宴席設在御花園的流芳殿前。
殿前的空地上鋪著厚厚的紅毯，紅毯兩側擺著幾十張案几，案上放著精緻的點心果品和酒水。
主位設在殿前的臺階上，兩張案几並排，左邊坐著陳衡軒，右邊坐著陳衡姝。
楊凌看到了不少熟悉的面孔。
孫澤鑫坐在他們斜對面，正衝他擠眉弄眼，圓圓的臉被燈籠光映得紅撲撲的。
張議文坐在前排，正襟危坐，時不時朝主位方向看一眼，大概是在找機會在公主面前表現。
顧言之坐在離主位不遠的地方，姿態優雅，正與身旁的趙世子低聲說笑，笑容恰到好處，不張揚也不疏離。
陳衡軒坐在主位上，手裡端著一杯酒，目光在人群中緩緩移動，面色如常，看不出任何情緒。
陳衡姝坐在他旁邊，手裡拿著一串葡萄，一顆一顆地摘著吃，姿態優雅而漫不經心，眼睛卻一直在悄悄看場中的人。
絲竹之聲響起，宮女們端著酒壺穿梭在席位之間，宴席正式開始了。
酒過三巡，氣氛漸漸熱鬧起來，有人提議讓在座的青年才俊各展所長，為殿下和公主助興。
這個提議一出，立刻得到了大多數人的響應，尤其是那些想在公主面前露臉的年輕公子們。
張議文第一個站起來，自告奮勇要賦詩一首。
他的詩作得工整，辭藻華麗，唸完之後還得意地環顧四周，目光在楊凌身上停了一瞬，像是在說“看到了嗎”。
陳衡姝聽完，禮貌地鼓了鼓掌，表情淡淡的，看不出喜惡。
接著是趙世子，他表演了一段劍舞。
劍光閃閃，衣袂飄飄，確實有幾分英姿，引得幾個閨秀掩面低呼。
陳衡姝看完，嘴角微微彎了一下，依然是禮貌的鼓掌，但目光已經開始有些漫不經心了。
又有人彈了琴，有人畫了一幅蘭草圖，有人當場寫了一副對聯。
才藝一個接一個，精彩紛呈，但陳衡姝的反應始終淡淡的，不冷落也不熱情，像是在完成某種儀式。
顧言之始終沒有動。
他端坐在自己的位置上，手裡端著酒杯，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，看著那些爭先恐後表演的人，像是在看一場已經知道結局的戲。
他的目光偶爾掃過楊凌，停一瞬，然後移開。
他在等。
等一個合適的時機。
終於，在又一個人表演完畢、場中安靜下來的時候，顧言之放下了酒杯，站起身來。
他的動作不快不慢，姿態優雅從容，像是排練過很多遍。
他先朝陳衡軒和陳衡姝行了一禮，然後轉過身，面向在座的眾人，微微一笑。
“今日盛會，諸位各展所長，在下也忍不住技癢了。”
他的聲音不大，但很清晰。
“聽聞楊凌楊公子文武雙全，在國子監頗有名氣，在下仰慕已久，不知可否請楊公子指點一二？”
場中安靜了一瞬。
他用了“指點”這個詞，但誰都知道其中的分量。在這種場合被點到名的人，拒絕就是認慫，答應就要面對他的挑戰。
顧言之的劍術在京城年輕一代中是出了名的，他請的武師父是邊軍退下來的教頭，教了他十年，等閒三五個壯漢近不了身。
京城子弟中，能在他手下走過二十招的人屈指可數。
楊凌雖然拳腳功夫很好，但並不擅用兵器，如果盲目應下來，恐怕會吃虧。
更讓楊凌警覺的是，顧言之在提到“楊凌”二字時，語氣裡帶著一種漫不經心的輕蔑，像是在說一件不值一提的東西。
陳衡軒端著酒杯，目光在顧言之身上停了一瞬，然後移開了，什麼也沒說。
陳衡姝摘葡萄的手頓了一下，抬眼看了看顧言之，又看了看楊凌，嘴角微微動了一下。
顧言之的目光落在楊凌身上，笑容不變，但眼底多了一絲玩味。
“怎麼？楊公子不肯賞臉？”他的聲音依然客氣，但語氣裡多了一份逼迫。
“還是說，楊公子覺得在下不配？”
這是步步緊逼，第一句是邀請，第二句就變成了激將。
如果他拒絕，就成了“瞧不起英國公府”，這個帽子扣下來可不算小。
孫澤鑫的臉色變了，手在桌子底下攥成了拳頭。
張議文嘴角翹了起來，眼中帶著幸災樂禍的光。
趙世子端著酒杯，笑眯眯地看著這一幕，像是在看一出好戲。
陸清寧輕輕端起茶杯，抿了一小口，隨後便在桌下用手握住楊凌的手。
她沒有抬頭，但楊凌感覺到她的手指微微收緊了一下。
楊凌拍了拍手，站起身來，他的動作不急不慢，和平時從椅子上站起來沒有任何區別。
“顧公子相邀，在下卻之不恭。”
他頓了頓，看了顧言之一眼，忽然笑了道：“不過在下有一事不明，想先請教顧公子。”
顧言之眉梢微抬：“請說。”
“顧公子方才說，聽聞在下‘文武雙全’。”
楊凌把“文武雙全”四個字咬得清楚，語氣裡帶著幾分玩味。
“敢問顧公子，這‘聽聞’是從哪裡聽來的？在下不過是個五品禮部郎中的兒子，既無功名在身，也無官職在身，何來‘文武雙全’之說？”
場中安靜了一瞬。楊凌這是在反將一軍。顧言之當眾誇他“文武雙全”，看似是恭維，實則是給他戴高帽。
把他捧得越高，待會兒摔得越狠。
楊凌直接點破了這層意思，既不讓顧言之的恭維得逞，也不讓自己陷入被動。
顧言之的笑容微不可察地僵了一下，但他很快恢復了從容：“楊公子過謙了。國子監的同窗們對你的評價，在下可是如雷貫耳。”
“哦？”楊凌笑了笑，“那顧公子不妨說說，是哪些同窗？說了什麼？在下也好回去謝他們。”
這話一出，場中有人忍不住笑了一聲，又趕緊捂住了嘴。
顧言之說的“同窗評價”根本就是子虛烏有，楊凌這是在逼他拿出證據。
拿不出來，就是信口開河。
拿出來了，也無非是張議文之流，反而顯得顧言之與這些人交好，自降身價。
顧言之的笑容終於淡了幾分，他看著楊凌，沉默了一瞬，似乎在重新評估面前這個人。
這個人不是他想象中那種只會嗑瓜子的閒散人員，他的嘴皮子比他預想的要利索得多。
“楊公子果然能言善辯。”
顧言之的語氣不再像方才那樣客氣了，多了幾分冷意。
“既然如此，那就請楊公子賜教了。”
他走到場中空地上，活動了一下手腕腳腕。他的動作很專業，一看就是練過的。
他從旁邊的兵器架上取下一柄木劍，在手裡掂了掂，劍尖指向楊凌。
“楊公子，請。”
顧言之的姿態是挑釁的，劍尖指向楊凌的時候微微上挑，那不是請教的姿態，而是挑戰的姿態。
劍尖指向對方的面門，在武學中是極不禮貌的行為，等於是在說“你連我一劍都接不住”。
場中的氣氛緊張到了極點。所有人都看著楊凌，看他如何應對。
楊凌看了看那柄木劍，沒有接。
“顧公子，在下不善用劍，不如換個方式。”
顧言之眉梢微抬：“哦？什麼方式？”
楊凌走到書法架前，從上面取下了兩支沒用過的毛筆。
毛筆的筆桿是竹製的，約莫一尺來長，筆頭是全新的羊毫，還沒有蘸過墨。
他將其中一支遞向顧言之，自己拿著另一支，在手裡轉了轉。
“筆墨紙硯，是文人的刀劍。”
楊凌笑道：“今日是殿下和公主的宴會，動刀動槍未免不雅，不如我和顧公子各寫一個字，請殿下和公主品評高低，既分勝負，也不傷和氣。”
場中安靜了一瞬，然後響起一陣低低的議論聲。
有人點頭，有人搖頭，還有人……比如孫澤鑫眼睛亮了起來。
楊凌這一手太妙了，顧言之邀他比武，他換成比字，既不拒絕，也不硬碰，用自己的方式化解了對方的鋒芒。
顧言之看著楊凌手中那支毛筆，沉默了片刻。
他的目光在楊凌臉上停留了幾息，像是重新認識了這個人一樣。
楊凌沒有躲閃他的目光，就那樣坦然地站著，手裡轉著那支筆，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，不挑釁，不退縮，就是一個簡簡單單的“你選吧”。
拒絕，就是“不敢”。
答應，就要比書法。他不是不會寫字，但書法他並沒有深耕過，沒有必勝的把握。
顧言之將木劍“啪”地一聲丟回兵器架上，接過楊凌遞來的毛筆。
他的動作不像方才那樣優雅了，丟劍的力道大了一些，木劍撞在架子上發出不小的聲響，暴露了他內心的不悅。
“楊公子好主意，那就恭敬不如從命了。”
他的臉上重新掛上了笑容，但那笑容裡多了一絲寒意。
陳衡軒一聲令下，宮女鋪好了紙、研好了墨。
兩張案几並排放著，上面鋪著雪白的宣紙，墨香在空氣中瀰漫開來。
顧言之提起筆，蘸了墨，沒有急著寫。
他偏過頭看了楊凌一眼，忽然開口道：“楊公子，書法一道，講究的是心手相應、意在筆先。在下不才，願先拋磚引玉。”
他在“拋磚引玉”四個字上加重了語氣。
這是在暗示自己寫的是“磚”，楊凌寫的是“玉”，看似謙虛，實則在給自己留後路。
如果他的字贏了，那是“磚”勝“玉”，更顯高明。
如果輸了，那是“拋磚引玉”，也不丟人。同時，他還埋了一個陷阱。
他寫完之後，楊凌必須寫得比他好，否則就是“玉不如磚”，更難堪。
這番話裡的彎彎繞繞，不是所有人都能聽出來，但楊凌聽出來了。
他沒有接話，只是做了一個“請”的手勢。
顧言之落筆。
他的動作流暢而優雅，筆走龍蛇，一氣呵成。寫完之後，他直起身，退後一步，讓所有人都能看見。
是一個“雅”字。
字跡端正有力，結構嚴謹，筆畫之間透著一種訓練有素的從容，確實是好字，放在任何一個場合都拿得出手。
更妙的是，這個“雅”字還暗合了他方才說的“拋磚引玉”中的“玉”字，既誇了自己，又不顯山露水。
在場不少人點頭稱讚，張議文更是帶頭鼓起了掌。
顧言之放下筆，看向楊凌，微微一笑：“楊公子，請。”
楊凌看了一眼那幅字，又看了一眼顧言之臉上那個恰到好處的笑容，心中越發覺得這個人不好對付。
他不是張議文那種莽夫，他是真正的世家子弟，從小浸淫在權謀和規矩裡，每一句話、每一個動作都有深意。
楊凌提起筆。
他沒有急著落筆，而是閉上眼睛，沉默了片刻。
他的字不好，甚至可以說有點爛，所以陸清寧經常單獨教他練字。
楊凌不禁回憶起陸清寧教他寫字時的模樣。
她站在他身後，握著他的手，一筆一劃地教他。她的體溫透過薄薄的衣料傳過來，溫熱而安心。
她的手很小，但很有力，帶著他的筆尖在紙上緩緩移動。
“橫要平，豎要直，心要靜。”
她的聲音輕輕柔柔的，聽起來極為悅耳。
“字如其人，你心裡想什麼，字裡就藏著什麼。”
楊凌睜開眼，落筆。
他寫的也是一個字。
“恆”。
字跡不算漂亮，和顧言之的字相比，甚至有些笨拙。
橫不夠平，豎不夠直，結構也不夠嚴謹。
但這個字有一種顧言之的字沒有的東西——力道。
並非是蠻力，而是一種從內往外透出來的、沉甸甸的、穩穩妥妥的力道。
像是紮在泥土裡的樹根，不張揚，但拔不動。
更重要的是，他選的這個“恆”字，恰好和顧言之那個“雅”字形成了微妙的對比。
一個追求表面的風雅，一個追求內在的恆久。
技法上顧言之更勝一籌，但字裡透出的東西，各有千秋。
場中安靜了一瞬，懂書法的人開始低聲議論，有人誇顧言之的字漂亮，有人贊楊凌的字有骨力，兩邊的支持者各執一詞，誰也說服不了誰。
陳衡姝站起身來。
她走到兩張案几前，低頭看了看顧言之的字，又看了看楊凌的字，沉默了片刻。
她的目光在兩幅字之間來回移動了好幾次，像是在認真比較、仔細品味。
然後她伸出手，將兩幅字並排舉在一起，讓所有人都能同時看見。
她偏過頭，看著顧言之，聲音不大，但全場都聽得見。
“顧公子的字。技法純熟，結構嚴謹，是下過苦功的。字如其人，顧公子的才華，本宮早有耳聞。”
顧言之微微欠身，嘴角帶著得體的笑意。
陳衡姝又轉向楊凌的那幅字，看了片刻。
她的聲音慢了下來，像是在斟酌每一個字，不讓任何人覺得她有偏頗。
“楊公子的字，技法上不如顧公子純熟，筆力卻沉得很，橫不平豎不直，卻有一種難得的拙意。不是藏拙的拙，是大巧若拙的拙。”
她頓了頓，將兩幅字同時放下，目光在兩人之間掃了一圈，最後微微一笑。
“兩幅字，各有千秋。顧公子勝在技法，楊公子勝在骨力。若論賞心悅目，顧公子的字更勝一籌。若論耐人尋味，楊公子的字更值得細品。本宮兩者都喜歡，分不出高低。”
這番話說得滴水不漏。她既沒有得罪顧言之，也沒有冷落楊凌，給了兩個人足夠的體面。
但她把“耐人尋味”和“更值得細品”放在楊凌的字上，把“賞心悅目”放在顧言之的字上。
前者是內在的、長久的，後者是表面的、一眼就能看盡的。
聰明人都聽得出來，公主雖然嘴上說“分不出高低”，心裡的天平偏向哪一邊，已經不言而喻了。
場中響起一陣低低的議論聲，有人點頭，有人若有所思。
顧言之的笑容還掛在臉上，但他的眼睛出賣了他。
那笑容只停留在嘴角，沒有到達眼底。他聽懂了公主的弦外之音。
“賞心悅目”和“耐人尋味”，一個是皮囊，一個是骨相。
公主說兩者都喜歡，但也暗示了心中所想。
陳衡姝沒有再看那兩幅字，轉身回到了自己的座位。
場中安靜了一瞬，然後嗡嗡聲重新響了起來。
楊凌面色如常，朝顧言之拱了拱手，回到了自己的座位。
他剛坐下，陸清寧的手就伸了過來，在桌下握住了他的手。
她的手指微涼，纏進他的指縫裡，輕輕收緊，力道不大，但楊凌感覺到了，分明是在說：“我為你驕傲”。
顧言之坐回座位，端起了酒杯。他的手指微微收緊，指節泛白，但他沒有表現出任何不悅，甚至還和身旁的趙世子碰了碰杯，笑著說了句什麼。
趙世子配合地笑了笑，但他的笑容裡帶著幾分勉強，顯然也感受到了剛才那一幕的微妙。
陳衡軒坐在主位上，手裡端著酒杯，目光從杯沿上方看過去，落在楊凌身上。
那個人正低著頭，在跟身邊的妻子說什麼，嘴角帶著笑。
陸清寧聽他說完，伸手在他手臂上輕輕拍了一下，動作親暱而自然。
陳衡軒看了片刻，收回目光，將杯中酒一飲而盡。
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