上完香，楊凌牽著陸清寧的手出了園林。
馬車晃晃悠悠地回了城，在楊府門前停下，兩人剛進二門，碧桃就迎了上來，手裡拿著一封信。
“姑爺，陸府方才遣人送來的，說是老爺給您的。”
楊凌接過信，拆開一看，是陸正明的筆跡。
信不長，只有幾行字，但每一個字都寫得端端正正，力透紙背。
“凌兒，你備考之事，我已安排妥當。明日入國子監讀書，已與祭酒大人說好，你直接去便是。另，你既已讀通了經義，鄉試便不必再考了，明年三月直接參加會試即可。好好準備，莫要辜負。”
楊凌拿著這封信，翻來覆去看了兩遍，確認自己沒有看錯。
不用考鄉試，直接參加會試。
他抬起頭，看著陸清寧，臉上的表情在震驚、茫然、感慨之間反覆橫跳，最後定格在一種難以言喻的複雜上。
“怎麼了？”陸清寧問。
楊凌把信遞給她。
陸清寧接過信，看完，面色平靜地將信摺好，放回信封裡，絲毫不意外：“爹在吏部這麼多年，這點事還是能辦的。”
楊凌靠在廊柱上，他想起前世在網上看到的一句話，朝中有人好做官。
原來不光做官，考試也是一樣。別人寒窗苦讀數十年，從縣試到府試到院試到鄉試，才能走到會試，一路考上來，過五關斬六將，殺得頭破血流。
他倒好，岳父大人一句話，直接把他送進了會試的考場。
楊凌感慨道：“還是關係好用啊。”
陸清寧愣了一下，隨即輕輕攥住他的手，嗔道。
“你可不要鬆懈，會試可是很難的。”
楊凌哈哈大笑，用力握了握她的手，示意她安心便好。
次日清晨，楊凌難得沒有讓陸清寧叫，自己就從被窩裡爬了起來。
陸清寧還睡著，睫毛微微顫著，呼吸輕而長，嘴角帶著一絲淺淺的笑意，不知道在做什麼好夢。
楊凌輕手輕腳地下了床，穿好衣裳，洗漱完畢，坐在書桌前。
他沒有急著出門，而是從抽屜裡取出一方硯臺，慢慢地磨了墨，鋪開一張宣紙，提筆寫了四個字——不負所托。
字跡不算好看，但每一筆都寫得很認真，橫平豎直，端端正正。
他將宣紙摺好，壓在硯臺下面，陸清寧醒來就能看見。
國子監在城的東南角，離楊府不算遠，坐馬車不到半個時辰就到了。
大門是硃紅色的，門楣上掛著一塊匾額，上書“國子監”三個大字，筆力遒勁，據說是前朝一位大書法家所書。
門前立著兩尊石獅子，張牙舞爪的，很是威風。
楊凌遞了陸正明的信，門房看了一眼，立刻換了副臉色，恭恭敬敬地將他引了進去。
國子監裡很安靜，只有隱約的讀書聲從深處的講堂傳來，像蜜蜂嗡嗡嗡的，斷斷續續，聽不真切。
院子裡種著幾棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，陽光從枝葉間漏下來，在地上投下一片斑駁的光影。
一個年輕的監生抱著書從廊下走過，看了楊凌一眼，目光裡帶著幾分好奇，但什麼也沒說，匆匆走了。
祭酒的辦公房在第二進院子的正堂，門敞著，裡面坐著一個五十來歲的老者，面容清瘦，戴著方巾，穿著一件石青色的直裰，手裡拿著一卷書，正低頭看著。
聽見腳步聲，他抬起頭，目光在楊凌身上打量了一番，放下書卷，微微點了點頭。
“你就是楊凌？”
“學生楊凌，見過祭酒大人。”楊凌恭恭敬敬地行了一禮。
祭酒大人姓王，名文昭，是當世大儒，門下弟子遍佈朝野。
他上下打量了楊凌一番，目光不算溫和，但也不算嚴厲，帶著一種老學究特有的審視。
“陸大人的信我看了。”
王祭酒端起茶盞喝了一口，語氣不鹹不淡。
“他說你已經讀通了經義，不必再從頭學起，直接跟著甲班的課聽便是。我且問你，《論語·為政》‘溫故而知新，可以為師矣’一句，你是怎麼理解的？”
楊凌想了想，認真道：“溫習舊的知識，能夠從中獲得新的理解和體會，這樣的人就可以做老師了。”
王祭酒眉頭微皺：“就這些？”
楊凌又想了想，補充道：“這不僅僅說的是讀書，也是做人的道理，做任何事，只要肯回頭琢磨，總能發現之前沒注意到的東西。學問是這樣，做人也是這樣。”
王祭酒看了他一眼，沉默了片刻，嘴角微微動了一下，不知道是滿意還是不滿意，揮了揮手：“去甲班吧，第三間講堂。”
楊凌又行了一禮，退了出去，隨即沒有回頭，大步朝甲班走去。
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