達米安感到一陣尖銳的痛楚。
這不應該。
在他四歲開始，他就已經開始接過母親手中的長刀，接過奧古這一偉大的事業，成為刺客聯盟的繼承人，征服一切，掠奪一切。
他學習如何殺人，也清楚地知道世界萬事萬物皆有價碼，他在殺死別人的時候，或許某一日，就會被別人所殺。
可他還太小了，還未曾真正經歷過生死搏殺，而如今，他的外公站在最上方，龐大的威壓從他身上逸散而出，施加著無窮無盡的壓力。
塔利亞站在另一側，垂下眼眸，沒有去注視孩子那雙綠眼睛。
“達米安，你也該學會一點東西了。”
拉斯這麼說著，手輕輕一點——
三個刺客出現在他面前，臉龐神色被遮掩，令達米安看不真切。
但他沒有時間猶豫了。
達米安咬緊牙，舉著長刀，迎向了那沉默的，卻出手狠辣的刺客們。
這毫無疑問是一場廝殺。
而拉斯高高在上，觀賞著這鬥獸籠裡發生的一切，觀賞著這血腥，暴力的一幕，卻漸漸露出了讚許的神情。
提姆對此感到厭惡。
他冷冷地盯著臺上的拉斯，盤算著如果有機會，他一定要給對方一點“回報”，作為對方讓他欣賞了這麼一出好戲的“報酬”。
但他現在沒法打斷達米安的試煉。
一旦他出手干預，他不清楚事情會不會滑向一個更糟糕的境地。
……還是他不夠強大。
提姆專注地凝視著達米安廝殺搏鬥的身影，看著那個四歲的孩子爆發出的潛能和狠厲，看著他身上那一道道深可見骨的傷痕——明明傷口不在他身上，可他卻也感受到了一陣抽痛與反胃般的噁心。
但他強迫自己去看，去記住。
記住你今天的弱小，記住你今天的無能為力，你將要一直強大下去，才能保護你想保護的人，去做出你自己想做的一切。
……
也許是基因改造的產物，達米安的身體素質比普通的小孩好上不少，也正因如此，達米安最後沒有用上拉薩路之池。
這也是不幸中的萬幸。
復生必定帶來代價，拉薩路之池……他不清楚它會帶來什麼樣的影響，但看拉斯這越來越瘋狂的樣子，就覺得這綠不拉幾的池子不是什麼好東西。
他輕輕梳理著達米安的頭髮，看著睡夢中的孩子依戀般緊緊握住他的手指，內心倏忽一片柔軟。
這個和他有著深切聯結的孩子，這個有著綠色眼睛的小混蛋，他有著奧古與生俱來的傲慢，甚至到了有些封建的地步，但同樣的，他也是一個柔軟的，固執的，需要被好好保護的孩子。
提姆會叫拉斯付出代價的，但不是現在。
“……提摩西。”
他正兀自出神著，身上纏著繃帶的達米安轉醒，湊到了他眼前，在反覆呼喚卻沒得到回應後。達米安抿著唇，一臉不大高興地問：
“……你為什麼不理我？”
提姆後知後覺回神，輕輕拿額頭貼了貼達米安的額頭，耐心道：
“抱歉，剛剛在想事情。”
小小的孩子撇了撇嘴，接受了他這個說法，而後，後者用力抓緊了他的手指，低聲問：
“你這次，會待多久？”
提姆看著達米安無意識移動的視線，以及碧綠眼底，那一份關於陪伴的渴望，忍不住把語氣放得更輕，溫柔道：
“我會陪著你的，直到你再次睡去。”
他把達米安摟進懷裡，怕扯到對方傷口，所以力氣放得很輕很輕，而達米安卻不在乎這些，近乎粗暴地死死抱住了提姆，控訴道：
“你好幾天沒來。”
“有一些事情要處理，關於這一點，我非常抱歉。”
提姆一邊梳理著達米安的黑髮，一邊熟練地道歉。
“我很慶幸我今晚來了。”
“否則，一想到我錯過了你人生第一次這麼危險的戰鬥，我會討厭我自己的。”
他這麼微笑著，剛想再說些什麼，達米安卻倏忽加大了手裡的力度，像是不讓提姆在繼續往下說。
“這是外公的試煉，沒什麼大不了的。”
四歲的孩子想了想，慢慢吐出這個詞。
是的，在聯盟裡，這是正常的，只有強者才能活下去，而弱者自然而然會被淘汰。哪怕他是塔莉亞的孩子，這一點也不會有所改變。
“不，達米，這是不正常的。”
提姆嘆了口氣，只覺得帶孩子真是艱鉅的一個任務。他盡力放緩了語氣，有一下沒一下拍著達米安的後背，想了想，才開口道：
“你是一個孩子。”
“哪怕再強大，你也是一個孩子。”
“孩子不需要被刺殺，也不需要被丟進鬥獸場裡拼盡全力搏鬥才得以活下去。”
“我為這一點，感到憤怒。”
“不僅僅是對拉斯的，也是對我自己的。”
他低下頭，和懷裡的達米安互相注視，看著孩童迷茫的眼睛，提姆開口道：
“我還太弱小了，達米，如果今天的我足夠強大，我會毫不猶豫地把你帶走，離開這個鬼地方，讓你去做你想要的事情。”
“你喜歡畫畫，喜歡動物，我們可以一起去買畫具，一起去動物園，去做你喜歡的一切。”
“我會保護你。”
達米安的神情隨著提姆的話語漸漸軟化，不再是一開始蓄勢待發的攻擊模樣，而提姆蹭了蹭他的臉頰，承諾著什麼：
“達米，你的路只能由你來決定，他人的讚譽與批評不該阻礙你半分。”
“正如塔利亞先前所說的，關於你名字的寓意。”
“達米安，我也希望你能記住你名字的寓意。”
你將會去征服，去得到一切。
“我會變得足夠強大的。”
達米安沉默著，好半天，才抬起眼，直視著提姆的眼睛。
“我可以做到更多，做到更好，等到我變得足夠強大，等到我能夠有能力……”
有能力……做什麼？
他看著提姆，眼裡難得有點迷茫。
刺客聯盟只教會了他殺戮，教會了他暴力，於是他在這兒頓了頓，忽然想起提姆剛剛說的話語。
“保護你。”
是的，等到我有能力保護你，而不是被你保護的時候。
“那麼，我就期待著那一天了。”
提姆啞然失笑，揉了揉達米安的腦袋，看著小刺客安靜待在他懷裡的樣子，忽然想起了阿爾文。
如果有機會的話，他想，達米安也可以見見阿爾文。
小小的刺客從小就對動物過分上心，如果他見到阿爾文的話，他一定會非常，非常開心的。
也許是傷勢過重，又也許是提姆的懷抱太溫暖，達米安窩在提姆的懷裡，一隻手死死拽著提姆的手指，就這樣一點點沉入了夢鄉。
而提姆注視著小小的刺客在他懷裡睡熟，一種責任感油然湧上他的心頭——總是被照顧，被保護的他，在這一刻，也終於真切意識到保護他人，照顧他人的真正含義。
不是隔著電子螢幕的指揮照看，而是真實的，溫暖的，在他懷裡的這一小團柔軟。
“晚安，做個好夢。”
提姆在達米安的額上落下一個吻。
——就像普莉希拉每晚在他睡前那樣。
……
“你好？”
迪克看著不遠處的傑森，為了避免對方感到尷尬和害怕，從而保持了一個相對友好的距離。
“布魯斯應該和你說過我了？”
傑森想了想，搖了搖頭，開口道：
“事實上，是提姆和阿爾弗雷德告訴我的。”
噢，布魯斯。
迪克的神色一下子很精彩。
但他還想起傑森在這，所以他走了過去，從揹包裡掏出一個羅賓娃娃塞給傑森，而後很和善道：
“抱歉，失陪一下，我有些事情要和布魯斯談談，能拜託你去問問阿福，明天的早餐是什麼嗎？”
傑森點了點頭，明白迪克和布魯斯是要談些什麼，所以順著對方搭的這個臺階，火速離開了這裡——
畢竟按提姆的話說，迪克和布魯斯最近總是在吵架，遇到無視就好了。
他這麼想著，看著在樓下收拾餐盤的老人，小心翼翼把羅賓娃娃放在沙發上，主動提出要幫阿福收拾餐具。
——他得到了老管家一個慈愛的微笑，以及獎勵的幾塊小餅乾。
事實上，迪克和布魯斯談得比他想象中要久。
等到傑森連餅乾都吃完，正在老老實實喝牛奶的時候，迪克這才從樓上下來，原本熱情活潑的臉上，如今是未曾消去的怒氣。
看到傑森時，他柔和了些表情，聳聳肩無奈道：
“一點和布魯斯的小矛盾。”
“對了，傑伊，這週六的電影之夜，你要來嗎？”
“我們可以挑你喜歡的電影。”
“我相信提米也會很高興你來的！”
傑森抱著牛奶杯，有些茫然地想：
你們這一家人都這麼熱情嗎？
他想了想，輕聲道：
“我會來的。”
“呃，迪克，感謝你的邀請。”
迪克的神情一下子徹底柔和，他似乎馬上想給傑森一個大大的擁抱，卻因為害怕嚇到對方而剋制住。
最後，他拍了拍傑森的肩膀，快樂道：
“那就這麼說定了！”
說完這些，迪克轉身去找阿福，而傑森看著迪克離去的背影，而後輕輕摸了摸自己的肩膀，忽然感覺，其實這樣也不錯。
作者有話說：
不要懷疑我們青梅竹馬的羈絆啊！！！
不好意思，感覺達米要被我寫成戀哥癖了
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