好痛……
吉野順平感覺自己好像在做夢。
夢中的自己似乎又回到了那個被霸凌的時候，在熟悉的活動室裡，被猩猩一樣的醜陋同級生用手掌狠狠扼住脖頸。
‘吶吶，吉野，昨天不是說要帶錢過來嗎？’
巨大的力度將他從地面上拎起，脖頸處強烈的窒息感讓他無助地張嘴試圖吸入空氣。
這是，怎麼回事？
可憐的少年慌亂又害怕，但更多的是迷茫……
他無法理解自己為什麼會被人拎起來，他不是已經離開那裡了嗎？
TOMIE呢？
TOMIE說過，她會保護我的。
可是……TOMIE，又是誰？
醜陋的施暴者嗤笑，手中的力度再次加強。
‘嗯？你說什麼？你在喊誰？’
強烈的窒息感下，順平已經無法看清眼前的一切，缺氧帶來的痛苦讓他眼中的世界逐漸被白光吞噬。
啊，我想起來了。
TOMIE是——我的妹妹。
像是遊戲NPC終於得到了答案，脖頸被箍緊的感覺消失了，那張醜陋的猩猩臉開始變形……
一陣扭曲過後，最終出現在順平眼前的是伊藤翔太的臉。
‘真是不誠實啊，吉野。’
夢中，對方柔和黏膩的嗓音再次傳來。
伴隨著一聲輕笑，粗糙灼熱的手指輕輕摩擦著他頸側的肌膚，然後又用力留下一道道紅色的印跡。
耳側溼熱的氣息帶著篤定道：
‘你根本就沒有妹妹。’
-
深夜，一道無法被監控拍到的身影從一棟破舊的一戶建中離開。
在第二日，幾名警員便前來封鎖了這棟一戶建。
房屋周圍被拉上了數道警戒線，可年輕的警員才剛剛佩戴好執法記錄儀，就接到上級的緊急撤離傳訊。
“不是吧長官，又來？”
“這次我們甚至連屍體都沒見到！”
但他的質疑和不滿顯然不會帶來任何變化。
傳達撤離命令的警長皺眉看了眼站在房屋前舉著手，口中不知道在唸著什麼的黑衣人，神情越發嚴肅。
昨天夜裡警署接到附近居民舉報，說是周圍一處知名的“鬼屋”內不斷傳出悽慘的尖叫聲。
有民眾擅自進入了房間進行探查，卻意外打開了一扇通向私建地下室的暗門，並發現了一具僅剩半個身體的男屍。
據那位膽大的目擊者稱，那具男屍的下半個身子像是被什麼化學藥劑腐蝕過，屍體的鮮血也被全部吸乾了。
剛剛加入警署的年輕警員認為這是一場惡性殺人事件，半是激動半是恐懼地跟著上級前往現場，卻只見到幾個奇怪的穿西裝戴墨鏡的男女正在“驅趕”先一步到來封鎖現場的同事。
“長官，難道我們就這樣妥協……”
“山田，忘記我和你說過的話了嗎！”上級警長皺眉打斷了下屬的控訴，對著那幾個看起來格外年輕的“外援”禮貌地點頭示意，隨後坐上了警車招呼下屬撤離。
“不該知道的就少打聽，手頭還有很多其他的工作要做，不要再繼續耽誤時間了！我來開車，你帶著證人坐後面。”
年輕的山田警員不甘心地最後看了一眼案發現場，隨後帶著那位目擊了屍體的無辜居民坐上了後座。
可憐的少年被嚇得就算坐上車子後還在渾身顫抖，一直低著頭不說話。
山田見狀嘆了口氣，他關好車門，從門後的儲物箱內取出毛毯輕輕給那個瘦弱的高中生披上，“嚇壞了吧，已經沒事了，待會回到警署做個筆錄你就可以回家了，署裡有熱茶喝了會好些。”
少年輕輕抬起頭，精緻的眉眼下點綴著一顆妖冶的淚痣，充滿脆弱感的豔麗容顏一時間看呆了旁邊的山田警官。
美麗無辜的證人憂鬱地望向車窗外的警戒線，唇齒輕啟，雌雄莫辨的嗓音輕柔又繾綣——
“好的，非常感謝您，警官先生。”
……
“那麼，我們要問的就是這些了，請問您還有什麼其他的證據想要提供嗎？”
嚴肅的警長看著眼前被下屬噓寒問暖的“證人”，眼角有些不受控制地抽動著。
“沒有了，警官先生。”輕柔得像是女聲的嗓音從這位命途多舛的男高中生口中傳出，“啊，但是有一件其他的事情讓我感到很苦惱。”
年輕的山田正熱情地將自己的靠墊塞到少年的腰後，聞言立刻激動地拍著胸口道：“吉野，啊不，順平君，有什麼事情你儘管說！我山田一定會給你解決的！”
“吉野順平”靠在軟墊上嘆了口氣，“實際上，我家在前天發生了瓦斯爆炸，我才從醫院醒來不久。”
山田露出了心痛的神情。
“吉野順平”沒有給他開口安慰的機會，而是繼續說道：
“我家現在被圍了起來，暫時無法居住，為了有個臨時的住所我這才從黑中介的手裡租下了這間屋子。”他嘴角掛上了一抹苦笑，“您也知道的，我還是個學生，手裡沒什麼錢，看房子租金很便宜就很快定下了，但我沒想到居然會發生這種事情……”
幾句話過去，“吉野順平”的眼角已經泛起了紅痕，在場的大家都憐憫地看向了這個脆弱的少年。
“那麼，你暫時可以先待在警署，或者有哪位家裡方便的話可以收留你幾天。”已經有家庭的警長猶豫地偏頭看向躍躍欲試的山田，“山田你是自己住吧，或許你可以收留……”
“我願意！”
沒等警長的話說完，年輕的山田警官就已經激動地坐到了吉野順平身旁的位置上，“順平君，你可以暫時住在我那，我就住在這附近的公寓裡，房間也一直有在好好打掃。”
“吉野順平”將手中一口未動的熱茶隨手遞給山田，笑道：“啊，那真是太好了！”
“請務必收留我。”
-
“由暗而生……盡數祓除。[1]”
無形的帳被降下，覆蓋了一戶建所在的半個街區。
一頭金色短髮的新田明在降下帳後，轉身看向一臉嚴肅的虎杖悠仁和七海建人，“根據現場的咒力反應和留下的殘穢來看，這次的事件與電影院那次的慘案並不是同一個咒靈所為。”
“在這樣一個不大的街區，短期內連續發生兩起由咒靈造成的命案……”虎杖悠仁想到依然昏迷的伊地知潔高，後牙咬緊道，“這個城市，到底發生了什麼！”
憤怒地虎杖身後，一道高大挺拔的身影略過他向前走去。
“夏季到了，市民負面情緒增強、犯罪率上升，是許多高危害性咒靈誕生的重要節點。”七海建人扶正臉上的護目鏡，從背後將纏著咒符的短砍刀取下後掀開警戒線塌腰進入現場內，“與其去做無用的思考，不如專注眼前的工作。”
七海建人回頭：“我先進去了。”
“啊，等一下我！”見到七海已經走進帳內，虎杖和新田明招呼一聲，連忙跟上。
破舊的一戶建看起來沒什麼特別的，透過敞開的大門望向屋內，就是很常見的和式老屋，也是恐怖片裡經常出現的那種……
虎杖站在門外什麼都沒有感覺到，但是剛一踏進屋內，刺骨的寒意便讓他瞬間頭皮發麻。
他像個警惕的小動物一樣環視四周，什麼也沒發現。
就在他逐漸放鬆警惕之後，一陣風突然從他背後襲來。
察覺到不對勁的七海立即回身大聲喊道：“虎杖，躲開！”
反應極快的粉毛少年在聽到七海的聲音後，猛地將身體一蹲，躲開背後突然出現的鐮刀一樣的咒靈手臂。
緊接著，纏著咒符的砍刀隨著咒術師的旋轉利落地砍向對方，咒靈那根還沒派上用場的鐮刀手臂瞬間被切開，一時間鮮血四濺，染紅了四周發黴的木質牆壁。
“啊，啊——”
長得有幾分人樣的螳螂咒靈張嘴，竟然發出了人類一樣的聲音！
七海透過護目鏡打量著眼前的咒靈。
二級……不，應該只有三級，比蠅頭強不了多少。
是被“帳”逼出來了吧。
“NANAMIN（七海海），這種程度的傢伙交給我就好，你先去找事發的地下室在哪。”虎杖握拳凝聚咒力，一雙圓眼緊緊盯著眼前抱著手臂像是在痛哭的咒靈。
“那就拜託你了，虎杖同學。”
得到七海的回應後，虎杖蓄力結束，立即向著咒靈脆弱的腹部發起進攻。
極快的速度根本沒有給咒靈逃離的時間，螳螂一樣巨大的腹部瞬間炸開，整隻咒靈像是斷線的風箏一樣被砸出了房門，鮮血淋漓的身體狠狠砸到新田降下的“帳”上。
“好，痛……”
模糊的女聲從咒靈的口中吐出，隨即便緩緩消散了，只有被“帳”緩緩吸收的血液昭示著這裡曾經有一隻咒靈存在過。
確認了咒靈死亡之後，虎杖轉身重新走向屋中，沒有注意到身後那個吸收了血液之後發生微妙扭曲的“帳”。
與此同時，正在謹慎觀察四周的新田明站在黑色的轎車旁，手中捏著用來防身的符紙。
一股強烈的不安讓她猛地看向包裹著街區的“帳”，但那一瞬間的異樣又彷彿是她神經太過緊張帶來的錯覺……
才怪！她的直覺從未出錯過！
她立即拿出手機試圖聯絡七海，但或許是因為“帳”的訊號阻隔作用，手機遲遲沒能接通。
就在她坐進轎車準備聯絡其他咒術師的時候，一道人影悄無聲息地出現在了她的身邊。
“請救救我……”說話的人看起來身體有些虛弱。
她本能地扶住對方即將跌倒的身體。
但很快，她就意識到了不對勁。
“別動。”
新田明被定格在了彎腰的姿勢。
‘是術式？！’
少年抬起頭，露出那張她熟悉又陌生的臉，輕柔的女聲傳入她的耳朵——
“又見面了，不擅長打掃的偷窺狂小姐。”
【作者有話說】
[1]降下帳的咒語，引自芥見下下的漫畫《咒術回戰》
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