院子裡的雞天不亮就開始叫了, 雨荷煩躁地抓了把頭髮起床，哈欠連天。
“真想拿刀將它們全宰了吃。”
蘭若聞言莞爾，看了眼屋門, 隨手抓了一把谷料, 輕喚幾聲狗子來食。
天霧濛濛地，映著遠處的山脈。
“這不是挺好的麼, 較之深宮桎梏，何止自在百倍。”
雨荷悠悠長嘆，他們已離開宮中三月有餘, 起初倒是挺新鮮, 但這村中的日子是越過越無聊，尤其是也沒幾個下人, 雨荷做飯也實在一般，翻來覆去皆是尋常菜蔬，全無宮中精緻。
雨荷身為貼身隨侍, 自幼隨主居於深宮，衣食享用遠超尋常富戶之女, 且伴讀習字、習武強身。如今日日俯身餵雞勞作，於她而言，實屬屈才辛苦。
只是幸而她雖喂不好, 初時雞死了不少，陳茯苓便趁夜剁野料幫她喂著, 看著原本萎靡的家禽重又活蹦亂跳。雨荷生出幾分自得, 暗忖自己竟天賦異稟, 幹啥都善。
是他們一行人著實打眼，無論男女，皆是身段頎長, 皮膚白皙的漂亮模子。村中總有村民藉著耕作、行路由頭，徘徊院外張望。
李作塵始終淡然處之，雨荷卻覺渾身不自在，嘆了口氣：“咱們就一直這樣呆在這了？”
雨荷搖了搖頭：“主公心思深沉，進退取捨，從來非你我能揣度。”
數月來，李作塵日日閉門幽居，或與陳茯苓相伴垂釣溪邊，舉止閒散，仿若真的拋卻朝堂權爭，甘願歸隱山野。
外人皆揣測他是否真的看淡權勢，無心政事。
正沉吟間，隔壁的老王步履匆匆而過，神色惶然，眼底藏著幾分慌亂侷促。
雨荷見狀揚聲喚道：“王大，這般早，是往何處去？”
老王腳步一頓，含糊應道：“無、無事。”言罷便要匆匆離去。
雨荷見他神色慌張，卻並未放在心上，畢竟鄉民粗俗，日日為些寸土薄利往來奔波，也是常事。
恰逢此時，李作塵推門而出。
目送老王背影遠去，李作塵臉上的溫和笑意瞬時斂盡，眸底沉色暗湧，低聲吩咐：“跟上去查探一番。”
雨荷雖不解其中玄機，卻依舊領命：“是。”
未及半刻，雨荷折返而歸，面色異樣：“王家中空無一人，家財也盡數不見了。”
蘭若沉吟道：“這倒是奇怪，若是走親訪友也不必遮遮掩掩。”
這王大素來橫行鄉野，仗著侄子在縣衙當差，便在村中恃強凌弱，常侵佔鄰里財物，欺壓鄉鄰。初時眾人遷居至此，他便刻意刁難尋釁，還當他們一群婦孺和小白臉，帶著一夥村中流氓想來挑事。
陳茯苓那日便隨手拾石擊落飛鳥，那百米高的鳥雀直直墜落在地，陳茯苓彎腰撿起拿只鳥，鮮血染了她一手，她卻一臉淡然將鳥遞給王大。
那群人眼都瞪直了，雙腳並用連滾帶爬好不狼狽。從此陳茯苓便在村中留下兇名，村長還專門上門給他們落了名戶，村中的姑娘們也常在門口留些自家種的蔬果以表感謝，自從他們搬來這村之後，地皮流氓皮子都緊了些。
雨荷便想笑嘻嘻道：“他本就見我們害怕。”
李作塵卻輕輕摩挲指尖，斷然開口：“即刻收拾行囊，即刻動身。”
雨荷雖滿心疑惑，卻也不敢多做耽擱，即刻規整行囊，準備離村，行至村口官道，才發現往來路途早已被逃難百姓擠滿，車馬行囊擁堵一路，人人神色倉皇。
蘭若不動聲色，緩步趨近一名趕車的農戶，遞上些許乾糧，和聲問詢：“這位大哥，前路究竟出了何事？為何人人爭相逃難？”
那帶著頭巾的男人原一臉警惕，聽了她這番話後似乎略微吃驚，又看了看她身後一大群人，才問道：“你們不是逃難的？”
蘭若愣了愣，還未說話，李作塵從善如流道：“是的大哥，只不過我們村裡來的，訊息閉塞，不知外界變故，還望大哥解惑，也好提前防備。”
那人上下打量李作塵，李作塵這幾個月在村中，雖微微曬黑，但依舊是個細皮嫩肉的書生模樣，農夫見前路車流漸動，無心多做糾纏，便匆匆道出實情：“昨夜京中大亂！”
京裡的官員忽都得了一種罕見的病，四肢萎縮，眼皮翻白，且全身無力動彈不得，染病者數不勝數。
此事起初被宮中強行壓下，如今徹底瞞不住，朝堂已然失控。更兇險的是，“聖上龍體抱恙，臥床不起，那匈奴賊子便抓著這時候打來了！”
蘭若心神巨震：“怎會！”
農戶趕著牛車前行，語氣倉促不耐道：“這誰能說得準，天災人禍，好了好了，多的我也不知道，快些跑吧！”
雨荷擔憂地看向李作塵道：“殿下，現下該如何？”
“回京。”李作塵當機立斷。
縱然幾人快馬加鞭，但也過了半月有餘才至汴京附近。李作塵安插在京中的暗探，盡數折損於途中，沿途屍骸遍地，慘狀觸目驚心。一路逆行，只見京郊百姓爭相出逃，城內軍民盡數被困，已然成合圍之勢。
蘭若道：“不是我們的人。”
城門緊閉，吊橋高高懸起，護城河飄著一層綠色的浮萍。哨崗上計程車兵看不清神色，似乎和平日來並無區別。
雨荷小聲道：“會不會是訛傳？”
李作塵擰緊了眉頭道：“不管如何，先進城。”
“進不去。”蘭若低附身子，聲音壓得極低，“四方城門、側門、水門，盡數封禁，無半分通路。”
往日客商往來不絕，城門從不全然緊閉，如今守備異常，近郊駐軍排布詭異，京中定然生變。
“可有法子入城？”李作塵問。
陳茯苓猶豫了下：“只能帶一人。”
李作塵道：“夠了。”
雨荷她們攔著他：“不可，殿下，你......”
李作塵卻道：“如此行事，我必須得進去搞清楚。”
縱使國運傾頹，亦要知曉敗亡之因。
匈奴向來只在邊境劫掠，與守軍周旋纏鬥，擄掠財貨便即刻退去，從未敢直搗帝都。此番能夠悄無聲息突破沿途州縣防線，兵臨皇城之下，除卻朝中內奸通敵、裡應外合，別無可能。
雖不知匈奴此番舉兵意在何為，但若帝王尚能支撐，半月之內，敵軍無利可圖，必然引兵回撤。此刻唯有入城摸清局勢，方能尋得轉機、穩住大局。
見陳茯苓默然不語、似有遲疑，李作塵輕聲開口：“你心中，仍有芥蒂？”
皇帝因聽信小人，重用小人而害陳府滿門抄斬一事畢竟是陳茯苓難解的心結。
陳茯苓雖未應答，但李作塵依舊道：“皇帝可以死，但不能現在死。”
他一死，整個大平就要完了。
李作塵十分鄭重地看向陳茯苓：“阿苓，我知這十分難為你，但.......”
陳茯苓猛地聽到他這個稱呼，微微失了神。
一旁的歐陽高逸見狀，立刻道：“你這般強求，是想挾恩相逼不成？我師門超然世外，王朝更疊、江山易主，皆與我等無關，我師父無論如何都能保我等安定，不必參和此事。”
李作塵蹙眉：“此係天下王朝百姓黎明大事....”話務未說完他自己怔愣半分，抿住嘴沒再繼續說下去。
歐陽高逸皺了下眉還想說些什麼。
但陳茯苓沉默半晌，卻道：“走吧。”
二人竟這樣拋下一干護衛離去了！
歐陽高逸見狀，恨鐵不成鋼，也甩手飛奔離去。
雨荷和蘭若憂愁地看向他們離開的方向。
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此時已過三日，李作塵也並未派人來告知他們的訊息。
“不知此刻京中局勢能否穩住？”
蘭若見雨荷不似之前活潑，似乎心事重重的樣子，只當她是憂心李作塵安危，便尋話寬慰，二人決定一同進城。
可是雨荷卻在想途中所見。一對母子骨瘦如柴、奄奄一息，被族中男子拖拽裹挾，倉皇逃難。
雖雨荷她們見狀攔下狠狠訓斥族男一番，可那女子卻並不領情，只是流淚道：
“亂世流離，若讓我們單獨行動，這一路上豺狼虎豹，也是活不長的，縱然族人刻薄寡恩、動輒打罵，也只得依附族群南下茍活。”
亂世之中，人人自顧不暇。
而李作塵他們身負重任逆行入京，終究無力攜帶婦孺，因此他們便沉默不再施救，這一路遇上的這樣的人只多不少，直到後面逐漸麻木。
那婦人臨終前的問句猶在耳畔：“郎君能否平定這場戰亂？”
唯有戰火平息，蒼生方能安居，否則一切施救皆是治標不治本。陳茯苓也終於明白，李作塵為何執意不肯讓帝王於此時殞命。
還未靠近皇城，幾人撞到一鬼祟之人，那人受驚之下正要失聲驚呼。
雨荷眼疾手快的將她的嘴捂住。惡狠狠道：”閉嘴。“
那是一個頭發凌亂的女子。往日裡，莫說閨秀，就算是婦人也沒有敢炙夜出門閒逛的，更何況現在。因此看到此人是個衣著算齊整的姑娘，這可真是令人意外。
雨荷低聲呵斥道：“大膽婦人，你這宵禁膽敢出門，不想活了？”
雨荷先發制人，又穿一身好衣裳，果真讓唬住了這女子，她露出恐懼的眼神，也不敢多說了，默默流淚，更不敢叫喚引來官兵。
過了會兒，雨荷才放開手，那女子見他們並沒有歹意，方才低聲抽噎落淚。
夜色之下，城中亂象盡顯，沿途百姓爭相搶奪乾糧財物，亂象叢生。女子面色潮紅、四肢虛浮，想來是家中斷糧日久，萬般無奈才敢深夜鋌而走險、外出求生。
雨荷想了想，從懷中蹲下來遞給一包乾糧，道：”不管怎樣，夜路兇險，，否則便是找到了也沒命吃了！”
這一路見到的，比她說得可要可怕得多了！
卻沒想到女子輕輕搖頭，緩緩鬆開懷中緊護的布帛。布幔散開，露出了一張青白的小臉。
雨荷一愣，表情變得極為難看。
作者有話說：
無
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