蒙了心，往後再也不敢了……求娘娘開恩……饒了老奴這一回……”
柳汀月沒有叫起，就那麼居高臨下地看著劉嬤嬤磕頭。
磕了十幾個，額頭上的皮破了，血珠子滲出來，順著鼻樑往下淌。
“行了。”柳汀月冷眼瞧著，心裡一陣厭煩。
劉嬤嬤不敢停，又磕了好幾個，才戰戰兢兢地抬起頭。
柳汀月端起茶盞，慢悠悠地撇了撇浮沫，“你剋扣了多少，本側妃心裡有數。本側妃不問你討，但你得還。”
劉嬤嬤一哆嗦：“娘、娘娘……老奴手頭沒那麼多……”
“那就慢慢還。”柳汀月抿了一口茶，“從今日起，你的月例停發，直到扣完為止。另外——”她目光落在劉嬤嬤臉上，“你那個在莊子上管事的兒子，本側妃記得，是個老實人？”
劉嬤嬤臉色刷地白了。
“娘娘，老奴再也不敢了。求娘娘開恩，別怪罪老奴的兒子……往後老奴這條命、這顆心全是娘娘的……”
柳汀月放下茶盞，笑了笑：“你兒子的造化，在你不在我。往後在世子院安分些，盡心替我辦差，這筆糊塗賬，我可以一筆勾銷。若再敢生出異心，新賬舊賬，我同你一起算。”
劉嬤嬤心頭大石落地，慌忙磕頭謝恩，連滾帶爬地退了出去。
-
回到世子院，她魂不守舍地鑽進自己屋裡，哆嗦著翻出那隻木匣。開鎖，掀蓋。賬本沒了，金線也沒了。
她愣在原地，腦子裡轟的一聲。
誰幹的？
屋內沒有撬動痕跡，全然不像入室偷盜的模樣。
沈刺兒？不可能是她。
那丫頭昨夜被鎖棚屋，根本出不來。
芸香？還是……柳側妃？
劉嬤嬤越想越怕，冷汗溼透了後背。金線的事她不敢讓人知道，賬本的事更不敢聲張。思來想去，滿腔惡氣正無處發洩，芸香就上門邀功討賞來了。
劉嬤嬤揚手便是一個大嘴巴子。
“你這不知死活的小蹄子！”
“是你打掃的棚屋？你是不是想害死我？”
芸香來不及躲閃，已被她揪住了髮髻，左右開弓就是十幾個耳光，打得嘴角流血，臉面紅腫。她還不解氣，又狠狠踹了幾腳，讓她跪在青磚上，當眾斥責她挑事丟人，鬧得人盡皆知。
阿桃跑回來報信，興奮得直跺腳。
“小娘子，太解氣了。芸香被劉嬤嬤狠狠打了一頓，當眾罰跪挨訓……真是老天有眼，惡有惡報。”
刺兒端坐案前，慢條斯理篩著香粉，頭也未抬。
“自作自受。”
阿桃盤腿坐在她面前，雙手託著下巴，一臉崇拜地問：“小娘子，您是不是一早就算準了？”
刺兒抬頭，狡黠地眨了眨眼，“你不是說，老天有眼？許是老天讓鎖門的事鬧大了，害得劉嬤嬤被側妃訓斥？她心裡憋著火，不拿芸香撒氣，難道衝自己扇耳光？”
阿桃恍然大悟，笑得直不起腰。
“我的老天爺，芸香還沾沾自喜搶功勞，以為撿了個大便宜，結果是在給自個兒挖墳。小娘子好生厲害……”
刺兒：“也沒費什麼勁，老天爺幫的忙。”
阿桃忍不住噗嗤一聲，挪過來挽住她的胳膊，親暱又歡喜。
“小娘子，您真是太神了。咋啥都能猜到？”
“別高興太早。她們折了臉面、吃了暗虧，不會善罷甘休。”刺兒笑了笑，叮囑阿桃，“往後在世子院當差，管住自己的嘴，不該問的不問，不該說的不說，萬事謹慎。”
阿桃連忙正色點頭：“我曉得。我一定好好守著規矩，不給小娘子添麻煩。”
-
這天夜裡，阿桃上值去了。
刺兒熄了燈，一個人靠坐在床頭，將今日的事在腦中過了一遍。
約摸子時，窗欞發出幾聲輕響。
兩長兩短一彈指，鳥兒啄窗似的。
刺兒拉開窗戶，一道頎長的黑影悄無聲息地翻了進來。
她平靜地合上窗扇，輕輕哼聲，“二爺倒是清閒。夤夜做賊，就不怕被人撞見，落個私闖婢寢的罪名？”
黑暗裡漾開一聲低笑，慵懶又蠱惑。
“我不清閒，忙著替你收拾爛攤子。”
謝雲燼在她對面桌旁坐下，手裡捏著什麼東西，在指間緩慢轉動。
刺兒走近才看清楚，是那對珍珠耳璫中的一隻。
她下意識摸了摸耳垂。
空的。右邊那隻，不知何時丟了。
謝雲燼似笑非笑，“怎麼謝我？我若晚到一步，劉嬤嬤就該拿它反咬你一口了。”
刺兒伸手去拿。
他的手卻先一步覆上來，力道不重，分寸剛好，壓在那顆圓潤的珍珠上，也壓在她的指節上，像穩穩壓住一顆未定的棋局，溫柔卻帶著不容掙脫的力量。
“就這麼謝我的？”他挑眉，語氣偏執又散漫，“再有下次，我可不管了。”
刺兒沒動。低頭看一眼那隻被他壓住的手，又抬眼看他。
“那二爺別管。”
“管的。”謝雲燼低低一笑，鬆開她的手，指尖順勢滑上去，拂過她細白的耳垂，不輕不重地捏了一下，“不管能行嗎？誰讓我攤上你了。”
刺兒耳朵一熱，面上不顯，“那我是不是該給二爺立個長生牌位？”
“死後再說。”他懶洋洋地回了一句，隨即微微俯身，將那隻耳璫戴回她耳垂上。指尖微涼，動作很慢，帶著一種近乎小心的鄭重，像在完成什麼了不得的儀式。
“小騸匠，你越發長進了。”
“我怎麼了？”刺兒白眼瞪他。
四目相對，寂靜漫開。窗外的風大起來，吹得窗紙鼓脹，遠處不知哪裡的窗戶沒關嚴，吱呀吱呀地響。
兩個人影投在牆上，近得像要融在一起……
謝雲燼輕咳一聲，摸摸挺拔的鼻樑，恢復了那副漫不經心的模樣。
“阿兄晾著你，你便心甘情願做粗活、受磋磨？”
“是。”刺兒答得乾脆。
“忘了你入王府做什麼的？”謝雲燼俯身湊近，帶著淡淡的清冽氣息，笑聲不無嘲弄，“在我面前張牙舞爪，怎就甘願被幾個下賤丫頭使喚？”
“不然呢？”刺兒抬眼，“掀了桌子罵回去，然後被攆出世子院，二爺再找一顆聽話的棋子？”
謝雲燼倏然沉默。
屋內幽暗，看不清他真切的神情。
只一雙眸子，幽沉沉的，深深鎖定她。
刺兒不躲不閃，坦然直言：“我如今在世子院，本就是一個卑微侍婢，誰都能上來踩一腳。今日推掉一樁差事，明日便有更多刁難等著我。我總不能事事硬碰、天天掀桌子。”
她眸光清亮，句句通透。
“二爺信我，就別管我用什麼法子。信不過，我們趁早一拍兩散，二爺另請高明便是。”
謝雲燼靜靜看她，輕笑一聲。
這回的笑不一樣，不是嘲諷，是真真切切的被取悅到了。
“走。”
不等刺兒應聲，他伸手，穩穩扣住她的手腕。
“我帶你去個地方。”
刺兒身形微頓，下意識提醒。
“二爺，這裡是世子院。”
“我不傻。”
謝雲燼全然不顧這是謝沉的院落，隨手脫下外間大氅，不由分說兜頭罩在她身上，寬大衣料將她整個人嚴嚴實實裹住，密不透風。
“起駕——”
低笑聲裡，他手臂驟然發力，穩穩攬住刺兒的腰肢，輕輕一提。
刺兒只覺身子一輕，已然被他帶著縱身躍出窗外。
“你瘋了？”她壓低聲音輕呼，“放我下來。”
“別出聲。”
腰間手臂微微收緊，力道溫柔卻強勢。
夜風颳過耳畔，帶著初春料峭的寒意。
王府的屋脊在月光下起伏如獸背，瓦片冰涼，他的懷抱滾燙。
她整個人幾乎嵌進了那具胸膛裡，隔著衣料能感覺到他肩背的肌肉繃緊又鬆開，像一頭掠食的豹子，身法極快……
嫻熟地避開巡夜護院和值守婆子，衣袂翻飛間，悄無聲息掠過重重院牆，抱住她離開了九錫王府。
刺兒被顛得暈頭轉向，眼前漆黑，辨不出方向，只能聽著他心跳的震動，一下一下，沉穩有力。
她心底篤定，謝雲燼帶她去的不是什麼好地方……
可萬萬沒有料到，落腳之地，竟是繡衣司的殮屍房。
? ?繡衣司的同僚私下議論：二爺每次出場都是翻窗、翻牆、翻屋脊。是不是有門不走綜合徵？
? 謝雲燼：走門多沒意思，翻窗才能嚇她一跳。
? 刺兒：……你哪隻眼睛看見我被嚇到了？
? 謝沉：沒人管管嗎？我還活著！活著，活著，活著，著……
? 刺兒：那我給你立個長生牌位？
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