沈老闆面上微怔, 倒真未料陳茯苓會有此一問。
這行當一向是吃青春飯的，就算是清倌人，也是十四到二十來歲就隱退, 或被人贖身, 或是找個人家嫁了，或是......
由於職業特性, 老得比一般人快許多，而這三十年居然只換了三四屆，明顯不合乎常理。
“正好, 本就備了薄酒要敬各位, 這便請佘娘子上來。”
那佘娘子也不知是怎麼回事，許是從小就學的童子功, 走路也一扭一扭，真的如毒蛇一般，端的是妖嬈娉婷。
“佘姑娘, 我來問問你些話，你不要緊張, 知道便說，不知道也沒關係。”
那佘姑娘眉梢一挑，聲音尖細婉轉：“沈老闆有話但說, 何須這般客氣。”
“姑娘在樓中久居，可知這十二辰樓這些年, 為何臺柱子竟只換過寥寥數人？”
佘餘掩唇輕笑道：“沈老闆有所不知, 這十二辰樓, 是以‘十二地支配十二生肖’立的名號。”
“只是這些年，樓裡真正能撐得起檯面的臺柱子，實則只有三人。便是我為蛇姬, 對應‘巳蛇’；子姑娘的鼠媚，對應‘子鼠’；還有許姑娘的兔仙兒，對應‘卯兔’。”
“至於剩下的九個時辰，”佘姑娘輕笑一聲，眼尾斜挑，道：“不過是取個噱頭，撐撐場面罷了，哪裡真能湊得齊十二位能鎮住樓子的角兒。”
陳茯苓和李作塵對視一眼，沒有說話。
說完，佘餘眼皮一抬，抿嘴笑道：“難不成是沈老闆看膩了我演的戲，要換新人了？”
說著她還裝著樣子，用帕子捂著臉小聲哭了下。
沈老闆連忙擺手，語氣賠著幾分客氣：“佘姑娘言重了，哪能呢？不過是我們這位貴客心生好奇，對十二辰樓的事頗感興趣罷了。”
“哦？”佘娘子便轉過臉來看向陳茯苓，“那便是小的不周到了。”
說著便端起案上酒盞，要上前敬酒。
李作塵瞧她這般顧左右而言他，便知問不出什麼實情。沈老闆見狀，揮了揮手命她退下，又命人取了一碇銀子作賞錢。
佘娘子垂眸斂衽，低低應了聲：“多謝老闆。”捧著銀子，退了出去。
席間有下人匆匆入內回話。沈老闆頷首聽罷，轉向陳茯苓拱手道：“陳公子，你託我尋訪之人，已然尋到了。”
陳茯苓眉間露出幾分喜色，雨荷等人側目看去，此人素來只對珍饈美味上心，這般模樣倒是少見。尋的誰？
沈老闆含笑道：“也非什麼難尋之輩，原是縣衙裡一位年輕仵作。只是她去年便已辭了差事，搬去了遠郊，難怪陳公子這幾日遍尋無著。”
陳茯苓鄭重地道了謝。
雨荷心下愈發好奇，正欲再問，怎奈天色已沉，陳茯苓幾人便謝過沈老闆，回了住處歇息。
次日天明，雨荷拽著李作塵便去找陳茯苓：“既是你的故人，我們公主便要與你一道好好去上門‘探訪’才不算失了禮數。”
陳茯苓張了張嘴，終是語塞，只訥訥立著。
城南胡葉衚衕，氣息混雜，空氣裡有一股陳年的藥味，院門前散落著一地榆錢，尚未收拾。
眼看天要下雨了，陳茯苓蹲下身，自然地從椅旁拿了簸箕，便要將榆錢收攬。
院中人聽見動靜，掀簾走了出來。
那人見了陳茯苓，身形微頓，目光又在李作塵臉上短暫停留後快速彈開。
這姑娘頭戴布巾，身著灰色的布麻，容貌平常，見到陳茯苓時也沒有笑。
倒是陳茯苓很是高興，站起來衝著她喊了一句：“江姑娘。”
這位江姑娘臉色似乎有點僵硬，點了點頭，從陳茯苓手中接過那盆榆錢，道：“進來吧，別收拾了。”
“要下雨了。”陳茯苓擔憂地看了眼天上。
江隅打斷他，語氣冷淡：“你們要待多久？”
眾人一愣，似是沒想到這位江姑娘是這樣做派的人。
原以為是陳茯苓至交好友，才引得她這般歡欣，此刻看來，倒是熱臉貼了冷屁股。
江隅眉宇間的不耐顯而易見，臉色極為冷淡。
雨荷險些便要甩臉子，瞥見李作塵神色平靜，才強壓下不滿，默不作聲。
李作塵反倒泰然自若地跟著入了院，眼底卻掠過一絲探究，顯然對這位江姑娘起了興趣。
江隅將手中帕巾擱在桌上，淡淡道：“坐。”
陳茯苓卻渾然不覺她的疏離，興沖沖地遞過一物：“江姑娘，這是我在京州尋來的......”
雨荷定睛一看，竟是一盞精緻的蓮花燈，外加幾本戲文冊子，也不知道這人何時起的心意，居然藏瞭如此久，一路輾轉竟還帶在身邊。
“江姑娘你之前曾說想要走遍這大平，也想看看宸京的蓮花燈池和逗趣兒的本子戲，”陳茯苓繼續道，“我就給你帶回來了。”
江隅似是猝不及防，一直繃著的臉有一瞬間碎裂，像是完全不知道該做何反應一般。
陳茯苓將東西往她面前又遞了遞。
“你快瞧瞧。”
她才如夢初醒，卻馬上回歸冷淡的神情，道：“多謝，不過，我現在已經不喜好這些了。”
陳茯苓這才察覺到她的反常，抿了抿嘴道：“江姑娘你怎麼了？是不是發生什麼事了？”
江隅冷冷道：“沒什麼事，就算有什麼事，也和你無關吧，畢竟我們也並不是什麼親近的關係。”
陳茯苓愣了下，呆住了。
李作塵瞥了江隅一眼，雨荷已是按捺不住，刻薄話便要衝口而出。恰在此時，院外傳來一聲輕哨。
李作塵給蘭若遞了個眼色，蘭若心領神會，悄然退了出去。原是他之前派去查探的人有了線索。蘭若微微頷首，示意暗衛退下。
忽的，一旁小廚房內傳來細微響動。
蘭若警覺道：“誰？”
屋內的江隅聽聞，面色微變，道：“我煮的水開了罷了。”
說著一把推開眾人，快步進了廚房。
不多時，她端著幾杯粗茶出來，分遞眾人：“招待不周，請諸位擔待。”
陳茯苓接過茶盞，正準備一飲而盡。
今天顯得格外安靜的李作塵，卻眼神驟然一厲，在陳茯苓端起杯盞的一剎那，猛地出手，袖袍帶風，將那盞茶掃落在地。
粗瓷碎裂，深褐色的茶水蜿蜒流淌，浸溼了坑窪的地面。
陳茯苓一臉茫然地看著李作塵。
江隅臉色更沉：“既然貴客看不上我這粗茶，我也不討嫌了。若是為敘舊而來，若是為敘舊而來，舊已敘過，天寒路遠，諸位還是早日返程吧。”
這般三番五次下逐客令，便是陳茯苓心性再遲鈍，也瞧出了她的不歡迎。
於是她拱了拱手：“那江姑娘你好好休息。”便帶著眾人離去。
——
“我娘到底在哪？”江隅垂著頭。
那人滿眼興味地看著陳茯苓他們離去的背影。
“你認識他們？”
江隅頭也沒抬：“昔日做仵作，見過的人多如牛毛，要真都記得，你也太瞧得起我了。”
“是嗎？”那人低笑一聲，饒有興致地挑了挑眉：“這般人物，你竟半分印象都無，倒是可惜了，我還想結交一番呢。”
“我不關心，”江隅再一次發問：“我娘到底何時能回來？”
那人慢悠悠端起茶盞，抿了一口，漫不經心道：“急什麼？主上既將你母親接去，自會好生療養。等病好了，自然完璧歸趙。”
江隅臉頰的肌肉微微抽動，唇瓣緊緊抿成一條線。
那人嘗罷茶水，舔了舔嘴，道：“江姑娘，你這茶確實不行，難怪客人不滿意。”
......
剛出院門，陳茯苓便輕輕嘆了口氣。
雨荷眼角跳了跳：“你這算什麼朋友？我瞧著，她壓根沒把你放在心上。”
陳茯苓欲言又止。
雨荷沒好氣道：“有話你就說。”
陳茯苓抬眼看了眼李作塵才小聲道：“早先就勸你們別來。”
來了又不高興。
雨荷叉腰，可恨道：“你這是怪到我們公主頭上了？我都不想說，你這交的什麼朋友，一點禮數也沒有！”
陳茯苓訥訥，可能對於公主來說，只要是沒有三叩九跪謝皇恩，就是沒禮數吧。
安靜半晌。
李作塵語氣冷硬：“她那杯茶水裡絕對有問題，廚房裡絕對有別人，我不信你聽不出來。”
這是在為她剛剛的行為解釋？
但是陳茯苓並不認可這個猜測和李作塵剛才的行為，想為江隅辯解，卻不知從何說起，只低聲道：“她不會的。”
“你為何這般篤定？你與她，究竟是什麼關係？”雨荷道。
到這時候，陳茯苓又跟鋸了嘴一樣，半天不說話了。
李作塵冷冷拂袖而去：“隨你的便。”
氣氛陷入令人窒息的尷尬。
陳茯苓也露出不高興的神情，就這麼尷尷尬尬了半晌。
雨荷很是詫異，因為從未見過陳茯苓生氣的樣子，更是對他與江隅的過往好奇了。
“那小院中，定然住著兩人。”不知怎地，李作塵看了眼陳茯苓，罕見地先緩了語氣，沉聲道。
“簷下掛著的衣物，是兩位女子的，一老一少。可你瞧那屋子，收拾得乾淨，抽屜卻亂得蹊蹺。”
蘭若打圓場道：“或許廚房裡的正是那人？”
“即是這樣，為何遮遮掩掩，非君子行徑。”雨荷道。
陳茯苓道：“牆角放著一跟木杖，院中藥香濃郁，其中有一味是治腦癱之藥，那人應臥病多日。”
李作塵冷哼：“看來你心裡也清楚，江家處處透著古怪。你可知我們此行被多少雙眼睛盯著？為何偏生對她這般心大？”
李作塵頓了頓，又道：“榆錢遇水便化，她既通藥理，院中又曬著滿架藥材，即便再厭棄我們，也不至於放任榆錢爛在院中。”
陳茯苓抿了抿嘴：“江姑娘不會害我的。”
李作塵手摁住額角：“我不知道你們過往有何淵源，但人都是會變得。你永遠不知道，誰會在暗處給你捅上一刀。”
陳茯苓固執地只一味重複：“江姑娘不會是這樣的人。”
雨荷忍不住插話：“好了，你別不識抬舉，我們公主也賠了那江隅銀子，也跟你解釋原因了，你還要上綱上線？”
想起江隅那副冷淡模樣，她便愈發氣悶，實在不識抬舉，連銀子都不要，還是她硬放在屋裡的。
陳一的朋友怎麼跟他一樣，都是石頭一樣的臭脾氣？
蘭若只得再度勸和：“罷了罷了，既然沒出什麼岔子，駙馬你也別生氣了。公主也是為了此行順利，你莫忘了自己的真實任務，更莫要因私誤公。”
陳茯苓垂下眼，輕輕點了點頭。
雨荷卻越想越氣，陳一對主公從未有過這般維護，卻對一個外人如此上心。
忽有下屬匆匆來報，神色慌張。
李作塵聽完，整個臉色猶如黑鍋。
花魁案的知情人，死了。
他好不容易才尋到線索，就在方才，竟被人滅口了。
而知曉這人下落的，唯有他們幾人，且此事，只在江隅那院中提過。
李作塵的目光如刀，直直盯著陳茯苓：
“現在，你還有話說嗎？”
作者有話說：
無
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