錦朝的宴會，分為單宴和雙宴，尋常節日，小生辰多為單宴，年節壽宴多是雙宴。午時小宴，晚間大宴。
宴席擺在前院雅廳，一早各樣貼著壽字的禱禮就擺了上來，正廳並著東西偏廳都佈置的極為精緻，廳前的空地上也擺上了各類供賓客休息玩樂的桌椅用具，丫鬟侍從穿梭其中。
沈家如今已不如往日繁華，午時小宴來的都是些老家的親戚，申時開始，才漸漸有有些身份的賓客前來赴宴。
阿寧擦了擦額角的汗，應大夫人身邊的女使碧草的吩咐，將方才幾位小姐玩兒投壺用的器具收拾好，活兒雖簡單，阿寧卻一點不敢鬆懈。
兩日前，迎荷來通知說，讓她在壽宴時在前廳服侍的時候，在場的所有人都吃了一驚，隨即便或羨慕或嫉妒的看著她。尤其是妙青，在反應過來迎荷說了什麼後，先是不可置信地看著迎荷，隨後眼神便如淬了毒似的緊緊盯著阿寧。
深宅內院的丫鬟，不是都真的甘於一輩子服侍他人的，野心大的想當主子，再不濟也想跟著好主子當個得臉的丫頭，沒誰不想在主子跟前多露露臉的。
這次的壽宴，想也知道會有不少貴人過來。雖然沈府的丫鬟幾乎都得去幫忙，但是前廳和外院的區別可不是一般大，後院的丫頭個個變著法兒想去前廳服侍。
只可惜這次不像以往，還能給劉管家塞些銀子博一個機會，這次的人都是大夫人和大小姐親自挑選，阿寧貿然得了這個機會，怎能不讓其他人嫉妒。
迎荷傳完話就回去了，剩下的人便再忍不住。
“阿寧姐姐，這才幾天，怎的大夫人和大姑娘就這麼看重你了，快和我說說？”隔壁屋的素春笑嘻嘻道。平日裡她同阿寧說話沒超過兩句，這會兒倒是稱起姐姐來了。
其他幾個人倒沒說話，只是意味不明地在阿寧和妙青中間來回看，一臉看好戲的模樣。
院裡誰不知道這個妙青極不待見阿寧，同時這幾日也卯足了勁兒討好大姑娘和迎荷好去前廳，這下阿寧得了名額，她卻沒有，妙青怕不是要吃人。
平日裡妙青仗著在大姑娘跟前略得臉些，可沒少擠兌她們，看妙青吃癟，多少緩解了些她們心裡的不忿。
妙青死死的盯著阿寧，聽到旁邊傳來的竊竊私語聲，再也忍不住，幾步走到阿寧面前，抬手便要打。
雲瑛急忙上前攔住，變了臉色道：“妙青姐姐也是這府裡的老人了，怎麼還不知府裡規矩？這可是在大姑娘院裡，動手鬧事可是要受罰的。”
妙青動作微頓，若是之前，她才不管什麼規矩，反正她也是有大姑娘私下授意的，可是這會兒，她卻不太敢確定了。
轉頭看著其他人無不悄悄望著這邊的眼神，妙青深深呼吸，勉強壓下心裡的怒意，收手理了下自己的衣服，慢慢走到阿寧跟前，冷笑一聲：“我不管你是用了什麼陰私手段，也不想想你自己配不配，別以為憑著你這張臉就能飛黃騰達了，咱們走著瞧。”
說完看向旁邊的人，“還看什麼？都沒事幹了？”
眾人一驚，忙作鳥獸散了。
見妙青終於走了，雲瑛才終於鬆口氣，轉頭看著阿寧，她其實也很驚訝，道：“怎麼回事？”
阿寧同樣一頭霧水，搖搖頭，“我也不知道。”頓了頓又道：“雲瑛姐姐，我總覺得有些不安。”
照大姑娘這幾日對她的態度，同“看重她”這三個字，可萬萬搭不上邊兒。且方才妙青有句話也說對了，阿寧沒怎麼參與過大場面，論資歷更是輪不上她，要是出了錯，那就完了。
雲瑛同樣也覺得此事太過反常，但眼看著阿寧急得臉色都白了，想了想，還是安慰道：“你也別太擔心，興許是老夫人的意思也不一定呢？壽宴那天一定場面不小，來的大多都是有身份的人，這麼重要的場合，想必大姑娘也不會是奔著抓你的錯處讓你去的。多加小心就是，大不了做些邊角活兒，別往人跟前湊就是。”
在雲瑛安慰下，阿寧臉色才好了些，但右眼還是跳的厲害，連著幾日沒有睡好覺。
也許是因為沒睡好的緣故，從早晨起，阿寧便覺著時不時有些頭暈目眩，將手裡東西放好後，便找了個沒人的角落偷偷歇息了一會兒。
另一邊，沈之遙正在偏廳，陪在大夫人陳氏身邊同幾位夫人小姐客氣說話。
陳氏雖已年近四十，但保養十分得體，同沈之遙一模一樣的鳳眸微微眯著，一邊喝茶一邊聽著面前的幾人說話。
幾位都是沈家的遠房親戚，來赴宴也都帶著自己的女兒，言談間總時不時扯上幾家青年才俊，也不知是什麼意思。
陳氏只聽著，但笑不語。直到陳氏身邊的碧草走過來，在陳氏耳邊說了幾句話，陳氏臉色才變了變，起身道了句“失陪”，帶著沈之遙出了偏廳，直奔正門。
門口，沈府長房，沈之遙的父親沈鴻沈大人文已經等在了那裡。沈之遙也猜到了原因，抬手撫了撫髮髻。
不多時，數十名錦衣隨從護送著一輛朱漆華蓋馬車緩緩駛來，停在沈府門前，上頭的人甫一下來，沈大人便忙笑著迎了上去。
“安王殿下大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！”
馬車上下來的人正是原先先帝的異母弟弟，當今聖上的叔叔安王。
安王已經年過四十，身材高大，又因為從小錦衣玉食，到了中年又有些發福的緣故，更顯得魁梧，原本算是俊秀的相貌也因為發福顯得有些臃腫。
安王踏著馬車邊的矮凳走下來，眉目間盡是身為皇室中人的驕矜倨傲，面對沈大人的奉承，神色淡淡：“沈大人客氣了，本王與沈老夫人的母家交情匪淺，能來參加壽宴本王也十分榮幸啊。”
雖是說的客氣話，但安王眼裡卻盡是不屑，他可是先帝唯一還留下來的兄弟，連皇上明面上也要讓他幾分，來參加這樣一個小官家的壽宴，著實不上臺面。
不過也沒辦法，如今他手下正缺人手，皇帝小兒近來又防他的厲害，只能屈尊降貴來一趟了。
對面的沈大人聞言忙呵呵笑著拱了拱手，隨即做了個迎請的手勢，“安王殿下，裡面請。”
安王點了下頭，微微昂首走上臺階，路過陳氏身邊的沈之遙時，卻忽地停了腳步，眼神在沈之遙身上轉了一圈，眯了眯眼，道：“許久不見，令千金越發出色了，沈大人真是好福氣啊。”
沈之遙微微笑著福了福身，舉止間盡是從小教出來的嫻靜姝雅：“安王殿下謬讚。”
安王意味不明地笑了聲，抬步走了進去。
安王一來，使得大堂裡的氣氛頓時熱鬧了起來，尤其是官位不高的幾位大人，紛紛上前來奉承說話。有幾位原先聽到風聲，卻不太敢相信的大人此時也不由得高看了沈大人一眼，沈大人和陳氏的腰板都挺直了不少。
還有幾位得到訊息更多的，見狀小聲嘀咕道：“聽說沈大人還給鎮北侯府那位下了帖子，莫非今日那位也會來赴宴？”
比起安王，他們更想結識的是那位剛打了勝仗回來，如今聖上跟前的紅人，鎮北侯府的邵世子。
邵世子不喜應酬，回京到現在，他們都還沒見過，他們與沈家交情又不深，來赴宴的，十有八九都是聽著了這風聲。
一人朝門口看了看，道：“我看不會，如今沈家除了沈老夫人和曾經的侯門世家的名頭，還剩什麼？況且你沒覺著如今朝中動向麼，聖上同安王生了嫌隙，邵世子又得聖上看重，我看懸。”
另一人聽了不由發笑，“得了，懸不懸的，以你我的身份還能搭上話不成？吃你的酒去吧。”
幾人暗自笑開，一道進了雅廳。
酉時中，宴席正式開始。
這壽宴不過是藉著老夫人壽辰的名頭，老夫人也心知肚明，只在宴席開始時出來答謝了一番，便找由頭回了院子，沈老夫人走後，席間才真正開始觥籌交錯起來。
沈府這次算是花了大手筆，酒過三巡後便掌上了燈，安排上了歌舞，氣氛層層高漲。
賓客們推杯換盞，大多都還是圍繞著奉承安王去的，安王卻一直有些興致缺缺，偶爾不鹹不淡地搭上兩句話，身著異域服裝的舞姬上來後，才饒有興致地看向了臺間。
一旁的安氏將這些都看在眼裡，唇角微勾，回頭將阿寧喚了過來。
阿寧正在後方候著，見狀低著頭走上前，福了福身，低眉道：“大夫人。”
“去，給安王殿下添些酒。”
阿寧看了眼還站在一旁的迎荷和碧草，有些疑惑，但不敢多言，應了聲是，端起酒壺垂首走向安王的桌案。
安王的眼神正直勾勾盯著臺上舞姬的細腰，回過神來才發現酒杯已然空了，察覺有侍女過來，便順手將酒杯遞了過去。
直到鼻尖忽然聞到一絲若有若無的甜香，安王才無意地朝旁邊瞟了一眼，隨即手下一頓，雙眼放光地盯著倒酒的婢女。
眼前的婢女微垂著眼，濃密纖長的眼睫也掩蓋不住那泛著溼意的清澈瞳眸，兩絲被汗水浸溼的髮絲沾在鬢邊，頰上的微紅在燈光襯托下，更顯瑰麗之色。
安王的眼睛都看直了，直到人斟好了酒退下去，那眼神才戀戀不捨地收回去，剛好與關注著這邊的陳氏撞了個正著。
陳氏輕輕一笑，“沈家小門小戶的，下人也多粗鄙，讓王爺見笑了。”
以往這樣的事，安王也不是沒有遇到過，自然知道陳氏此語的暗示意味，至此，安王的興致才真的被挑起來了一絲，客氣的回敬了陳氏一杯。
另一邊的阿寧完全不知這邊發生了什麼，站回去後便揉了揉額頭，方才休息了一會兒後，頭暈非但沒有減弱，反而愈發難受，後背都快被冷汗浸溼了，此時完全是在強撐著，只想宴席快些結束。
好在之後陳氏沒再使喚她，直到宴席已過大半，桌上的人都多少有了醉意，陳氏才再次將她叫了過去。
“屋裡還是有些熱，阿寧，你去西暖閣一趟，將我前些日子落在那兒的一把雀羽緙絲團扇拿來。”
阿寧也正想出去透透氣，不疑有他，領命退了出去。
不多時，安王的桌案也悄悄空了下來。
陳氏與沈之遙相視一笑，沈之遙給陳氏添了杯茶，笑道：“阿孃果真高明，不過為何要如此安排，直接將人送去安王府不是更好？”
陳氏微微一笑，“你呀，還是小了些。安王生性風流是沒錯，但別忘了他府裡還有個郡主出身，性子潑辣的安王妃。否則那王府裡早就妻妾成群了，哪兒還用得著到外頭。”
不過任那安王妃看的再嚴，也只能擋住人進府，擋不住人在外頭尋樂子，不少急於上位的人家都曾利用過這一點，所以陳氏才想了這個法子。不過據說這位安王在那事上，還有些不同尋常的暴戾癖好，服侍過的婢女沒幾個活的下來的。
想到此，陳氏像是有些不忍似的嘆了口氣，“咱們家本是清流人家，若不是萬不得已，我也不願用這法子，若能成了這事，也就算是一舉兩得了。”
阿寧出了正廳，才發覺不知不覺已經到了酉時，外頭天已經黑了，陣陣涼風驅散了阿寧身上的熱意，連身上的不適都好多了。
阿寧不敢耽擱，回憶了一下西暖閣的方位便抬步找了過去。西暖閣地方偏的很，過去得穿過花園的假山林，今天府裡下人大多都在前廳，越往西走越是安靜，周圍只餘風吹過樹葉的沙沙聲，還好今夜月色很亮，否則還真瘮得慌。
約莫走了快兩柱香的時間，才終於到了西暖閣，阿寧推門進去，先用火摺子點上了燈，隨即在桌上榻上尋找起來，可是找了一圈，也沒見扇子的影子。
阿寧輕喘口氣，環顧了一圈貌似有段時間沒人來過的屋子，這時也覺出些不對來了。這西暖閣與大夫人的院子隔了不少距離，且入冬又還早，大夫人怎麼會將扇子放在這兒呢？
阿寧心裡隱約有些不安，想著再找一遍，若找不到便回去問問可是大夫人記錯了，身後卻忽然傳來腳步聲。
阿寧回頭，眸子忽地一震。
安王帶著酒意，雙目極亮地走了進來，反手關上了門，語氣帶著令人毛骨悚然的笑意。
“聽說，你叫阿寧？”
作者有話說：
此時，小邵正在騎馬趕來的路上……
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