驍勇侯還是將人放進來了。
陳茯苓見此, 並無半分意外，心想：“縱是因此屢遭非議、屢吃暗虧，這般抉擇, 倒也合城主心性。”
城中每日皆有兵卒輪值清掃積雪, 可落雪之勢遠勝清掃，新雪覆舊雪, 層層疊疊，早已沒至腰際。陳茯苓緩步踏過雪地，腳下積雪早已被寒風壓實, 表層凝了一層薄冰, 踩上去堅硬滑冷，步履維艱。
“城主......”侍衛跟著大步走向前的驍勇侯, 幾人深一腳淺一腳往前走。
穿過曲折窄巷，行至一處低矮偏屋，一人攜了一桶煮好的野菜粥, 湯水寡淡，稀得能照見人影, 分量算，堪堪夠眾人分食，還未敲門, 便聽見裡頭窸窸窣窣的聲音。
屋內有人低聲啜泣，滿心不安：“侯爺......不會忘了我們吧？”
“現在日子也難, 聽說他們城裡邊糧食也不多了, 會不會將我們就拋棄了。”
“若是今日還不來, 我們.......”
“別哭了，吵得人心煩。”有人不耐煩道，“要哭你就出去哭, 省得在這惹人煩。”
那人見狀哭得更大聲了。
“好了，你別說她了，她漢子和哥哥都死了。”
“誰不餓？就你餓？出去抓點雪把嘴閉上。”那人繼續道。
裡頭唉唉一片，似乎愁雲漫天。
“驍勇侯雖與我們並非同族，但絕非背信棄之人。”一個蒼老的聲音道。
“好了，”又有人輕聲勸慰：“莫哭了，哭得人心煩，侯爺待會過來瞧見，反倒添堵。”
眾人聞言，紛紛拭去淚水，強打精神，不敢再發出哭聲。
陳茯苓還是想不明白為啥這樣的人會屠城，到底發生了什麼事。
裡頭安靜下來，過了會兒，驍勇侯才輕輕發出些動靜敲了敲門。
“小年好。”
雖知遊族人並不與他們一樣一同過新年，驍勇侯依舊笑意吟吟地推開門。屋內擠了三四十人，個個衣衫單薄，哆哆嗦嗦縮在一處，哈氣成霜。
眾人見他進來，紛紛抬眼，那老婦緩緩起身，對著他輕聲說了幾句遊族言語，緩緩垂眸，往日裡那點從容盡數被飢寒磨盡，只剩一身落魄謙卑。
“驍勇侯。”
下屬負責將桶裡的粥分食，驍勇侯他頓了頓，放下覆在門板上的草簾，這處偏屋地處偏僻，牆皮剝落，薄牆根本擋不住寒風，勉強蓋了片草皮，可惜還是能感到屋中寒冷。
他留下一小筐炭火，叮囑眾人：“府中存炭也已不多，這些你們省著用，放心，這場雪會過去的。”
又從懷中把一件小衣遞給那個抱著孩子的姑娘，那姑娘眼眶紅紅的愣了愣。
“我兒是兔年所生，這件衣物，他如今也用不上了，你收下給孩子穿吧。”
她連忙拒絕，“這麼冷的天，你給我了，她怎麼辦呢。”
陳茯苓目光落在那小衣上，料子柔軟細膩，繡著精巧的兔子，針腳細密，驍勇侯身上的粗布常服，早已洗得發白，這件小衣卻十分精緻，想來是十分期待自己的孩子穿上的，如此送人，驍勇侯內心是否也十分可惜？
那姑娘更是不敢接：“您留著吧。”
“沒事，他現在已經用不上了。”驍勇侯笑了笑。
倆孩子已經被接到京州去了，京州的資源要比他們這苦寒之地好得多，只是.......
驍勇侯望著遠處，嘆了口氣，又抬眼看他們又叮囑道：“你們安心在此待著，切莫外出，一切有我，總會熬過去的。”
有人似乎是沒忍住要說些什麼，老婦瞪了他一眼。
驍勇侯便不再多言，轉身離去。
遠遠地，陳茯苓聽見了裡面呵斥的聲音：“侯爺本就不欠我們什麼，不過是昔日舉手之勞，如今卻要供養我們三十餘口，已是大恩，莫要再多想。”
裡面的那女人嗚嗚地哭了起來，不甘心道：“可是他是城主，這麼大的城都得聽他的，為什麼不能說，為什麼不能讓他幫忙，不過是多收留幾個人而已？”
那老婦十分生氣：“好了，此事不準再提！”
陳茯苓能感覺到驍勇侯握緊了拳頭，但是還是頭也不回的走了。
陳茯苓看著案上堆疊的書信，筆墨未乾，全是驍勇侯寫給周邊州縣，懇求借糧的信函。
可呈給京城聖上的急信，卻遲遲沒有迴音。按往日慣例，邊關災情奏報入京，糧草調撥旨意理應火速下達，此番遲遲不至，定是朝中有人作梗，帝王心有猜忌。
城中糧價一日高過一日，瘋漲不止。驍勇侯面色沉冷，下令副將：“傳我命令，即日起，糧商不得哄抬糧價，若有違抗，一律按律查辦，抄沒家產充公。”
陳茯苓心想，這樣可行麼？
江夫人在一旁皺眉，也是察覺到了不妥。
果不其然，因為現在糧食被管控價格，那些商戶便紛紛囤糧攥緊手中的糧食，不肯放出，城中存糧並非耗盡，不過是商戶們惜售，妄圖牟取暴利。
驍勇侯明知其中緣由，卻也無可奈何，只得睜一隻眼閉一隻眼，不願逼反商戶，亂了城中大局。
可後來就算是再高價，這糧也就這麼多，一両銀子，上個月能買一斗白麵，這個月只能換半升糙米。米鋪的門板越來越厚，窗子越開越小。
掌櫃的站在櫃檯後面，眼皮都不抬：“沒糧了。”
尋常百姓家，一日三餐縮減為一日一餐，稀粥裡米粒寥寥可數，大半都是糠皮，入口刮喉，難以下嚥。老人最先扛不住，一個個臥病在炕，氣息奄奄，再無起身之力。
大雪依舊連綿不絕，城中凍餓而亡者日漸增多，百姓無力置辦葬禮，更不敢冒風雪外出掩埋，只得將遺體草草收殮，置於院中，靜待雪停。
陳茯苓這幾日跟著驍勇侯看到了不少，心下墜墜，或許這場雪不會停了。
江夫人每日三問，念著遠在京州的一雙兒女：“阿夷與阿苓，不知現下如何了？這般大雪封路，車隊行進艱難，按理說來，早該抵達京城了，怎的半點音訊都無？”
驍勇侯每每只能沉聲回覆：“暫無訊息傳回。”實則心頭早已亂作一團，百般煎熬。
陳茯苓這才一愣：“阿夷和阿苓。”
這麼久來她也是第一次聽到倆小孩兒的名字，心中生出奇怪的念頭，阿ling，是苓嗎……
門外傳來急促腳步聲，一親兵跌撞而入：
“城主，不好了，下尾坡出事了。”
聞言，立刻披上厚重大氅，快步隨親兵外出。
“是城東孫姓小子，半夜餓得難以入眠，外出尋食，撞見了正巧半夜出門的那群遊族人，當即叫嚷起來，引來了不少街坊。”
原是遊族死了太多人，按照他們的規矩，偷偷祭奠亡靈，只可惜正巧被孫小撞見，並非他們故意不聽勸解。驍勇侯三令五申，嚴禁眾人外出，本以為這般嚴寒深夜，無人會外出走動，未曾想還是出了紕漏。
........
“你們是誰？”那老婦擋在眾人面前，冷聲道。
“我是你祖宗！”
領頭的姓孫，瘦得顴骨老高，帶著一群人拿著棍棒、鋤頭，氣洶洶地衝過來，其他人還不太敢下手時，他率先上前揪著老婦的頭髮，狠狠拖拽，拳頭如雨點般落下。
“吃！我讓你吃！”
驍勇侯到時，那老婦臉上已經鼻青臉腫，姑娘們抱著的孩子哇哇大哭。
將軍的臉沉得像鍋底。他轉過身，看著那群城裡人。“誰準你們動手傷人的？”
一開始見到驍勇侯時，眾人心底開始犯怵，他們原以為這幾人是小賊，看到他們還有粥喝，斷定他們是小賊，紛紛氣不過腦袋一熱就上了，愣是沒想到驍勇侯居然知情，大家支支吾吾說不出話。
但孫小卻十分不服氣：“小賊打死都算替天行道。”
驍勇侯深吸一口氣，臉色一沉：“一群大男人為難一群婦孺，很有本事？”
“她們並非小賊，這些吃食皆是從城主府中所取。”
沒想到，聽到這個解釋，眾人的臉色紛紛變了。
“憑什麼他們有粥喝！我們卻要活活餓死！”
孫小從一旁拉出一個豆丁大的男孩，七八歲，瘦得像根柴火棍，肚子卻鼓得老高。
“三天了，就喝了點鹹水！憑什麼他們還有粥喝？”
孫小冷笑，“府裡的糧哪來的？不都是我們種的，我們交的！我們自己餓著肚子交上去的糧，憑什麼養他們？”
身後幾個人跟著嚷嚷起來：“就是！憑什麼養敵人！”
“讓他們滾出去！”
“糧是咱們的，憑啥給蠻夷吃！”
“我們就不餓嗎？”
他捂住了腦袋，孫小見他不吭聲，氣焰更盛，往前逼了一步：“將軍，你今天得給個說法。”
“說法？”驍勇侯抬起眼，“你要什麼說法？”
“把他們趕出去。”孫小指著那些遊族人，“糧還給我們。”
“趕出去，他們去哪兒？”
“管他們去哪兒！又不是我們的人！”
驍勇侯看著那孩子沉默了半晌，那孩子餓得眼睛發綠，被人拖過來的時候眼神都是木的：
“糧，我會想辦法。人，不能趕。”
孫小眼神在人群裡打轉，突然語氣古怪道：“原來是這麼一回事。”
驍勇侯皺了下眉：“你什麼意思？”
孫小搖晃著腦袋陰陽怪氣道：“我當是什麼聖人呢，這麼護著，原來還不是那檔子事。”
作者有話說：
無
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