楊凌在柴天河手下的隊伍裡幹了七八天活之後，漸漸融入進去，變得不太起眼了。
他每天早起去前院搬竹竿、拉繩子、修營帳，偶爾被派去別處搬東西，跟著老趙的步子來來回回走同一條路線。
一開始那些張野手下的人還會多看他幾眼，後來看多了也就看習慣了。
午後的陽光斜斜地落在前院的空地上，把那些搭了一半的營帳影子拉得老長。
楊凌正蹲在地上把一捆繩子盤好，聽見身後有人喊他。
他回過頭，是那天帶崔狄走的那個人，站在院門口朝他招了一下手。
“你兄弟那邊忙不過來，你去幫一把。”
楊凌放下繩子站起來，跟著那人穿過兩道院門，拐了幾個彎，來到糧倉後面的空地上。
崔狄正蹲在一堆麻袋旁邊，用肩膀頂著一袋糧食往上託，那袋糧食比他人還高，他託得有些吃力，額頭上全是汗，但看起來已經比半個月前結實多了，手上的動作也利索了不少。
楊凌走過去，自然地接過那袋糧食的另一角，兩人一左一右地把麻袋抬起來，放在旁邊的板車上。
崔狄直起身，抹了一把臉上的汗，偏過頭看了他一眼，楊凌看見了他眼底的關切。
“我還行，你這邊呢？”楊凌拍了拍手上的灰，聲音不大。
“累點，但沒事。”崔狄餘光掃了一眼四周，然後壓低聲音。
“這邊有些被拉來做苦力的平民，話不多，都在悶頭幹活。”
楊凌順著他的目光掃了一圈。
糧倉後面的這片空地比前院大得多，堆著幾百袋糧食，像一座座矮山一樣碼放著。
土匪們三三兩兩地分散在各處，有的在點數，有的在把糧食往車上裝，有的坐在陰涼處磨刀。
而在那片糧食堆的後面，楊凌看見了另一群人。
那是一排排蹲在地上的身影，約莫有七八十個，全是青壯年男子。
他們穿著破舊的衣裳，有的光著膀子，露出被麻袋磨出血痕的肩膀，胳膊上勒著一道道青紫色的印子。
每個人都低著頭，手裡攥著繩子或木槓，正在把一袋袋糧食從糧庫裡往外搬。
他們的動作很慢，有些麻木，像是已經習慣了這種節奏，每搬完一袋就走到下一袋前面，彎腰，搬起，放上板車，然後去搬下一袋。
沒有人說話，甚至連咳嗽聲都很少。
土匪看守站在他們旁邊，手裡拎著鞭子或棍棒，目光在他們身上來回掃著。
楊凌的目光在那些人身上停了一瞬。
他看見其中一個年紀稍大的漢子，肩上壓著一袋將近百斤的糧食，膝蓋微微彎了一下又挺直，咬著牙往前走了一步，又一步，像是很艱難。
他旁邊一個更年輕的，揹著兩袋摞在一起的糧，腳步已經有些不穩了，卻還在咬牙撐著。
楊凌看見他們手腕上乾涸的泥垢和磨破的皮，看見他們眼底那種被抽空了的疲憊，那裡面有怨氣，只是被壓住了。
他又看見一個土匪走到一個動作慢了些的苦力面前，抬起腳踹在他後腰上。
那人踉蹌了一步，穩住身形，沒有回頭，繼續往前走。
土匪罵了一句什麼，走開了。
那些苦力們依然低著頭，沒有人抬頭看他。
楊凌收回目光，彎腰又抓起一袋糧食，和崔狄一起抬上車。
他沒有再往那個方向看，但他把那些人的位置和數量記在了心裡。
七八十個精壯的男人，有怨氣，有力氣，差的是一個方向和一把能讓他們相信“可以跑”的火，楊凌在心中默默盤算著，或許可以把他們拉進逃跑的隊伍中。
另一邊，揚州知府府邸的正堂，如今已經變了模樣。
原先懸掛的"明鏡高懸"匾額被人摘了下來，靠在牆角積灰。
堂中那張紫檀木的公案還在，但案上堆的不再是公文和案卷，而是幾隻粗瓷酒碗和一把半開的摺扇。
兩側的椅子被重新擺過，三把椅子呈品字形擺開，像是商量過又像是隨意放的，地面上的青磚還殘留著幾道深色的痕跡。
袁慶坐在正中的主位上。
他歪著身子靠著椅背，一條腿搭在另一條腿的膝蓋上，姿態隨意得像是在曬太陽。
他手裡端著一隻粗瓷碗，碗裡是涼茶，他端起來喝了一口，又放下，目光落在面前攤開的那張粗糙地圖上。
張野坐在左側的椅子上，大馬金刀地坐著，身體微微前傾。
他脖子上那道勒痕已經淡了不少，但還能看出一個淺紫色的圈，在領口邊緣若隱若現。
他盯著地圖上蜀崗的位置，目光如刀一般。
柴天河坐在右側，坐姿端正，微微抿著嘴唇，他沒有看地圖，目光落在袁慶臉上，像在等他先開口。
堂裡安靜了一會兒，袁慶終於開口了。
他的語氣依然是那種隨意的調子，手指在地圖上輕輕彈了一下，發出"嗒"的一聲輕響："蜀崗那邊，還是沒拿下？"
"沒有。"柴天河說。
"咱們圍了多久了？"
"半個多月了。"
袁慶點了點頭，端起茶碗又喝了一口，他放下茶碗的時候，目光轉向張野："小野，你說說，你那邊有什麼想法？"
張野的聲音帶著一股不耐："打上去。"
他伸出粗糙的手指，粗重地戳在地圖上蜀崗的位置上。
"那地方再難啃，也不過是個小山包，多派點人，從三面同時上，總有一面能打穿，我就不信了，幾百個流民加幾十個殘兵，能擋得住咱們這麼多人？"
袁慶聽完，沒有立刻接話，他的目光在張野臉上停了一會兒，像是覺得他說的很有趣，又像是在琢磨別的什麼。
他笑了一下，聲音不大，帶著一種的鬆散："上次你也是這樣說的。然後呢？"
張野的臉色沉了一下，他沒有說話，不過臉上有些不服氣。
袁慶的目光從他身上移開，落在柴天河身上："老柴，你怎麼說？"
柴天河沉默了片刻，手指在膝上輕輕交握了一下，像是先把要說的話在腦子裡過了一遍。
"硬攻不是不行，但代價太大。蜀崗那地方三面陡坡，只有一條窄路能上人。咱們人再多，一次也只能擠上去二三十個，對面只要守住那條路，咱們上去多少都是送死。前面試了三次了，每一次都折了不少人。"
張野的嘴唇動了一下，像是想反駁，但袁慶抬手止住了他。
柴天河繼續說道。
"而且對面那個指揮的人，不是個普通角色。前兩次咱們從正面衝，她從側面包抄。第三次咱們改從西面上，她提前在路上堆了障礙。像是每次咱們的計劃都被她看穿了一樣。這樣的人坐在那裡指揮，你硬攻再多次也是白費。"
袁慶的手指在桌面上輕輕叩了兩下，他聽完柴天河的話，目光又落回地圖上，看著蜀崗那道被畫了好幾道紅圈的輪廓，好一會兒沒說話。
堂裡又安靜下來，只有外面偶爾傳來的嘈雜聲，隔著門板聽起來有些模糊。
過了幾息，袁慶開口了，聲音比方才低了一些："硬攻不行，圍著不動也不行。那你們說，該怎麼辦？"
張野看著袁慶，像是想說什麼，袁慶已經先他一步開口了。
他的目光從地圖上抬起來，落在柴天河身上，又掃了一眼張野，然後笑了一下："我去蜀崗一趟。"
張野猛地坐直了："什麼？"
柴天河也微微皺了一下眉。
袁慶看著他們兩人的反應，笑容又深了幾分："我去跟上面管事的談一談。"
張野的聲音一下子變高了："大哥，你去蜀崗？那地方是咱們的敵營！你去了要是他們把你扣住怎麼辦？"
"扣住我？"袁慶歪了歪頭，像是在認真思考這個可能性。
"先不說咱們有多少兄弟圍著那裡，就算是他們兵行險招把我扣住了，他們也就得想好後果，我要是回不來，你們把蜀崗圍死。到時候上面幾百個人，一個都活不了。"
"可萬一……"
"沒有萬一。"袁慶打斷了他，語氣依然隨意，但那份隨意裡帶著一種不容置疑的東西。
"不能強攻，也不能乾耗著，我去看看對面是什麼人，能談就談，談不了……"
他頓了一下。
"再幹他們。"
他的目光從張野身上移到柴天河身上："老柴，你去準備一下，明天一早，我們去蜀崗山下。"
柴天河沉默了一瞬，然後點了點頭："我安排。"
張野坐在椅子上，嘴唇緊抿著，想說什麼卻終究沒有說出來。
袁慶站起身來，伸了個懶腰："行了，散了吧，該幹嘛幹嘛去。”
袁慶走了出去，腳步聲在廊下漸漸遠了，帶著一種不緊不慢的節奏。
張野坐在椅子上，他看著門口的方向，猛地站起來，把桌上磨刀石往桌上一摔，發出"啪"的一聲脆響，然後也大步走了出去，背影帶著一股沒發出來的火氣。
正堂裡只剩下柴天河一個人，他低頭看了一眼地圖上蜀崗的位置，袁慶方才用手指劃過的地方還留著一道淺淺的印痕。
他的目光在那道印痕上停了一瞬，然後他站起身來，把地圖卷好夾在腋下，也走了出去。
院子裡有人在來回走動，楊凌正蹲在不遠處的廊柱後面，手裡拿著一捆繩子，假裝正在整理。
他方才來前院送東西，正好聽見正堂裡隱約的說話聲。
他沒有刻意去聽，但門是半敞著的，聲音斷斷續續地飄出來，有一些字眼被風送到他耳朵裡。
"蜀崗"，"我去一趟"，"談一談"。
他低著頭，把繩子一圈一圈地纏好，動作和平時一樣穩，但他心裡像是有什麼東西猛地動了一下。
柴天河走出正堂之後，沒有立刻回自己的住處。
他在廊下站了一會兒，低頭看著手裡那捲地圖，像是想從那些粗糙的線條裡再看出點什麼。
他把地圖夾到腋下，偏頭看了一眼後院的方向，然後邁步走了過去。
楊凌正蹲在偏房門口，把那捆繩子攤開重新卷。
他的動作不快不慢，手指沿著繩子的紋理一圈一圈地繞過去，他聽見腳步聲由遠及近，先以為是路過的人，但那腳步聲在他面前停住了。
他抬起頭，看見柴天河站在他面前，他的目光在柴天河臉上停了一瞬，然後放下繩子，站起身來："柴統領。"
柴天河看著他，像是想從他臉上看出點什麼。
楊凌站在那裡，沒有任何多餘的姿態，目光平視著他，等著他開口。
"明天一早，你跟我去一趟蜀崗。"
柴天河的聲音不高，像是隨口說一件普通差事。
楊凌的手在袖中微微蜷了一下，但他面上沒有任何變化。
他的表情甚至比方才更平靜了一些，像是這個安排對他來說並不意外。
他沒有問為什麼，沒有問去做什麼，只是沉默了一瞬，然後開口問了一句："要帶什麼東西嗎？"
柴天河看著他，目光裡有一絲不易察覺的鬆動。
"不用，人到了就行，明天寅時，在大門口等我。"
他頓了一下，又補了一句。
"到了蜀崗那邊，少說話。"
"好。"
柴天河沒有再多說，轉身走了。
他的腳步聲在廊下漸漸遠了，楊凌站在原地，看著他走遠，然後低下頭，重新蹲下身去，把那捆還沒卷完的繩子拿起來，繼續一圈一圈地卷。
他的動作和方才一樣穩，手指沿著繩子的紋理一圈一圈地繞過去，但他的心跳正在一下一下地加快，像是有什麼東西在胸腔深處被喚醒了。
他把繩子卷好放在牆角，站起身來，走進偏房裡。
崔狄坐在靠牆的位置，正在用一塊布擦他那把短刀。
他看見楊凌進來，沒有說話，只是看著他。
楊凌在他旁邊坐下來，靠上牆壁，偏過頭，低聲說了一句："明天，我去蜀崗。"
崔狄擦刀的手停了一下，然後繼續擦，聲音也壓得很低："和柴天河？"
"嗯。"
"他讓你去做什麼？"
"沒說，估計是當個跟班。"
崔狄沉默了一瞬，把短刀插回鞘裡，放在身側："那你自己小心。"
楊凌點了點頭，靠上牆壁，閉上眼睛。
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