刺兒回到知微居時，天黑盡了。
阿桃見她神色如常，便也沒多問，只幫她卸了釵環，端了水盆進來洗漱。
“柳側妃那頭可有動靜？”刺兒問。
阿桃搖了搖頭：“安靜得很。婉寧郡主睡得早，柳側妃在自己房裡抄經，連蔡嬤嬤都沒出來走動。倒是……青棠姐姐方才來了一趟，問起小娘子。”
刺兒微微挑眉：“青棠？問得可仔細？”
“就隨口一句，說廚房煨了湯，問要不要送一盅來。我回她，娘娘前日差你買菱川的燻料，你跑了幾家鋪子都沒尋著，又去西市碰運氣了，怕是要到天黑才回。”阿桃說著，又補了一句，“婢子覺著，青棠姐姐像是替世子爺問的。”
刺兒沒有接話。
青棠是謝沉身邊最得力的丫頭，她的一舉一動，多半是謝沉的態度。謝沉今日問了她濟生堂的事，又遣青棠來問她的行蹤。這是疑心她，還是關心她？她暫時還分不清。
洗漱完躺下，盯著帳頂看了許久。
她將今日與蘇衡的對話在腦中過了一遍又一遍，確認沒有遺漏，沒有破綻，才閉眼睡去。
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兩天後，蘇衡便動了。
他沒有大張旗鼓，而是以都察院“複核京畿刑名案卷”的例行公事為名，正式行文報恩寺，要求調閱近三年僧籍、度牒登記及寺產收支簿冊。
主持淨塵將簿冊交出來時，面上恭敬，話裡話外卻經不得推敲。
蘇衡也不急，只派了兩名書吏在寺裡耗了一整天，將賬冊逐頁比對。他自己則在次日午後，帶了一壺茶登門拜訪，與淨塵在禪房裡坐了大半個時辰，從《金剛經》聊到《法華經》，話頭繞了三圈才落到寺產的日常支用上，語氣隨隨便便的，像在拉家常。
“大師，貴寺近三年可有大修？”
淨塵搖頭：“寺中一切安好，並無修繕。”
“那這幾筆用工的銀子——”蘇衡將一頁抄錄的賬目推到淨塵面前，點了點紙面，語氣仍是溫和的，“支給誰了？”
淨塵的笑容滯了一瞬，隨即雙手合十，說出一套滴水不漏的話來：“施主有所不知，寺內雖無大修，但瓦簷草木每年都要撿拾、廂房潮了要換樑柱、後山的路被雨水沖垮了兩回，都是零零碎碎的活兒，找的是附近村子的短工，不曾記名造冊。”
蘇衡沒有追問，只是笑了笑，說了一句：“寺中瑣事繁多，虧得您事必躬親。”
老住持見他並無刁難之意，也就放鬆了警惕。
但蘇衡回衙之後，另派一名書吏去寺周村落暗訪，問了幾個給寺裡打零工的農戶。農戶們說，今年寺裡只僱過兩回人，一回是修後山排水溝，一回是換西廂廊柱，工錢都結了現銀，統共不過幾十兩。與賬面那幾筆支出，差額巨大。
當天傍晚，蘇衡去了世子院。
謝沉剛議事回來，換了身家常衣裳，聽見蘇衡來訪，他略一抬眸，讓人請了進來。
蘇衡進門後也不繞彎子，將前因後果揀緊要的說了，略過刺兒的部分，只說自己在查報恩寺發現西厥貢品金線，頗多疑點。
“你疑心柳氏涉案？”
蘇衡道：“寺裡賬目開支與常例不符，大額供奉只一筆帶過，有掩人耳目之嫌。側妃常年來往報恩寺，子衡以為，若有匿藏贓物，靜院確是絕佳之處。”
謝沉沒有立刻回答。
他將手中一卷邸報擱在案上，那冊子翻開，依稀能看出是京營近期的巡防紀要。
蘇衡的目光停了一瞬，沒有多看。
“明日休沐，我陪你走一趟。”謝沉說。
蘇衡抬頭看他。
謝沉的表情仍是淡淡的，看不出什麼情緒，但他答應了。這就夠了。
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次日天不亮，兩人帶著八名親信，未走正門，而是繞到報恩寺西側，沿著一道長滿青苔的石階上山。
淨塵是被沙彌從禪房裡請出來的，一抬頭看見白衣冷麵的謝沉立在院中，腿肚子先軟了三分。
“世子爺……這、這是……”
“前頭帶路。”謝沉聲音不高。
淨塵鬆了口氣。都察院要查的東西，早就收拾乾淨了。
“寺中賬冊簿籍盡數封存櫃中，世子爺、蘇御史，這邊請——”
“不查庫房。”謝沉打斷他，“查靜院。”
三個字如同悶雷。淨塵腳下踉蹌半步，嘴張了張，出了個乾癟的氣音，“啊？”
蘇衡道：“大師昨日說寺中無大修，但賬上銀錢去向不明，我們懷疑報恩寺有人借側妃之名，將不乾淨的東西存放靜院，貪贓枉法。”
淨塵原想辯解，說靜院是側妃娘娘捐建的佛堂，常年落鎖，外人擅入不得。可目光對上謝沉的視線，又把話嚥了回去，躬著身子在前引路——死側妃不死貧僧，查她總比查寺院好。
靜院在寺院最深處，獨門獨院，院牆比尋常禪房高出一截。
蘇衡掃視一眼，問得隨意，“大師平日有派人打掃？”
淨塵應聲：“側妃娘娘信佛虔誠，佛堂需日日添燈油、換供果，老衲指派了兩名小沙彌專司此務，不敢怠慢。”
蘇衡沒再問，只是點了點頭，示意差役上前推門。
佛堂不大，卻佈置得極為講究。
正中為正堂，供奉觀音。左側為經室，藏經書、置蒲團，供誦經之用。右側為淨室，鋪地衣、設矮几，作休憩更衣之所，後方有一暗房，無窗無座，便是上次看押刺兒的地方，對外只說是“側妃靜坐思過”的處所。
蘇衡一揮手：“搜。”
淨塵面色煞白，聲音發顫：“世子爺、蘇大人……這佛堂是側妃娘娘的供奉之所，平常不許人擅入，怕衝撞了菩薩呀。若娘娘日後追究起來……”
“你就不怕本世子追究嗎？”謝沉語氣沉下。
蘇衡在旁邊適時補了一句：“若有衝撞，自會另行補上香火供奉。大師若覺得不妥，可以事後向都察院上書申辯。現在，請讓開。”
幾名親信無聲散開。
經櫃一格格翻開，淨室矮几、供桌、香爐、銅磬，逐一驗過，都是尋常器物。
小半個時辰過去，一無所獲。
蘇衡立在堂中，眉頭擰了又擰，心頭漸漸發沉——
難道昭昭聽錯了？還是東西已經被轉移了？
正思忖間，一個差役蹲在佛龕底下，忽然低喊了一聲：“大人！這底座後面有些不對。”
蘇衡快步上前，蹲下身親手去摸。
一道極細的縫隙，不是石刻紋理，是拼接的痕跡，被人用石粉灰泥仔細填過，又覆了一層薄薄的漆，若非刻意去摸，根本察覺不了。
“起子。”他伸出手。
一把薄刃鐵起子遞過來，他沿著那道縫隙慢慢撬下去，灰泥簌簌剝落，露出一塊活動的木板。撬開來，裡頭塞著一隻油布包裹，扎口緊實。
蘇衡用刀尖挑開扎繩，展開油布——
裡頭除了一些金線，還有半張沒繡完的繡樣。
巴掌大小，上頭的圖案彎彎繞繞，似山似符，與畫皮案那幾幅殘圖，如出一轍。
蘇衡匆匆掃了一眼，遞給謝沉：“珩之。你看。”
謝沉接過細看，燭火晃得他臉色明暗不定。
“難怪！”蘇衡聲音沉重，“這半年來，繡衣司為此案奔波數月，始終無果。那幾位死者的親族，也在案發後不久，或舉家遷走，或閉口不言，線索全無。原來鬼就在王府裡……”
謝沉回頭看他，“蘇兄打算如何？”
蘇衡朝謝沉拱了拱手，沉聲道：“珩之見諒，蘇某職責所在。後日大朝會，我便會參九錫王府一本，請旨徹查柳側妃草菅人命一事。得罪了。”
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