五月剛過，京城的天氣便一日熱過一日。
沈清沅坐在窗下，手裡搖著一柄團扇，扇面上繡著幾朵素淡的蘭花。她望著窗外那棵被曬得有些發蔫的海棠，忽然覺得這天氣像極了前世的某個夏天——悶熱、粘膩，讓人一動也不想動。
錦書端了一碗冰鎮酸梅湯進來，見她這副模樣，忍不住道：“小姐，您都坐了一上午了。”
“天熱。”沈清沅接過酸梅湯，抿了一口，酸甜冰涼的湯汁順著喉嚨滑下去，她舒服地眯起眼睛，“這天要是出去，非得曬脫一層皮不可。”
“可您也不能總悶在屋裡。”錦書勸道，“夫人說了，姑娘家要多走動，身子骨才好。”
“我身子骨哪裡不好了？”沈清沅不以為意，“我娘生了九個，她自己都說，當年養胎的時候也沒怎麼動彈。”
錦書被這話堵得啞口無言。
沈清沅又抿了一口酸梅湯，目光落在院門口。恰在此時，一道青色的身影匆匆而入，是沈明鈺。他今日休沐，穿著一身家常的竹青色直裰，步子卻比往常急了許多。
“三哥哥。”沈清沅喊了一聲。
沈明鈺快步走到廊下，額上沁出一層薄汗。錦書連忙遞上涼茶，他接過來一飲而盡，這才緩過氣來。
“出什麼事了？”沈清沅問，語氣平靜。
沈明鈺看著她這副模樣，不由得苦笑：“你倒是沉得住氣。”
“沉不住氣又能怎樣？”沈清沅示意錦書再去倒茶，自己往旁邊讓了讓，“三哥哥坐下說。”
沈明鈺在她對面坐下，斟酌了片刻才開口：“今日我在茶樓，聽見了一些話。”
“什麼話？”
“關於咱們家的。”沈明鈺壓低聲音，“準確地說，是關於孃的。”
沈清沅搖扇子的手微微一頓。
“有人在傳，說沈家主母宋氏，是京中數一數二的好生養體質。還說宋家往上數幾代，代代都旺子。這話不知怎麼的，這幾日在京中傳開了。”
沈清沅沉默了一瞬。
母親宋氏生了九子一女，這事兒在京中從來不是秘密。但從前大家說起來，不過是當成一樁茶餘飯後的談資，感嘆幾句沈懷安命好、宋氏有福氣。可如今這個節骨眼上傳出這樣的話來，意味就完全不同了。
皇室正滿世界找宜生養的女子。
而沈家，有一個出了名的好生養主母，還有一個容貌性情都像極了母親、尚未及笄的女兒。
“這話是從哪裡傳出來的？”沈清沅問。
“說不好。”沈明鈺搖頭，“茶樓里人來人往，誰知道是誰起的頭。但有一點可以肯定，這話已經傳到了不少人耳朵裡。”
沈清沅垂下眼，手中的團扇一下一下地搖著。
她不傻。前世在職場摸爬滾打那麼多年，她太清楚流言這東西的厲害了。有時候看似無心的一句話，背後往往藏著有心人的算計。母親的體質在沈家不是秘密，但這麼多年都沒人拿來做文章，偏偏在宮裡選人的節骨眼上傳開——這未免也太巧了些。
“三哥哥覺得，是有人故意在傳？”
沈明鈺點頭：“我懷疑是。至於是誰，無非兩種可能。一是有人想推咱們家出去，把自己家的女兒摘出來。二是有人已經盯上了沈家，先放訊息試探風向。”
無論是哪一種，對沈家來說都不是好事。
沈清沅放下團扇，端起酸梅湯又喝了一口。冰涼的湯汁已經變得溫吞，正如她此刻的心緒——表面平靜，底下卻翻湧著細細的不安。
“爹知道了嗎？”
“我還沒來得及跟爹說。”沈明鈺道，“爹今日在翰林院當值，要傍晚才回。我想著先來跟你說一聲，讓你心裡有個數。”
“我知道了。”沈清沅點點頭，“三哥哥先別跟娘說。”
“為什麼？”
“孃的性子你知道，她要是聽了這些，非得急出病來不可。”沈清沅慢慢道，“再說這事還沒定論，不過是幾句流言，不必讓全家都跟著操心。”
沈明鈺看著妹妹，沉默了好一會兒。
眼前的沈清沅穿著一件淡藍色的薄衫，髮間只簪了一支素銀簪子，整個人清清淡淡的，像是這炎炎夏日裡的一捧涼水。她說這些話的時候，語氣平靜得像是在說旁人的事。
“沅沅。”沈明鈺忽然開口，“你就一點都不怕嗎？”
沈清沅轉過頭，認真地看著他。
“怕。”她說，“但怕歸怕，日子還得照常過。總不能因為外頭幾句流言，我就吃不下飯、睡不著覺吧？”
沈明鈺啞然。
“再說了。”沈清沅又搖起了團扇，“就算真的輪到我頭上，那也不是什麼天塌下來的事。我朝開國百餘年，東宮進過多少妃嬪？比我出身低的也有，比我出身高的更多。她們能活，我怎麼就不能活？”
“可東宮五年沒有皇嗣——”
“那就更不用擔心了。”沈清沅打斷他，嘴角甚至浮起一點笑意，“太子五年無子，那麼多妃嬪都沒能生出來，難道我一去就能生？三哥哥，你未免也太看得起你妹妹了。”
沈明鈺哭笑不得：“你這是什麼話？”
“實話。”沈清沅理直氣壯，“我若去了東宮，就跟那些沒生養的妃嬪一樣，安安靜靜待著便是。橫豎太子不缺人伺候，我躲得遠遠的，不爭不搶，誰還能專門來對付一個透明人？”
她說得輕巧，沈明鈺卻聽得心裡不是滋味。
他的妹妹，本該嫁一個尋常的好人家，被夫君捧在手心裡疼著寵著，安安穩穩過一輩子。可現在，她卻已經在盤算怎麼在那種吃人不吐骨頭的地方活下來。
“沅沅，如果有別的辦法——”
“三哥哥。”沈清沅打斷他，聲音輕柔卻堅定，“有些事，不是咱們想躲就能躲得掉的。與其花心思去想怎麼躲，不如想想怎麼面對。”
她站起身來，走到廊下，望著院子裡的海棠樹。
午後的陽光透過枝葉灑下來，在她臉上落下一片細碎的光影。
“我這個人呢，沒什麼大志向。不想爭、不想搶、不想鬥。我就想安安穩穩地活著，吃好喝好，不動氣不操心。”她回過頭，衝沈明鈺笑了一下，“只要能讓我安生過日子，在哪裡都一樣。”
沈明鈺看著妹妹的笑容，忽然覺得鼻子有些發酸。
他站起身，走到沈清沅身邊，像小時候那樣揉了揉她的發頂。
“行。”他說，“不管你將來在哪裡，哥哥們都在。”
沈清沅彎起眼睛，點了點頭。
傍晚時分，沈懷安從翰林院回來。
他換下官服，在書房裡聽沈明鈺說完今日茶樓的事，沉默了很久。
“爹，這事您怎麼看？”沈明鈺問。
沈懷安端起茶盞，卻沒有喝。他看著茶湯裡浮沉的茶葉，緩緩道：“今日在翰林院，有人特意來跟我說話。”
“誰？”
“禮部的孫侍郎。”沈懷安道，“此人與我素無交情，今日卻特意來問我，家中女兒多大年紀、可曾許配人家。還誇我夫人有福氣，說我家女兒定然隨了母親。”
沈明鈺的臉色變了。
禮部侍郎，那是正四品的官，比父親的品級高了整整兩級。此人與沈家從無往來，忽然來問這些話，絕不可能是隨口閒聊。
“爹怎麼回的？”
“我說小女尚未及笄，親事還未議。”沈懷安揉了揉眉心，“孫侍郎笑了笑，說了句‘不急，慢慢來’。然後便走了。”
“這就完了？”
“完了。”沈懷安放下茶盞，聲音有些發沉，“但這話裡的意思，已經夠清楚了。”
父子倆相對無言。
書房裡只餘下窗外隱約傳來的蟬鳴聲，一陣一陣，聒噪得很。
“爹。”沈明鈺開口，聲音有些艱澀，“如果宮裡真的——”
“我知道。”沈懷安打斷他，語氣裡有種深深的無力，“這些日子我一直在想這件事。宮裡選人，標準只有兩條——家世清白、體質好生養。咱們家，兩條都佔全了。”
沈家雖只是五品官宦，但家風清正，從不結黨。宋氏的體質更是滿京城都知道。沈清沅雖然還未及笄，但已經出落得亭亭玉立，容貌隨了母親，身子骨更是打小就好。
這樣的人家，皇室怎麼可能放過。
“那咱們能做些什麼？”沈明鈺問。
沈懷安沉默了良久，最終只是搖了搖頭。
“什麼都不能做。”他說，“只能等。”
皇權之下，一個小小的五品官，什麼都做不了。
沈明鈺攥緊了拳頭，指節捏得發白。
窗外蟬鳴聲愈發響亮。京城五月的傍晚，夕陽將天邊燒成一片金紅。沈府上下已經開始掌燈，丫鬟僕婦穿梭往來，為即將到來的及笄禮做著最後的準備。
一切看起來都還是那樣平靜安詳。
但沈家父子心裡明白，頭頂那片雲，已經越壓越低了。
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