寅時初刻，一陣急促的馬蹄聲，踏碎都城黎明前的寂靜。
“八百里加急！北境軍情！”
馬背上快要力竭的信使嘶聲吼叫，沉重的宮門“吱呀呀”緩緩開啟，一名內廷中官接過郵筒，轉身朝深宮狂奔而去。
大約兩刻鐘後，寢宮方向驟然燈火通明。
又過了兩刻鐘，紫宸殿前那口大鐘竟然被撞響，轟鳴鐘聲響徹皇城，無數宅邸亮起燈火。
官員們披衣靸履，奔入院內張望，心中都是一個不祥的念頭：出大事了！
當顧珩踏入紫宸殿時，文武百官已來了不少。殿內氛圍惶惶不安，官員三三兩兩、交頭接耳。看見他的一瞬，低語聲戛然而止，掃向他的目光晦暗不明。
顧珩目不斜視，走向大殿最前方。
世子顧琰肅然而立，向來溫潤的他，此刻眉宇間有些凝重，目光裡流露出一絲焦灼。
顧珩在他左後方站定，躬身一禮：“世子。”
“三弟。”顧琰回首輕聲喚他，“此事頗有蹊蹺……”
顧琰還未說完，殿外一陣騷動。
是顧璟到了。
只見他神情亢奮、步履得意，不像是朝中出了大事，倒像是來邀功請賞。
顧璟所過之處，官員們紛紛避讓。他昂然闊步走到大殿前方，在顧琰右側站定，微微垂首：“見過世子。”
隨後，他的目光斜掃過顧珩，唇角一抹冷笑，“三弟住得比我遠，來的倒是比我早。”
顧珩冷著臉沒有說話，顧琰剛想開口緩和一下，此時，傳來內侍尖細的唱喏聲。
“王上駕到——”
殿內瞬間鴉雀無聲，御階之下，文臣武將分列兩側，世子與兩位親王居中而立。
南昭王在御座上落座，他面容有些清瘦，面上帶著一夜未眠的疲憊。他的目光銳利而凝重，緩緩掃過殿下眾臣。
“北境八百里加急，乃我朝十數年未見之事，韓尚書，給眾位愛卿念一下。”
兵部尚書韓霖展開有些發皺的軍報，聲音乾澀：“七月初八申時，天啟騎兵百餘人越界，往關城而來，途中與我巡邏士卒遭遇，衝突中射傷我三人。”
他頓了頓，繼續道：“士卒遠眺丘陵後塵煙大起，翌日，在我方境內發現丟棄的乾糧袋，其上印戳為‘天啟鎮北軍前鋒營’，疑有大軍調動。滄瀾前車之鑑，不可不防！”
最後一句念出，殿內陷入死寂。
滄瀾的慘烈現狀，已讓周邊各國心有慼慼。歸鴻關是北境要塞，這份急報任誰都不敢輕視。
“天啟，欺人太甚！”
世子妃的父親——鎮國將軍羅衡，按捺不住開罵，“王上！天啟狼子野心，看看他們對滄瀾做的一切，南昭還能再忍下去？依老臣看，必是因礦價之事未談攏，就想以武力要挾！退一次，便會有第二次，如此變本加厲，將來何以為繼！請王上下旨，老臣願親赴歸鴻關，叫那天啟知道我南昭刀鋒之利！”
顧琰的岳丈，是功勳老臣，忠貞耿直，但近年來身體每況愈下。就算他想上陣殺敵，南昭王也不能讓他去。
戶部尚書李益急步出列，“羅老將軍有此報國之心，晚輩敬佩，但兵者，詭道也。想那天啟是如何算計滄瀾的，貿然出兵，恐正中下懷！自從天啟操控礦價以來，國庫吃緊。一旦開戰，便是海樣的銀錢消耗，天啟要的就是拖垮南昭，萬不可貿然興兵！”
“此言差矣！”有人出列反駁，“微臣贊同羅老將軍，若一味退讓，天啟只會得寸進尺。近年來兩國交好，也是因為南昭給天啟多有惠利，但狼子野心不足於此，適時，也要讓他們知曉南昭的底線。”
“臣附議！天啟分明是試探我底線！”
“臣反對！戰端一開，百姓遭殃，國力受損，正中天啟下懷！”
“打！打出二十年的太平！”
“不能打！國庫空虛，軍備不足，此戰凶多吉少！”
朝堂之上，吵成一團。雙方各執一詞，聲浪幾乎要掀翻殿頂。
南昭王端坐御座，面無表情地聽著沒有結果的爭吵，冷峻目光環視下方。
在這片紛擾之中，顧珩一直保持沉默。他的目光低垂，落在光可鑑人的地磚上，在心中描畫著紋路。
顧璟的餘光不時往左面瞥，始終沒有出現他預期的場景。顧琰神色凝重，憂心忡忡地望向御座上的父親，他的身體近兩年並不好，朝廷上許多事，漸漸有些彈壓不住。
就在場面愈演愈烈之時，顧璟按捺不住，激昂的聲音壓過滿殿喧囂。
“兒臣請求出徵！”
眾人循聲看去，發現居然是那位從小被王后寵溺，連外出巡視都怕受苦的明王殿下！
只見顧璟撩起袍角，對著御座跪了下去。
“父王！您日夜為國憂心，雖然兒臣曾經也主張與天啟修好，讓渡些利益未嘗不可，為此還引起兄弟鬩牆，可如今……”他的聲音忽然悲憤起來，“天啟居然對南昭急於下手，現在想來，在他們攔截睿王官船時就有了端倪，三弟隻身對抗天啟虎狼之師，勇氣可嘉，作為兄長，兒臣理應也為父王分憂！”
他的頭重重磕在地上，再抬頭時，眼眶都紅了：“兒臣……願親赴歸鴻關督戰，不揚我國威，誓不還朝！”
所有人震驚地看著泫然若泣的顧璟，今日的太陽應該從哪面升起？
兵部尚書韓霖眼觀鼻、鼻觀心，自始至終未曾開口。手中這份急報寫的真偽虛實，他心中自有溝壑。而明王今日這番激昂陳詞，倒讓他心底最後那點模糊的疑影，漸漸清晰了起來。
自從歸鴻關去了吳瑜監軍，三年來，他早看慣了真真假假的軍報，這次鬧這麼大，不知道他們又是什麼目的。
南昭王的目光落在顧璟身上，眼神深邃莫測。他沉默片刻，再開口時，聲音無喜無怒。
“明王，你有此心，甚好。但……你可知軍情兵事？”
顧璟抬起頭，語氣堅定：“兒臣代表的是天威，將士們必然會竭盡全力，奮勇殺敵。”
“若是父王不放心……”他的話鋒一轉，“三弟執掌玄翼司，想必比兒臣瞭解天啟許多，可讓他與兒臣同行。”
終於來了！
顧珩心中冷笑。
果然，顧璟話音剛落，立刻有幾名官員附和。
“明王殿下為國為君分憂，為臣為子都堪稱楷模！兩位殿下若能同心協力，實乃南昭之幸事！”
“是啊，兄弟同心，其利斷金！”
“請王上準允明王所請，睿王協理軍情最為妥當！”
顧璟伏在地上，眼中閃過冷笑。他這番表演，已然將顧珩逼至牆角。只要他堅持去，顧珩就沒有理由拒絕。
能把顧珩從都城拖走一個月，再回來時，那些把柄都會清理乾淨。再往後……他動起手，便不會有這麼多顧忌。
最好，去的時候是兩人，回來是他一人。
南昭王未置可否，目光轉向依舊沉默的顧珩。
“睿王，與明王一同赴歸鴻關，你有何看法？”
顧珩緩緩抬頭，對上父親憂心的目光，“父王，兒臣從府上出發時，剛得到玄翼司密報，天啟確實在調兵，北漠此刻重兵壓境。因天啟強行提升礦價，與各國已生齟齬，尤其是北漠。”
他轉向眾臣，繼續道：“北漠在滄瀾以北，因礦產運出路途遙遠，以往各國都更願意從滄瀾購入。如今，在天啟控制下，滄瀾礦價翻了幾倍，各國的目光自然轉向北漠。天啟王故技重施想拉攏，被拒後惱羞成怒，打算與北漠一戰。此刻天啟又來襲擾南昭，莫非他們想被兩面夾擊？”
“兒臣一向主張要對天啟警惕，但也不是盲目開戰，免得落入陷阱。”顧珩看向御座，“兒臣以為，當務之急，應立即派遣通曉軍務、精於情報研判之人，赴歸鴻關核實軍情。或戰或和，臨機決斷。”
說完此話，顧珩平靜地站著，靜靜等待南昭王決斷。
“明王，你起來吧。”
南昭王沉吟片刻，向顧璟擺了下手。
顧璟站起身，側過頭狠狠看了顧珩一眼。
顧珩沒有拒絕也沒有推諉，卻比直接反對更高明。
南昭王開口問顧琰，“世子，你以為如何？”
顧琰神情恭肅，答道：“父王，邊關軍情，真偽混雜。從滄瀾之事看，天啟狡詐多端，需要熟悉天啟、洞悉危機之人前往，睿王執掌玄翼司，是最合適的人選。另外……明王亦有忠勇之心，最近南境鬧水災，不如讓明王攜天恩去安撫。如此同擔國難，彰我天家兄弟同心之意。”
“好。”南昭王聲音陡然嚴厲，顧璟下意識想反駁，掂量一下沒敢開口。
“即著睿王為欽差，赴歸鴻關巡視軍情，有臨機專斷之權，可先斬後奏。明王奉朕命，赴南境賑災。”
顧珩躬身領旨。
顧璟臉色發青，胸口一悶，幾乎嘔出血來！
他以為自己算無遺策，誰知道該死的天啟，居然在此時去打北漠。
顧珩拿到了欽差御令，還有“臨機專斷、先斬後奏”的權柄，到了歸鴻關必然會掘地三尺。沒有他在，吳瑜怎麼能頂得住！這簡直是搬起石頭砸自己的腳。
更可恨的是世子，把他從都城支到南境去賑災！讓他在暑熱未褪的時候，到那種地方遭罪……
“退朝。”南昭王疲憊地揮了揮手，起身離去。
百官躬身退散。顧璟走到顧珩身邊，壓低聲音，一字一句道：
“三弟，此去山高路遠……可千萬要小心啊。”
顧珩抬眼看他，目光平靜無波：“二哥賑災，責任重大，亦需保重。尤其是……”
他微微傾身，用只有兩人能聽到的聲音，緩緩道：
“那些燙手的‘存貨’，交割時務必謹慎。玄翼司奉的是王命，我在與不在，並無大礙。”
顧璟臉上的笑容，瞬間僵住。
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