謝觀並不打算回答他這個問題, 只是接著道：“昔有一小邦，境內水土豐饒，四時和順, 黎民安居樂業。其地生有一種奇花, 入藥可療沉痾，只是分寸拿捏稍有差池, 便會使人成癮失智，瘋癲暴斃。大平商人不明其中兇險，因暴利將此花通商輸出。後大平境內百姓誤食染疾, 龍顏一怒, 當即揮師征伐，一舉踏平小國。那小國女君為保全殘存族人, 自戕謝罪。國中遺民盡數歸附，可自此往後，江夏子弟再無登科入仕之機, 世代被擠壓。”
世上流傳最多的也是這個版本，因此李作塵並沒有露出驚訝的神色, 但他知道事情並非如此簡單。
果然，謝觀話音一轉道：“早年我也當真以為，亡國之禍根源在我江夏子民, 便安分守己寄身大平朝堂，一心盼著能憑才學濟世安民。可恨, 我醒悟得太遲了。”
他語聲沉了幾分, 藏著悵然與不甘。
要麼讓他終生矇在鼓裡, 永不知曉真相，要麼早些讓他發現。為何在他已然對這片山河有了牽掛時，才讓他看清這齷齪算計。
“當年江夏世代珍藏一枚珊瑚寶物, 世代相傳，一旦變賣，國運根基便會傾頹。我朝使臣入朝納貢，將珊瑚的奇絕大肆言說。當今帝王聽聞，便想要我邦將此物進獻入宮。女君不肯屈膝獻寶，大平朝中投機的臣子便生出毒計，構陷我國。”
“當年帝王本只是隨口一提，可底下一干官吏為了討好上意，層層構陷，硬生生挑起戰事。待到故國滅亡，那枚珊瑚被送入大內庫房，帝王見了，只嘆一句器物絕美，又嫌它是亡國舊物，沾上不祥，便隨意擱置在庫中蒙塵。”
李作塵聽罷亦是難堪，他自幼受教，篤信普天之下莫非王土，四方藩邦奇珍，本該盡數歸於皇室。可聽聞整件事的始末，心底依舊生出些羞赧。朝堂之中，臣子為博上位歡心，極盡逢迎，多少禍事皆是這般催生。帝王也難辭其咎，身居高位，一言一行，便可攪動世間風雨。
“可黎民又有什麼過錯？”
“他們沒錯？他們如此愚昧，當江夏子民流落進大坪時，被當做異類，奴隸，大平的百姓安享太平盛世，冷眼旁觀這一切，又憑什麼能獨善其身？”
李作塵知曉不能將一國民眾一概歸罪。但他已明白如此糾纏下去毫無意義，於是不在多言。
當年謝觀只以為是本國百姓的貪婪招來橫禍，女君也因滿心愧疚，自縊謝罪，只求能保全殘存的子民，可是卻沒想到，竟是這樣的原因，怎能讓他不恨。
“我此番勢在必行，何來罷手一說？若不讓這天下一同陪葬，又怎能抵得過強扣在故土頭上的汙名？”
事已至此，李作塵只道：“既如此，謝大人是否能告知我，你究竟是如何做到這一切的。”
許是多年來的交流，也或許是現在整個城市被他控制，謝觀並沒什麼隱瞞，直接道：“這二十年，我紮根在這，太久太久了。”
“殿下，不妨你再猜一猜。”
李作塵沉思片刻道：“科考舞弊案，是你？”
謝觀微微頷首：“正是。”
刻意誘使一干舉子通同作弊，一石三鳥。
李作塵輕嘆道：“不愧是謝相，好手段。”
此案一來扳倒前朝首輔，騰出相位由他取而代之；二來取士盡是庸碌無為之輩，朝堂根基自此朽壞；三來所有涉案之人的把柄盡數握在他掌心，經年累月，徐徐滲透六部百官。偌大江山朝堂內裡早已蛀空，此番兵臨城下，才會一觸即潰，頃刻傾覆。
謝觀冷笑兩聲：“不過當今李清宴尚有幾分能耐。若不是他快死了，確實還有些麻煩。”
也因此，他必須得加快動手了，否則，仇人已死，還有何快意！
李作塵念頭一動：“所以馬尚風？”
謝觀點頭應下：“馬尚風、程必勁二人，早年皆為我驅策。”
李作塵面色一冷：“謝相便是借我之手，將昔日盟友斬草除根了。”
謝觀唇角淺揚：“殿下聰穎，既是交換，我便將馬尚風真正的死因說與你。”
“不必。”李作塵道。
謝觀眼底掠過一絲訝異，旋即輕笑：“原來殿下早已洞悉內情。”
李作塵“嗯”一聲以作回應。
李作塵緩緩頷首。馬尚風遇害當日，頸間傷痕本非致命根源，案上尚有一空酒盞，杯底餘毒未清。若非來人說辭令他深信是帝王旨意，以馬尚風的性情，斷不會不做半分掙扎，自行飲下毒酒。
可笑，連死之前，馬尚風都以為自己忠於皇帝。
只是馬尚風失寵，王無心過問案中細節，索性將查案全權託付謝觀。讓老鼠管著米缸，自然是什麼也查不出來。
謝觀更藉機散播流言，將嫌疑引到李作塵身上，謝文斌便只得出來頂下所有罪責，一計連環，十足螳螂捕蟬的算計。
思及自己當初無端揹負汙名，只能隱匿山野，李作塵話音沉重：“香妃是怎麼死的？”
謝觀也不隱瞞，乾脆道：“確定與我有關，不過難道不是殿下自己咎由自取？”
李作塵訝然且混亂道：“你！”
謝觀道：“若不是殿下天天與娘娘爭執，違逆她意，娘娘怎會因聽聞幾句流言，便方寸大亂、如此不安？”
李作塵知道謝觀此言必是要擾亂他心神，但他卻不得不承認謝觀是對的。他略帶頹然地苦笑一聲，心底清楚，這些年日夜輾轉難安，藏了多少難說的怨懟。
謝觀也並未繼續落井下石，只平淡道：“事發當夜，陛下曾遣內侍傳過口諭，言道為保全皇家顏面，過往糾葛可以不予追究。”
皇帝究竟說了什麼，誰都不清楚，就連那內侍最後都自盡了。
但二人都清楚，皇帝最看中的就是皇家體面，想必不會是什麼錦繡良言。
“我今日所為，便是要將藏著的齷齪，盡數攤開天下。”
他抬眼望向李作塵，字句清晰：“到如今，你還要為李清宴守這無趣的山河？”
“你有兩條路可選。要麼自行離去，要麼留下，同我一道靜觀這場大戲。”
李作塵已然沉默，謝觀便了然：“那殿下便好生休息吧，好戲接下來才開場呢。”
說完，便有幾個身形高大全副武裝的人將二人“恭敬”地請到了別殿。
殿內只剩二人獨處，李作塵心緒紛亂，在階前來回往復。
半晌，他才側身問陳茯苓道：“你能出去嗎？”
陳茯苓抬眼與他相望，片刻後微微頷首。
李作塵長長吐出一口氣，聲音疲倦：“既如此，你便走吧。”
陳茯苓眼神無波地看著他，像一潭清水讓李作塵焦躁的心緩緩冷靜下來。
李作塵強笑道：“你還記得你曾經問過我的那個問題嗎？農人與蛇的故事，我那時與你說過，我便是會隔岸觀火，只因那羊非我有，那稻也非我所獲，而這大平，卻是我做不到袖手旁觀，你......”
如今大平大勢已去，眾人生路渺茫，他不想讓陳茯苓也跟著他喪命於此，她本該屬於更廣闊肆意的天地。
“你走吧，這本與你無關。”
“......”
城門下，黑壓壓地擠滿了人。老老少少，男男女女，有的人還穿著體面的衣裳，有的人已經破得看不出原本的顏色。他們擠在一起，推搡著，叫嚷著，有人拍著城門大喊：“開門！讓我們出去！”有人抱著孩子在哭，有人跪在地上磕頭，有人對著城樓上那些無動於衷計程車兵破口大罵。
城外匈奴大營忽然擂動戰鼓，聲音轟隆震耳欲聾，城中的百姓安靜了一瞬忽又厲聲尖叫四處逃竄。
匈奴將領達納拿策馬出列，揚聲於陣前叫陣：“讓狗皇帝出來，給可汗磕個頭請罪，我便答應你們待可汗取得城後絕不屠城擄掠。”
樓下安靜了一息，然後像炸了鍋一樣，眾人又驚又怒，面面相覷不止怎麼反應。
“什麼？讓皇上下跪？”
“誰？是誰在說話？”
“這可是要殺頭的話！”
尋常百姓素來畏君如天，皇權不可冒犯的執念早已根深蒂固。越是久居皇城腹地，這般敬畏便越是深重，一時聽聞這般大逆不道的要求，眾人第一反應皆是驚懼，不少人雙腿一軟，直直跪倒在地，渾身簌簌發抖，更甚者驚懼失禁。
謝觀見狀也沒有說什麼，只是讓人將皇帝抬了上來，冷冷地臉看著。
李清宴這些日子可謂是疲態畢現，被倆人一左一右架著出來時，神色卻依舊倨傲，李作塵立在旁側，心神巨震，全然不曾料到帝王竟會落得這般境地。李清宴雙臂微振，掙開二人挾持，抬手緩緩整理散亂的龍袍，縱使身陷囹圄、淪為階下之人，面上依舊不見半分怯色，只從喉間發出一聲冷嗤。
若問李作塵心中，對這位帝王皇兄可曾存過半分期許，早在十年前，便已被他日復一日的涼薄漠然消磨殆盡，更是在得知香妃被逼自絕，那一點殘存的念想更是蕩然無存。可此刻親眼見九五之尊落得這般收場，他血脈裡刻著宗室禮法，心中仍存一絲對皇室體面，正統道義的恪守，難免生出幾分兔死狐悲的悵然。
謝觀微微笑：“陛下，怎麼不來看看你的子民？”
李清宴冷冷地看著他，並不言語。
“豎子敢爾，莫要輕信這群賊子的話，他們若是守信之人，豈會屢屢不守邊境條約來犯！”人群中有人喊道，李作塵一愣，看向那人，是一個極年輕的男子，看衣著也只是平凡人家，面色蠟黃。
只可惜，餓極了的人根本聽不見他這番話。達納拿竟又捆了數十俘虜，其中老弱婦孺都有，盡數被推至陣前。
他大喊：“皇帝一天不出來，我第一天便殺十人，第二天便殺百人！”
說罷便乾脆利落地讓兵卒將那群人的頭顱手起刀落，又取來投石器，將血淋淋的人頭射進城中滾滾落下，眾人如鳥獸散倉皇逃竄，有熟識死者的親友望見屍首，尖叫一聲，竟昏死過去。
“真是賤人！”即便是謝觀的兵卒也有些許面露不忍。
此時已過晌午，謝謝觀命侍從端來數份飯食送至李清宴身前，可李清宴此時怎吃得下，左右侍從見狀，便要上前強行餵食，簡直奇恥大辱，李清宴怎會容忍，一掌揮開，食物撒了一地。
騷動只持續了片刻。有人餓極了，見狀徒手撿拾散落的糧飯，如同牲畜。便是那群衛兵也並未阻攔，居高臨下地看著他們。
有人小聲道：“憑什麼！”
一語落地，附和之聲此起彼伏，層層疊疊湧上來。
“是啊，憑什麼！”
“若他當真將萬民視作骨肉，屈膝一拜又有何妨？”
“不過低頭磕個頭，又損不了性命！”
“橫豎困在城中也是餓死，依我看不如……”
若真是心繫蒼生的君主，何以連這點犧牲都不肯應下？
李清宴立身於城樓陰影之中，看著下面那些仰著頭、揮舞著手臂的人，聽著那些越來越響的“滾出來”“讓他磕頭”，冷笑：“好，”他說，“好得很。”
——皇帝死了。
李清宴縱身一躍，從那城頭高臺跳下，落地時砰的一聲，身軀頃刻血肉模糊，不成人樣，眾人嚇得魂飛魄散狼狽逃竄，卻竟讓這場鬧劇暫時停下來。
若說李清宴死前或許還有不少部分考慮投叛的人，可就在他這一躍之後，那些聲音也在民憤下逐漸丁零。
而各有志之士在緩過來之後，被激起終不能辱國的決心來，竟在城中聯各大氏族和百姓與謝觀狠狠打了幾場，謝觀被打得節節敗退，逃出城外。
李作塵與李平心正式接下這攤亂子。
“幸好他並沒有徹底瘋了，將城門開啟讓匈奴如無無人之境。”
不論他們兩方尚有何等嫌隙算計，單憑他們並非一心，城中便尚有一線生機。
現在說這些都已沒什麼用了，李作塵也不應聲，只是擰著眉頭。
被士族指著鼻子罵殘虐不仁的李作塵，接手後第一件事便是查宮室，既顧不了後，便再沒了弱點，他誅殺了一批貪腐朝臣，自其私宅抄出無數金銀糧帛，暫且稍稍緩幾許，但也做多再撐半月有餘。
而搜來的糧食大多送往前線，陣將士須得飽腹方能持械死戰，城中的百姓越來越少。痛苦疑惑瀰漫上他的心。而外頭的人也都是他的子民。
或許.......投降才是應該的。
李作塵止不住這樣想。
只是拼盡全力也只茍延殘息半月，他們還是打進來了。
廝殺已然爆發，人群洶湧衝撞。有官吏奮力擠至二人身側，急聲勸道：“二位殿下速速脫身，留得此身，不愁來日再圖復起。”
李作塵鄭重的將國璽交給李平心道：“你走吧。”
倆人平靜的對視，李平心皺了皺眉，眼底卻翻湧。
李平心不甘道：“或許還有轉機。”
只是二人心中皆透徹，大勢早已難挽，再無援兵會踏破重圍而來。相持半月有餘，偌大天下，趕來馳援者竟寥寥無幾。若四方尚有勤王之心，何至於此。各路藩王、世家早已各懷異志，只待大平崩塌，便要分割疆土，逐鹿問鼎，坐等這一場山河易主。
二人沉默，李作塵才繼續道。
“你我心中皆明，此城不可無主事之人，宗室正統血脈，總得留一人保全。”
“可....”李平心心中清楚，當年香妃與李作塵籌謀半生意圖何為。
但話未說完，李作塵便打斷他。
“走吧。”
李平心面上再無半分波瀾，帶著一眾隨從轉身離去。
李作塵深吸一口氣，獨持長劍靜坐龍椅之上，闔目等待死亡的來臨。外頭震天的鼓響，身邊的人一個接一個的死去。無數侍從甲士如同擋洪的蟻群，前仆後繼湧向刀光，一具身軀倒下，轉瞬便有數十人填補空缺，密密麻麻在殿外鋪成了屍山。
雨荷也死了。
謝觀提劍直取李作塵心口之際，雨荷驟然撲上前，以身軀硬生生擋下利刃。謝觀楞在原地，李作塵暴怒之下，握著劍的手不住顫抖，鮮血將他的衣袍浸透。
巨大沉重的殿門開啟，李作塵閉上眼，等待那柄劍落下，頭頂的汗毛豎立。
可落下的並非那滿是寒光的殺意，而是——
“公主殿下。”
李作塵倏然睜開雙眼，面色俊俏身著鮮衣的少女騎跨在高頭大馬上，衝破人群，高舉長劍劈開蜂擁圍堵的亂兵，身形清瘦卻勢如破竹。
刺目天光順著大開的殿門，鋪亮一線幽暗殿廊。
“李故。”
作者有話說：
無
如果您覺得《女駙馬生存指南（探案）》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/488576.html ）