五蠹嶺蒼坪山上, 吾羨鈺收到了一封信。她開啟來看時，發現是一份從忠州送來邀請五蠹嶺領主赴宴的請柬。
見落款是“忠州田書章”，她便問一旁的思晴：“思晴姐, 這忠州田書章是誰？我並不認識他，他卻發來這封赴宴請柬, 說是要共商要事。這忠州城已多年無主, 這人如此這般的口氣, 頗有種自己是一城之主的架勢。”
思晴道：“忠州城是多年無主, 但也因此彙集了五湖四海的人。這些年, 忠州在城南‘三大家’的支撐下, 依舊能有大體的穩定, 這三家人也逐漸形成了三股地方勢力。這田書章就是長陽酒家老闆, 也是田家家主。”
“其他兩家呢？”
“除田家外, 還有擅武的邵家, 以邵習武館為業，四處招攬學徒。邵家家主邵荀鶴自稱是有沙場經歷的老兵。還有玄黎門，門主為黎君正，他自稱是九黎之後，門徒在忠州做江湖生意。”
聽言，吾羨鈺點頭道：“原來是‘三大家’之一的田家……”
思晴繼續補充道：“不過, 這‘三大家’都是忠州無主之後的後起勢力。在這之前, 忠州城外還有一座苗家人開的飯館, 在江中島上，老闆叫尹金磐。而那座島, 剛好就在忠州、曲州、鳳翔三城的交界處，這三個地方都對那座島無管轄權，所有那個島也叫‘三不管’。”
“‘三不管’？”吾羨鈺笑了笑, “聽起來倒像是個法外之地。”
“那飯館名叫‘蚩尤部落’，雖然他們從來不主動攬客，但客源一直都很好。去他們家吃飯得到湄江渡口，靠人力沿著江中的鐵索拉到對岸的江心島上去。但他們家卻不是來者不拒，什麼客人都接待的，不少客人是上不了‘三不管’的。不過依然不影響他們家是西南最富有的商家之一。”
“‘蚩尤部落’？哪個苗家人給自己飯店起這個名？倒是有趣。”
吾羨鈺沉思了一會兒後，道：“如今忠州城中的格局原來如此複雜。這三家人能在忠州立足那麼多年，想來都是不簡單的。”
羽渡問道：“領主，那這宴席你去還是不去？”
“倒是可以去看看什麼情況。”吾羨鈺收下信封，“我對這宴席倒沒多大興趣，我本來就一直想去一趟忠州。如今，有這機緣，就順道去一趟。”
吾羨鈺安排好嶺中各項事務後，便讓思晴及羽渡隨她便裝前往忠州城。
……
忠州長陽酒家，不論什麼天氣及日子，都人流如織。老闆田書章得知五蠹嶺領主會如約赴宴，便吩咐店中夥計備好了一桌的好酒好菜，單獨在二樓設“曉山青”雅間接待吾羨鈺。
當田書章在後廚監督店中廚子做飯菜時，程千凡帶著兩個隨從快步進入了長陽酒家。
這日，程千凡身著一襲玄青色的長衫，腰間掛著一枚精緻的玉佩。他的頭髮用一隻雕刻精妙的碧玉發冠束起。因快馬趕路，額前幾縷碎髮隨風輕拂。
店中夥計認出這是鳳翔宣撫司的長公子程千凡，便連忙上前迎接，恭敬地彎著腰問候道：“長公子光臨，怎麼不提前跟咱說一聲。有失遠迎，望公子多多海涵！我這就去叫我們田老闆過來，讓他……”
程千凡抬手止住了店小二的話，道：“不用麻煩，看樣子他也在忙。我和我兩個兄弟一路趕到忠州，大家都有些餓了。先給我們上些飯菜，等你們老闆忙完之後，我再與他談事。”
程千凡的聲音雖是溫和的，但那雙黑亮深邃的眼眸，彷彿一眼可以洞穿人心，給人一種不怒自威感，讓店小二不敢直視。
店小二連忙點頭道：“好嘞！公子和二位官人請到二樓‘雲山遠’雅間就坐，馬上給你們上好酒好菜。”
“酒就不用了，茶水即可。”
程千凡帶著兩個隨從上了二樓“雲山遠”雅間。
田書章見飯菜都備齊了，便興奮地在“曉山青”雅間等候著吾羨鈺到來。
這桌上，除了老闆田書章，還有忠州城其他幾位商鋪的老闆，都是與田書章交情很深的朋友。
見雅間中眾人都坐下了，五里鋪的老闆開口道：“沒想到田老闆真能把五蠹嶺領主請來。這位新任領主的名號可是越傳越響，對他，在下可是佩服不已。今日能見到這位領主，還得是託田老闆的福！”
田書章笑出了聲：“我也沒想到他會赴宴，還以為隨著他的名號越來越響，就請不動了。”
珠光紡老闆立刻接話道：“如果能有五蠹嶺領主這樣的青年才俊相助，想來田老闆離成為一城之主的日子也不遠了。”
這時，“曉山青”雅間眾人都紛紛大笑起來。笑聲傳到了隔壁“雲山遠”雅間程千凡的耳中。
程千凡輕笑了一聲，雖沒聽見隔壁在具體議論什麼，但知道田老闆要迎接一位重要的客人。
“看來，今日這長陽酒家是有貴客。”
……
田書章等人閒談之際，吾羨鈺帶著羽渡和思晴走進了長陽酒館。
店小二上前問候了一聲，吾羨鈺便把田書章給她的請柬遞到了店小二手中。
那店小二看了眼請柬，又抬頭看了看吾羨鈺，大吃了一驚：“五蠹嶺領主？”
“嗯。”吾羨鈺點了點頭，“我們去哪就坐？”
“您上二樓‘曉山青’雅間，我們田老闆已經恭候多時了。”店小二繼續弓著腰仔細地打量著吾羨鈺，覺得此女子甚是高大，“小的送領主大人上去？”
“不用，多謝。”吾羨鈺果斷回絕後，便帶著羽渡、思晴上了二樓。
那店小二用手撓了撓後腦勺，一臉不可思議地感嘆著：“這大名鼎鼎的五蠹嶺領主竟然是一位女子？了不得嘞……”
吾羨鈺上了二樓後，便徑直往“曉山青”雅間去了。雅間中眾人見三個便裝打扮的女子直接進入到雅間中，都覺得十分奇怪。
田書章見三人衣著樸素，又一臉風塵僕僕的樣子，且沒半點恭敬就直接走進了雅間，便心生一股怒火。
還沒等吾羨鈺坐下，田書章便在桌案上狠狠地敲了一下：“哪裡來的不懂規矩的女人？我這雅間是用來招待貴客的，爾等速速離去，不然休怪我不客氣！”
聽言，羽渡與思晴都覺得莫名其妙。正想開口解釋時，吾羨鈺給了一個手勢，二人便閉口不言。
吾羨鈺知道田書章應該是不認識她，但這人傲慢無禮的態度讓她心生不爽。
吾羨鈺冷笑了一聲，而後毫不猶豫地在雅間尊位上坐了下來。
見狀，田書章直接氣得站了起來，指著吾羨鈺大喊：“荒唐，什麼時候女人也能上桌吃飯了！我都說了我這桌飯菜是用來招待貴客的。快來人，把這毫無禮儀規矩的女人給我趕出去！”
“田老闆才是真無禮！”思晴也大喊了一聲。
田書章定睛一看，發現這說話的女子正是之前思南酒館的舞女，更是氣得原地跺腳：“我說過，我這酒館不接待妓女，你這舞妓怎麼能來玷汙我的招牌！你給我……”
還沒等田書章罵完，吾羨鈺狠狠一咬牙，以內力注入掌中，將那餐桌瞬間劈裂成兩半。
一桌飯菜瞬間全都掉在了地上，原本圍桌而坐的眾人紛紛被嚇得站了起來。
吾羨鈺依舊穩坐在凳子上，她微微偏了偏腦袋面帶慍色地定睛看著田書章，道：“女子也是人，為何不能上桌共餐？田老闆既請我來，卻又是這般態度，還對我的人這樣無禮！收回你剛剛的話，向思晴道歉！”
“啊？五蠹嶺領主是一位女子？”房間中眾人都露出驚訝的表情。
“女領主？世間竟然還有這樣的事？”田書章也一臉震驚地看著吾羨鈺，“攻石渠城，殺李文舉，擒虎山王的是你？”
“不要跟我轉移話頭！”吾羨鈺起身，緊握著腰間刀柄，朝田書章走了兩步。
田書章也被嚇得往後退了幾步。
吾羨鈺繼續道：“我說了，要談接下來的事，就先跟思晴姑娘道歉！我數三個數，一，二……”
因吾羨鈺走近，二人身高差距巨大，田書章只能抬頭看著吾羨鈺。不但那氣勢逼人，她那凌厲的眼神也讓田書章不敢多看。
他的聲音開始有些發顫，但依舊不想低頭認錯：“沒認出領主，是我的不是。但是，這不接待不正當的女人是行裡的規矩，我只是，按照規矩行事，並……並沒有過錯……”
這時，吾羨鈺直接拔出刀，將其架在了田書章的脖頸上：“思晴在思南酒館，是以自身舞藝賺錢，都是她靠自己的本事賺來的血汗錢，哪裡又不正當？把你的嘴巴放乾淨，趕緊道歉，否則……”
聽見隔壁雅間的喧雜聲，程千凡便帶著手下二人前往“曉山青”檢視情況。
見屋中有人拔刀，其中一個手下以為田書章有危險，便拔出劍朝屋中迅速揮了一劍。
這一劍劍氣很強，屋中內力淺的人都被逼得站不穩腳。
吾羨鈺察覺這揮來的一劍是衝她的刀而來，便也迅速朝屋外狠狠揮出一刀。
“曉山青”雅間的門在兩道內力的對沖之下瞬間分成了兩半傾倒在地。程千凡的兩個手下被吾羨鈺這一刀的內力逼得往後退了幾步，二人單膝跪地將劍插入地板，才穩住身子。
而程千凡則穩立於原地不動，因為他預判到吾羨鈺這一刀的威力，便迅速調動了全身內力穩住了自己。
屋中眾人在一陣慌忙之後，定睛一看，認出門外竟是鳳翔宣撫司長公子程千凡，紛紛單膝下跪行雅跪之禮。
“長公子……”
……
作者有話說：
“三不管”的原型在沈從文筆下的“邊城”。
三不管島，處在三省交界處，因權責不清，成為民間械鬥場所。所以此間很多紛爭和私人恩怨都是在這個島上解決，該島被稱為“法外之地”。
古苗語也稱邊城為“流血的地方”，印證歷史衝突。
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