“皇上, 這般放過陳一，於理不合。朝堂彈劾的奏摺已堆積如山了。”
寢宮內，香霧嫋嫋, 內侍執香肅立一旁, 大氣不敢出。
皇帝執手，將一枚白棋放在天元處, 不語。
李平心抬眸看了一眼李清宴，又垂下眸。
李清宴淡淡道：“太子，你且說說, 治國之策重在何處？”
太子動了動, 仔細斟酌後才緩緩開口道：“依兒臣愚見，當以立法為綱, 以民為本。”
李清宴將棋子輕輕摩挲了下，又道：“那儲君之位，應當何為？”
太子躬身行禮, 將手放在胸前：“恪守本心，採賢納德, 不負聖望。”
他抬起頭仔細觀察皇帝的神色，可李清宴面色平常，眉眼平緩, 並讓人瞧不出情緒。
李清宴又對著李平心道：“老五，你來說說, 何為律法。”
李平心起身, 彎了彎腰, 皇帝立馬做了個手勢讓他坐下：“今日不談君臣，就我們父子三人談談心，無需拘謹, 坐。”
李平心這才坐下，將衣襬撫平之後，緩聲道：“天子犯法，與庶民同罪。”
李清宴道：“瑞兒，你雖為儲君，卻不及你五弟。”
太子的臉色肉眼可見低沉下來。
李平心立馬站起來，對著皇帝和太子躬身：“兒臣不過恰好在書上讀過，蒙中罷了。論財富學識，兒臣不及二哥萬分。”
李清宴輕輕落子，“啪嗒”一聲，沒有應聲。
二人不知這答案是否令皇帝滿意。
李平心和皇帝一來一回交戰，安靜的寢宮裡只有棋子此起彼伏落下的清脆聲音。
眼見對弈越來越焦灼，李平心眉頭微蹙，沉思下一步時。
李清宴才重新開口道：“你們兄弟二人雖然貴為皇儲，讀書卻認死理，縱橫之術卻不及你二姐長平。”
二人對視一眼，心中充滿困惑。
“想知道你們二姐是如何說的嗎？”
李天瑞率先一步開口問道：“兒臣洗耳恭聽。”
皇帝將棋子放下，端了口茶喝道：“她言，以律可以政綱，穩民心。你們明白這其中的區別麼？”
李平心和李天瑞二人對視一眼，搖了搖頭。
皇帝嘆了口氣：“罷了，你們回去吧，誰若是先想到此，誰再來寢宮與我共談一手。”
言罷，皇帝伸手將子落下，將黑子的最後一口氣堵住，徹底獲得勝利。
李平心垂眸，鞠躬：“父皇棋藝精湛，兒臣甘拜下風。”
皇帝揮了揮手，語氣透著幾分倦怠，“都退下吧，朕乏了。”
出了寢宮，李平心身側的侍從低聲問道：“三皇子，皇上今日可是對您大有讚賞，看來近日的學習頗有成效。”
李平心蹙了蹙眉：“不過是拿我敲山震虎，讓李天瑞有點危機感罷了，你以為父皇是真心在誇我？”
“若李作塵是男子，父皇最疼愛的，怕別無二人。”
李天瑞面色沉鬱，身旁內侍低聲附和：“也多虧他是女子，不然......”
“行了，擺駕回宮罷。”李天瑞拂袖。
乾清宮向來不許車馬入內，二人需步行一段路程方能出宮，路途遙遠枯燥，李平心追了上來，主動開了口。
“聽聞大哥近日將不少能臣收入麾下，臣弟在此恭喜大哥了。”
“不足掛齒，倒是聽聞五弟最近棋藝精湛不少，頗得父皇稱心，該是本殿恭賀你才是。”
二人皮笑肉不笑地相互吹捧時，一襲紅衣自廊下掠過，原是有人縱馬疾行。
李平心失笑：“二姐真是越來越胡鬧了。”
李天瑞面色一沉“成何體統。”
身旁的太監高聲喝道：“公主殿下，太子殿下在這兒呢。”
那襲紅衣才略略一頓，“籲”。馬前蹄高高昂起，擋住了一些日光，馬蹄陰影照在李天瑞的臉上，顯得他的面色更加陰沉了。
這是皇帝特許的恩典。李作塵幼時多病，不耐步行，故特許她入寢殿拜見時，可乘步輦直達，這份榮寵，連太子亦無。
雨荷跟在身後小聲道：“還是皇上心疼咱們殿下，不然怎麼會連太子殿下都沒有的步輦，只有咱們公主有。”
“不可妄語。”蘭若跟在身後皺眉提醒。
“皇上的恩典，看似榮寵，實則是將公主架在火上煎烤。”蘭若地垂著頭，“你若養兩個孩兒，一個嚴苛管教，一個放任自流，你以為，最受寵的是哪個？”
李平心主動打招呼：“皇姐，您可算回來了，臣弟日夜掛念，不知道你在溟州過得如何，吃得還習慣否？”
“尚可，”李作塵牽著韁繩，垂眼掃過二人，並未下馬：“容我先去拜見父皇，這就不和你們多寒暄了。”
說完頭也不回地縱馬離去了。
“也幸得她是女子......”李天瑞身旁的侍衛低語，“這般疼愛，怎會讓她嫁與陳一那般低賤之人？想來是愛憐深切，故意擇了個權勢低微的，日後才好暗中周全。”
而低賤的陳茯苓，此時正躺在家中，默默犯著懶。
大婚前一日，陳茯苓才被宣旨入宮，面見未來的“丈母孃”，公主的生母香妃。
陳茯苓跟著嬤嬤，穿過長長又曲折的迴廊，一條接一條，將要迷路之際，方才抵達別院。
院內深深，透著荒涼，卻在轉角處有了意外之喜。
景色慕然一變，滿園茶樹花開正盛，有個身著靛碧衣裙的女子，裹著素色頭巾高挽衣袖，低垂脖頸，專注地提著手中水壺，俯身澆灌花枝。
察覺到有人進來，她抬起頭，那是一張驚才絕豔的臉，眉眼間與陳李作塵有一兩分的相似，卻更加溫婉嫻靜。
看見陳茯苓後，她微微挑了挑眉，放下手中的水壺，直直朝她走來，溫聲道：“你便是陳一？”
陳茯苓愣了愣，才點了點頭。
領路的嬤嬤趕緊說道：“陳大人，這位便是香夫人，乃是公主殿下的母妃。”
陳茯苓連忙躬身行了禮。
雖早知曉能生出李作塵這般人物的，絕非凡俗女子，陳茯苓卻仍被這驚鴻一瞥的容光所懾，更未料到她竟這般年輕。
香夫人擦了擦手，將陳茯苓引至書桌旁坐下後，細細打量她，目光和煦。
陳茯苓極少與女子這般親近，卻奇異地未有半分牴觸。是因她那張神似李作塵的臉？或是這份溫潤的氣度？她自己也說不清。
香夫人抓住陳茯苓的手，陳茯苓一激靈，用盡了渾身解數才讓努力控制自己不要用力抽出手，以免傷到她。
“你二人的八字，原是十分合，可惜......”香夫人她拿著那封八字紙嘆了口氣，剩下的她沒有說，陳茯苓也並不在意。
香夫人又細細問了她的身高尺寸，從錦盒中取出一頂帽子，遞與她：“戴上瞧瞧。”
那帽子是一頂非常漂亮的展腳幞頭，頭墜紅絨球，繡工精巧。陳茯苓老老實實帶上後，香夫人滿意地點點頭，拉著陳茯苓前後左右看了看，道：“正正好適合。”
這是陳茯苓頭一回真切接觸女長輩的關懷，一時竟不知如何應對。
因此訥訥半晌，安靜如雞。
“公主駕到——”
正在此時，廊外傳來內侍的唱喏聲。
李作塵邁步進來，瞥見陳茯苓和香夫人靠的極近，腳步一頓，愣了下。
旁邊的嬤嬤忙笑道：“公主一路舟車勞頓辛苦了，咱們香夫人，這些時日可是惦記著您呢。”
話雖如此，香夫人卻垂眸斂目，靜坐不動，指尖拈著一方素帕，並無起身相迎之意。
陳茯苓瞧出二人之間的微妙氛圍。
原本笑意吟吟的香夫人，此刻神色淡淡：“回來便好，去過你父皇那裡了？”
“回母妃，已請過安了。”李作塵答道。
雨荷立馬道：“公主衣裳未換，便匆匆趕來瞧您，可見是掛念得緊。”
李作塵側目掃過雨荷，似乎是嫌棄她多嘴。雨荷縮了縮脖子，沒再說話。
“母后倒是手巧，兒臣是否能有幸得您親手做一件呢？”李作塵抬眼，輕聲問道。
但香夫人只是以手支頜，打了個哈欠。
於是李作塵坐也沒坐，便一掀衣襬，躬身一禮：“母后好生歇息，兒臣告退。”
陳茯苓見狀，也馬上起身告辭，香夫人點了點頭，眾人遂一同退出寢宮。
陳茯苓瞥了一眼了李作塵帶來那幾箱大件物什，並非貴重物件，卻件件做工精巧新奇。
應是人珍而重之挑選之物，但就這麼被隨意擺在地上，無人在意。
香夫人並非輕慢人心意之人，她自宮外帶來的糖果子，香夫人尚且欣然收下，怎會對這般精心挑選的物件不屑一顧？
陳茯苓心中疑惑，卻未深思。
雨荷湊過來衝陳茯苓擠眉弄眼：“陳大人，好久不見。”
陳茯苓縮了縮脖子，往後一退避開了她。
蘭若皺著眉：“雨荷，陳大人如今已是駙馬，你言行舉止當守規矩，不可輕佻。”
雨荷撇了撇嘴“哦”，低聲道：“便宜你這呆子了。也不知道咱們公主看上你什麼了，真是讓你佔大便宜了。”
陳茯苓心中亦覺此番婚事確是自己佔了便宜，便默默立在一旁聽她數落。
但往日裡見了她，怎麼也會懟她幾句，亦或是冷豔嘲諷的李作塵，心情似甚是不佳，一言不發。
陳茯苓想找她說上幾句話，卻見李作塵加快腳步，似不願與她多說。
說不上心裡什麼感受，陳茯苓只是覺得她們二人這麼久未見，或許應該說些什麼。
於是她追了上去，但李作塵只是冷冷瞥了她一眼，陳茯苓便停下腳步，頓了頓，沒有再跟上了。
作者有話說：
無
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