當夜，王府裡悄無聲息地死了幾個人。
除了棲霞院管事蔡嬤嬤，還有四個守庫房的婆子。
五人死前都按了指印，把偷盜金線，構陷側妃的罪全認了。
次日早朝時，謝平章精神抖擻，步履生風。
他在承明殿一落座，便率先開口。
“近日王府瑣事擾了朝野視聽，本王已徹查分明。”
他聲音不高不低，視線從大殿裡一眾官員的臉上緩緩掃過。
“府中庫房失竊、金線外流，皆因側妃陪嫁蔡氏監守自盜。那蔡氏貪墨成性，被查後心生怨恨，故而藉著畫皮案的風頭攀咬側妃。”
他一句話為高氏的死定了調，又說處置結果。
“涉事之人，昨夜已盡數伏法。蔡氏畏罪自盡，留有認罪書一紙，親筆畫押，供認不諱。另有四名守庫婆子，與蔡氏狼狽為奸，同盜府庫，均已杖斃。”
“側妃柳氏治下不嚴，難辭其咎，本王已令其禁足思過，好生悔改。”
眾朝臣面面相覷。
有幾個想說什麼，又把話嚥了回去。
謝平章抬抬手，示意身旁的內侍捧上供狀，讓百官傳閱。
供狀寫得花團錦簇，措辭嚴謹，每一個細節都嚴絲合縫。但只要在衙門裡混過幾年的人，都知道做的是什麼戲。
謝平章掃一眼眾人的表情。
“本王的家務事，鬧到朝堂上來，讓諸位大人見笑了。”
輕飄飄幾句話，便要把一場風波壓下去。
“諸位大人若無異議，今日便散了？”
死無對證，處置得乾脆利落。
還讓他們說什麼？
“殿下。”周敬突然出列，拱手一禮，“殿下內宅之事，老夫本不該置喙。但畫皮案至今未擒真兇，三法司剛剛聯審，還沒查到王府線索便斷了，老夫斗膽相問，殿下打算如何平息民憤，給百姓一個交代？”
殿內的空氣驟然一緊。
到底還得是周敬啊。
不肯跟九錫王做兒女親家，還敢在大殿上打擂臺。
謝平章抬眼看他：“周老大人這是在質問本王？”
“老夫不敢。”周敬臉上的褶子堆出一個笑來，“職責所在，不得不問。”
謝平章冷冷一笑，“本王已責令繡衣司全力緝兇，又令三法司聯合督辦。周老大人身為都察院堂上官，儘可親自過問，看他們何時拿人結案。”
“繡衣司也不管殿下的家奴死活啊。”
周敬神色不變，從袖中摸出一卷《大靖刑律》，當眾翻開：“按大靖律，庶民鬥毆，杖二十。奴婢弒主，凌遲。權貴私杖家奴……”他頓了頓，抬眼直視謝平章。
“律書上沒寫啊。”
殿內倏然靜了。
周敬繼續：“沒寫，老夫就不知該用哪一條參奏了。用擅殺？殿下說這是家奴畏罪。用私刑？殿下說這是內宅不謹。老夫尋遍律典，竟無一款合用。”
“周老大人，你是想氣死本王，好替本王服喪嗎？”
“不不不不。”周敬連連擺手，笑得愈發謙卑，“親王薨逝，百官才要服喪二十七日。老夫算過了，殿下今年四十有七，身子骨硬朗，老夫怕是等不及為殿下服喪，就要走在殿下前頭嘍。”
“周敬！”謝平章猛地攥緊鎮紙。
“殿下息怒。”周敬躬身，腰卻挺得筆直，“老夫並非詛咒殿下。老夫是說，這《禮律》等不及，那《刑律》又管不著，老夫這都察院，豈不是成了擺設？”
謝平章的臉色終於變了。
“本王家中這點醜事，不值周老大人掛心。往後若再有小人藉此散播流言、滋生事端，休怪本王翻臉不認人！”
周敬搖頭，“殿下是監國，老夫是言官，老夫這張老臉不值錢，殿下的體面卻金貴。翻起來，不划算。”
“周老大人。”謝平章靠向椅背，指尖輕叩扶手，“你今年六十有三了吧？”
“六十四，殿下記得不差。”
“本王記得，你兒子周勉，在賀州做通判？”
周敬神色不變：“犬子不才，蒙殿下惦記。”
“賀州苦寒。”謝平章語氣沉下，“本王明日便上奏，請周通判回京述職，也好讓老大人享享天倫。”
這不是擺明了挾子施壓嗎？
蘇衡站在周敬身後，聞言氣憤填膺，手上笏子一緊，剛想上前，就被周敬不動聲色地擋了一下。
“殿下厚愛，老夫感激。只是犬子為官清正，只怕回京的盤纏都沒攢夠，還要從老夫的俸祿裡摳。唉，養兒以俟暮年，大抵鏡花水月……殿下若真心疼老夫，不如把犬子那點路費折算成銀兩，直接賞了老夫，來得更是快活。”
這話說得可笑又可憐，竟像是一個老父親在哭窮。
可滿殿的人沒有一個笑得出來——
只有謝平章，盯著周敬看了許久，忽然大笑。
“好！好一個老狐狸，老匹夫！連兒子的路費都要算計。”
他抓起案上鎮紙，重重一叩：“柳氏一事，到此為止。至於畫皮案，本王定會揪出真兇，還朝野一個公道。退朝！”
周敬躬身，退後三步：“殿下聖明。”
謝平章站起身，袍袖一拂，大步流星地往殿後走去。
袍角帶過案上的茶盞，盞蓋滾落在地，碎了。
他沒有回頭，也沒有停步。
退朝時，幾個相熟的官員湊在一起小聲嘀咕，紛紛嘆息搖頭。
蘇衡從他們身邊走過，一言不發。
出了承明殿。
日光白晃晃地照在宮道上，蘇衡卻覺著冷。
他低著頭走得急，險些撞上前面的人。
“蘇大人。”
蘇衡抬頭，見周敬站在面前，面色平靜，目光卻沉冷得很。
“恩師。”蘇衡拱了拱手，聲音有些澀。
周敬沒應，淡淡道：“走著說。”
周敬負手往前走，蘇衡落後半步跟著。
兩人一前一後，沿著宮道前行，走了許久，誰也沒說話。
直到周遭的官員漸漸散去，無人近前，周敬才道：“你是不是怪老夫，方才在殿上攔你？”
“學生不敢。”蘇衡沉默片刻，低聲道：“學生知道，恩師是怕學生一時衝動惹禍上身。可事實擺在眼前，卻要裝作看不見，學生心裡頭過不去。”
周敬哼聲，“有些事，你查得到，別人也查得到。可查到了，能不能說、該不該說、什麼時候說，這是另一回事。”
蘇衡攥緊了朝笏。
“恩師是讓學生裝聾作啞，昧著良心做官？”
“老夫是讓你先活著。”周敬腳步一頓，轉頭看他，“你今日若是在殿上當眾讓九錫王難堪，死的不會是柳側妃，是你蘇子衡。”
蘇衡喉頭一哽，“恩師……”
周敬道：“你以為你手裡的證據，夠扳倒一個監國王爺？還是你以為，滿朝文武會為了一個高氏，或是畫皮案的幾個女子，跟監國王爺撕破臉皮？”
蘇衡低下頭，“學生知錯。”
“知錯就好。”周敬哼聲，“你也不想想，謝平章把持朝政、內控營衛，軍政大權一手掌握，城外還屯著十萬親兵。他的兩個兒子，一個統轄十二衛，節制兵馬。一個掌繡衣司，監察百官。朝中六部，更有一半都是他的人。你要動他，先問問自己有幾顆腦袋？”
蘇衡沉默。
宮牆上的日頭移了移，光影落在兩人中間。一道明，一道暗。
周敬踏前一步，站在明暗交界的中間，看著他，語氣緩了幾分。
“你心裡頭不痛快，不如看看當今聖上。今年都十五了，還不是得乖乖尊稱謝平章一聲‘尚父’。天子尚且要忍，你一個御史，還咽不下氣嗎？”
蘇衡垂下眼，低聲道：“學生受教。”
周敬看了他一會兒，點了點頭，拍拍他的肩膀。
“子衡啊，你還年輕，有些事，急不得。你父親當年，就是太急了。”
蘇衡渾身一震，心窩彷彿被人攥了一把，痛得喘不上氣。
太憋屈了，看不到一點希望。
當年他的父親蘇勉，就是為了衛家滿門覆滅一案，執意上書申冤，不肯退讓，最後被外放幷州，一貶再貶，鬱郁而亡。
“學生不敢忘。”他低下頭，朝周敬深深一揖。
周敬看著他，聲音低了幾分：“你父親不會白死，這世上的公道，也不會缺席。好好活著，才能替他走完他沒走完的路。”
蘇衡猛地抬頭，眼底有什麼東西重新亮了起來。
“多謝恩師提點，學生知道該怎麼做了。”
周敬轉過頭來，看了他一眼。
“好自為之。”
說完，他不再多言，轉身往宮門走去，那道清瘦的身影，很快消失在硃紅色的門洞裡。
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