“你們是誰？”蘭若舉著劍衝著男人。“陳大人小心，他們可是窮兇極惡之徒，不要被矇騙了。”
“莫動手！……莫動手，”那男人瞪大眼：“我們怎麼窮兇極惡了！”
那個殘疾少年茫然地看著他們，發現氣氛劍拔弩張，他雙手揮舞起來，似乎要說些什麼，卻只能發出一些無意義的音節。
海棠也追上來：“還敢狡辯，樹上掛著那麼多屍體，難道不是你們乾的。”
那人愣了下，急忙解釋道：“人是我們掛上去的，但不是我們害死的啊！”
陳茯苓點點頭，那些屍體面色腫脹發白，手腳佈滿褶皺，形似雞皮，還有些皮肉已經開始剝落，是溺亡者的體態特徵。
海棠和蘭若聽她這麼一說，神情茫然了片刻。
男人接著道：“我們是小漁村的人。”
“小漁村？”李作塵微微抬眉。
男人點點頭：“二十年前這裡其實還是一片海，但某一天因為海王爺大人垂憐，這塊地就憑空出現了。”
“我們……是難民，逃到這裡，發現這裡無人居住，於是就在這裡建房紮根，娶妻生子，大夥就隨便叫著叫著，這個村子就叫小漁村了。”
“只是不知道為什麼海王爺突然發怒了，就變成你們現在看到的這個樣子了。”
蘭若思索了一番道：“應是海嘯退潮後，偶有平地顯露，而二十年後地殼動盪，復又引發巨浪，這樣確實可以解釋，為什麼原先的圖紙上不曾記錄。”
“你們怎麼敢住在這麼危險的地方？”海棠道。
他咧開嘴角一笑：“一看你們就知道，都是貴人，哪裡能知道我們平頭百姓，能有一塊地給我們窩著都是求之不得的。”
“你們哪裡知道，當年那場戰爭害死了多少人，燒了多少房子。鄉親們逃的逃，跑的跑。”
聽罷，蘭若眉間微動：“那你們為什麼要做如此變態的行徑？辱屍者，逆天禮，悖人倫。”
他聲音沙啞，帶著一點蹩腳的口音：“這是我們這的習俗！真的，大人們。”
“將屍體放在樹上風乾的習俗？你當我們是傻子嗎？”海棠道。
那斷肢少年憤怒地來回比劃，男人替他解釋：“各位大人，我叫黑鬼，他叫阿生。”
“這是因為阿祖說過，被海王爺吃掉的孩子，如果被送回來，證明海王爺不喜歡他們。而作為懲罰，我們要將他們身體裡屬於海王爺的一部分剝離去，否則海王爺會不高興的，來年我們將什麼都捕不到。”
對於他們這樣愚昧的想法，幾人都有點露出尷尬的神情，但是尊重他人的習俗，都沒有說話，紛紛沉默了半晌。
“那，為什麼屍體會缺胳膊少腿。”說完海棠就覺不合適，連忙住了嘴。
好在黑鬼並不在意，只是傷感地說道：“有的是撞在石礁上，有的是在水裡泡久了，衝上來就斷了……大部分是被海里的魚吃了。”
幾人沉默了片刻，李作塵問道：“整個村子就剩你一個人了？”
他點點頭：“海嘯來的時候，我正好去鎮上買藥。原本阿祖就跟村長說過，這幾天天氣不好，像是海王爺要發怒。”
但是村長不知道怎麼回事，這幾天總是心神不寧，非要他們出海，因此全村的壯年逃過一截，而行動不便的老弱婦孺卻死在了睡夢中。
陳茯苓短暫地凝視著阿生，道：“在海邊生活的人，怎麼會怕水？”
黑鬼也看了一眼阿生，眼裡滿是同情：“他還在孩童時就是個啞巴，偷偷跟著大人上了船，躲在魚桶裡。沒曾想遇到海浪，他從桶裡翻了出去，死死抓著繩子，起初誰也沒發現他。”
“等他爹發現他的時候，他的腿已經被大魚咬住了。後來他阿爹死死地護住他，撐到了村裡人趕去救他們。可惜他阿爹還是沒能撐住，死了。之後他就是吃村裡百家飯長大的。”
黑鬼突然沉默了會兒道：“你們不要害怕他。”陳茯苓點了點頭。
“我們也是在海上掙扎了一天，上岸後，發現村裡成了這個樣子，不知道親人是死是活，大夥們都難受。後面又因為……我們就跟著阿祖們跑了。沒人待在村子裡。
我也是才知道是阿生去把阿嫲她們的屍體拖上來的，不敢想他當時有多害怕。”
陳茯苓看著樹上那些可怖面孔的屍體，被水泡過之後會更加沉重，而阿生卻用自己的雙手和木板，不知道拖了多久才將這些屍體一具具拖回來，還要躲避入口的官兵。
“那你知道為什麼官兵他們會在路口攔截出口。”蘭若道。
黑鬼搖了搖頭：“我不知道，但或許有一個人知道。我們叫他水叔，他是我們船上年紀最大的船工，據說三十年前就在這，這次也是他帶著我們跑的。”
“為什麼跑？”蘭若想到什麼說道：“難怪看你面熟，你是之前雲水寺的那那群人。”
黑鬼點了點頭：“是的，大人，所以我一眼認出你們了。”
李作塵道：“帶我們去見他們。”
黑鬼思索半晌，“我可以帶你們去，但是水叔不一定會告訴你們。”
李作塵冷哼：“那就是我們的事了。”
蘭若不解：“只是奇怪的是，這樣大的洪澇，如若上報朝廷，皇上一定會命戶部撥款賑災的，溟州官府能撈到不少油水，為何這次卻選擇秘而不報，著實怪哉。”
陳茯苓沿著一圈河堤仔細檢視，有一處用新泥糊上的裂縫，還未徹底乾透。她用手指著明顯是人工修建的岸堤，問黑鬼：“這是你們建的？”
這岸堤被海浪衝擊得東倒西歪，石塊大小不一，粘合的灰漿早已被海水沖刷殆盡，露出裡面殘破的木樁和碎屍。
“這石頭是砂岩。”李作塵蹙眉。
“工部去年呈遞的最低配材損耗也是青巖，何況是修建岸堤的岩石，怎麼會用這麼劣質的石材？”蘭若道。
海棠捶手道：“我知道了！一定是因為他們貪墨修河堤款，這才瞞著不讓上報。”
“這堤壩用料、做工如此低劣，定是有人中飽私囊。”
陳茯苓道：“此處不在溟州城。”
海棠一呆：“是了，小漁村在官府的堪輿圖上無名無姓，朝廷根本不知道有這個地方，更不會有撥款。那這個河堤會是誰修的呢？”
“如若不是朝廷修的，那就應和貪墨無關。只是不知究竟何人所為，也不知此地何用？溟州縣令又為何隱瞞此事。”
李作塵和蘭若她們對視一眼，默不作聲，陳茯苓肚子咕嚕叫了一聲，阿生看了她一眼，雙手從洞裡找出幾個果子出來，看著很是乾癟青澀。
陳茯苓毫不介意：“多謝。”一把接過吃了。
他又伸手遞給蘭若她們，常年用手在地上行走，他的手指粗糙指甲裡全是黑垢，蘭若她們面色僵硬地拒絕。阿生也不惱，跟黑鬼一起三兩下全吃完了。
阿生行動不便，便繼續待在這。
黑鬼帶著他們七拐八拐，不愧是當地人，來到一個隱蔽的巖洞旁，他雙手一撐就挑了上去。
陳茯苓抱著李作塵的腰往上一摟，才發現這個隱蔽的路，馬上就是靠近防風林口了。這防風林後竟連著蘭心寺的山！
只是行進的方向不同，容易被視線誤導，導致他們也是現在才發現這兩處地方如此接近。
“小莫師傅，小莫師傅。”
黑鬼熟門熟路地將他們引到蘭心寺後門，輕輕敲著後門，很快有一個小沙彌給他們開了門，正是十日前他們下榻時為他們送素齋的小師傅。
小莫見他們與黑鬼一同前來，很是吃了一驚。
黑鬼連忙作揖：“小莫師傅，這幾位是京裡來的大人，放我們進去吧，不會有問題的。”
小莫再次上下打量了他們一番，才將門徹底拉開。
那群乞丐模樣的人果然躲在裡面，看到陳茯苓他們，他們大驚失色，眼神中充滿戒備。
一個身著灰棕色麻褲子的男人站了出來，他臉上一道長長的疤從眉頭貫穿到耳朵，半隻耳朵都沒有了，是一副非常不好惹的模樣。
他一巴掌打在黑鬼腦袋上道：“你他媽怎麼把外人引進來了。”
黑鬼縮著腦袋唉唉叫喚。
“住手！”海棠眉頭擠在一起，“我們並無惡意，來此是要幫你們忙的。”
“哦？幫我們忙？你們有什麼能耐？”水叔上下打量著陳茯苓他們。
海棠把手中的玉佩露出來：“我們是宸京來的巡查組，這幾天溟州城戒備，就是因為我們巡查組的人來了。”
“我憑什麼相信你。”水叔又道。
“不相信我們，你能還有別的辦法？”李作塵冷哼道。“難不成靠溟州縣令？”
“你小子都跟他們說，”他一邊說，一邊惡狠狠得往黑鬼後腦勺打，“說，說什麼了啊。”
他委屈巴巴的捂著後腦勺：“就，說了一點村子和阿生的事，其他的我本來也不知道。”
黑鬼吐了一口氣：“我們沒什麼好說的，你們走吧，既然是來巡查的，想必也已經完成你們的任務了，要走就趕緊走吧，我們這廟小容不下你們。”
“阿叔，你幹麼這樣講話。”黑鬼一臉為難地看著陳茯苓他們。
李作塵輕嗤：“你就讓你們的族人的屍體這麼草草埋在地裡，還有隨時隨地被那群官兵毀屍滅跡？”
“什麼？”人群裡的人一窩蜂鬨鬧起來。
“黑鬼，這是怎麼回事。”
“他說的什麼意思？”
作者有話說：
無
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