吟牡丹
三日倏忽而過，御花園內，各色牡丹翻湧起絢麗的浪，花光濃爛，香風襲人。
鶴京各世家貴女身著輕盈羅裳，施著粉白薄妝，或腰掛香囊，或手持團扇，翩躚行在這滿園的爛漫馨香中。
這宮宴雖名為賞花宴，但赴宴的貴女無不心知肚明此宴實意，正三兩成行地低聲笑語著。
晏星將手中最後一點魚食撒盡，看池中游魚擺尾、瑤草臨波。身側傳來透著歡快的腳步聲，晏星以帕拭手，抬眼瞧見陸夕顏正提裙登上石橋。
她一把抱住晏星的手臂，眼眸彎彎地說：“星星！太好了，我就知皇后娘娘看不上我！”
若是對她滿意，也不至於再辦這麼一場宴會。
晏星見她目露驕傲，一時又是無奈又是好笑，“你這話可莫要讓皇后娘娘聽了去。”
陸夕顏忙捂了捂嘴，表示不再說了。她兩手搭扶在石橋欄杆上，面泛薄紅，雙眸被水波映得明亮，“裴郎說...他這幾日會來陸家提親。”
晏星見她滿面期盼，也只得先隱去了心內擔憂。以陸詢對門第的看重，這提親註定是波折的。
“皇后娘娘到！太子殿下到！”兩人正話間，就聽園內響起太監的尖聲傳報。
眾貴女彼此理了理衣襬和髮髻，垂眸小步趨上前，一齊俯身跪拜：“臣女參見皇后娘娘，恭請娘娘萬福金安。”
向皇后行完大禮後，又皆側身向太子行萬福禮：“臣女見過太子殿下，恭祝殿下千歲康泰。”
林落棠攏衣端坐於最前的雕鳳香楠椅上，嗓音溫和地讓免禮。
目光一一掃過垂頭靜立的姑娘們，她輕點了點頭，說：“而今這時節，就屬牡丹開得最盛。良辰若此，又焉可辜負了去？本宮今日邀你們赴宴，便是為共賞芳景。爾等也都不必拘禮，儘可隨意一些。”
她話雖如此，但四散在花間的姑娘們仍是拘謹得很，舉止無不得體非常，不時悄悄抬目望來一眼。
林落棠側眸，見楚以昀還立在自己身側，不由訝異地問：“你還杵在這作甚？”
楚以昀極為實誠地道：“兒臣也不知。”
林落棠：“......”
“你且也去走動走動。”她操心地說。
心中不願面對的猜想被徹底證實，楚以昀還欲說些什麼，又在林落棠眼神的催促下不得不硬著頭皮動身。
晏星閒閒地搖著手中的山水小景扇，正獨自隨意賞花，卻忽覺身後跟了一人。
她走到哪，楚以昀就隨到哪，幾乎稱得上是亦步亦趨。
晏星好笑地回身：“表哥，你跟著我作甚？”
楚以昀頗有些窘迫地說：“孤也就識得星兒你一人了。母后也是，這麼大的事卻也不提前說知於孤。”
晏星有一下沒一下地搖著團扇，帶著調侃地說：“你不去與她們說話，又如何識得？”
楚以昀認真思量片時，究竟嘆道：“孤更願去料理政事。”
林落棠見楚以昀只與晏星相談，旁的姑娘又是幅想上前卻又不大敢的模樣，扶額對侍立在側的瑞姑姑惆悵道：“昀兒這副性子，也不知是隨了誰。”
瑞姑姑往盞中添著茶，含笑回道：“娘娘莫憂，依奴婢看，這正是太子殿下的寶貴之處呢。”
林落棠無言按著額角，像是認同了她的話。她環視一圈，暗暗記下了幾位姑娘的面孔，又將眾人都召了回來。
左右已擺好了十幾張小案，案上置著筆墨和茶水點心。
待眾姑娘都落了坐，林落棠微笑道：“春日當屬作詩風雅。爾等皆出自高門，自小飽讀詩書。不若在今日效古人雅集，來一回即景對句如何？”
眾人聽了，都生了興致。又見林落棠待她們如此親切，便大著膽子附和道：“娘娘所言極是，這滿園春色，可不就宜作詩嗎？”
“臣女等不過是在閨中略認了些字，怎擔娘娘如此抬愛？”
“是啊，如作得不好，還萬請娘娘海涵。”
林落棠交疊著雙手，笑意加深，“如此，便由太子起首，諸位姑娘依次屬對，或詠花，或抒懷，但求盡興。”
楚以昀瞧著只想快些離開。他自知推脫不得，便提起案上的紫毫筆，目光在園內逡巡片刻，落在了那開得最盛的姚黃牡丹上。層疊的白色花瓣託舉著金黃的花心，其間仿若蘊著金芒道道，光彩奪目。
楚以昀一手斂袖，落筆句成：“姚黃獨抱千秋色。”
他的字是寫得極好的，遒勁有力，被兩個小太監高舉手中，下面一眾貴女都能看得清楚。
晏星坐在最前，也便由她先對。白鹿宣上墨跡未乾，她將筆輕輕擱在小山形筆架上，嗓音清緩：“魏紫孤含百歲春。”
因著她本也是來充數的，是以也對得平常。即便如此，林落棠仍露出了滿意的神色來。
坐於其後的是陸夕顏，她緊捏著筆，磕絆著說：“滿、滿園濃香沾襟袖。”
幾位貴女掩唇輕笑，壓聲交談道：“這對詩哪有這樣對的？”
“可不是，陸二公子不是前些時日的榜眼嗎，怎的他妹妹就對出這樣一句來？”
晏星側目望去，見陸夕顏半垂著頭，似是覺丟人。察覺到晏星的視線後，她偷偷望了眼皇后，又對晏星眨了眨眼，眸中透出狡黠。
晏星笑嘆一聲，收回了視線。她這是還怕自己被選上呢。
林落棠果然偏過了臉，一副欲語不得的模樣。她擺手，示意繼續。
“二喬平分萬縷香。”
“趙粉斜倚半壁春。”
......
林落棠靠在褥上靜聽著，未予置評。
楚以昀垂著目，心思早不知飄到哪去了。林落棠已有所料，甚至都不覺著惱。這太子妃一事，看來還是要由她來費心了。
“墨魁自凝九霄清。”一道如春冰碎玉的聲音在席間響起。
這句詩對得格外不同，晏星轉動目光，見是聞錦歌。她樣貌清婉端秀，一雙柳葉眼中蘊著柔色。身上衣裙雖稱不上樸素，但在一眾貴女間難免顯得黯淡了些，發上也只簡單地飾了一隻雕花流雲簪。
林落棠稍稍坐直身子，見那姑娘儀態嫻雅，一時卻憶不起她是哪家的女兒。
瑞姑姑及時附耳道：“娘娘，這位是聞學士家的長女聞錦歌。”
林落棠沉思想了須臾。聞家亦屬高門名楣，世代清貴，其祖上是大寧的開國功臣。只是這些年來子嗣凋零，早已大不如昔。
聞暢在朝中任秘書監，被加有龍圖閣學士之名，與另幾大家相比並不算顯職。且那聞暢的性子極為古怪，鮮少與別的世家，或者說，是鮮少與人來往。每每有同僚邀他宴飲，他總是以要在府內讀書為由推拒。
時日一長，自也無人相邀，愈顯衰微。
林落棠餘光瞥了眼楚以昀，見始終心不在焉的他竟也在打量那位聞姑娘，不覺微訝。她移回目光，心思在幾息內內就已轉了個來回。
在眾貴女又各作了幾首詩後，今日這賞花宴便也要散席了。
林落棠只單留了幾位姑娘在慈元殿偏殿靜候。聞錦歌是第三位被傳入的。她步子邁得穩，身姿清嫋，簪下墜著的珠串極細微地輕晃。
在她屈膝要行禮之時，林落棠抬手道：“行了，今兒就不講究這些虛禮了。”
聞錦歌動作稍頓，仍是把這一禮行完了，“臣女謝皇后娘娘。”
“坐。”林落棠撥著茶沫，一旁的案上整齊地疊放著宴席上眾姑娘的詩文。她在腦中憶著那娟秀的字跡，不經意般地問她：“本宮觀你所作詩文字句不俗，想平日在府內是下了功夫讀書的。”
聞錦歌低垂眼瞼，答得謙遜：“娘娘謬讚。家父好聚藏書籍，臣女資質愚鈍，也不過是閒時翻看幾頁以打發時日。”
林落棠輕輕頷首，她呷了口清茶，轉而問她：“你覺太子如何？”
聞錦歌恭順回道：“太子殿下明達足智、風骨不凡，實乃萬人之英。”
茶盞被擱下，發出極輕的一聲響。倒也說不上是失望，只是林落棠原道能聽得些不一樣的。
她正欲啟唇，卻聽得聞錦歌話音一轉，“還請娘娘恕臣女說句不敬之言。”
“哦？”林落棠撩起眼睫，來了些興致，“但說無妨。”
香爐噴出細煙，聞錦歌慢慢攥緊衣裙，聲音也輕了些許：“世人多言太子殿下是天上的仙人，可依臣女看，殿下更像是位至情至性的凡人。”
她稍頓了頓，續話道：“臣女聽聞，殿下每月都會使人在濁巷內發放乾糧藥物。此事雖小，卻足可見殿下心中裝著的是這萬丈紅塵。”
林落棠眸色微沉。楚以昀此事做得隱蔽，知曉是太子在背後下令的人並不多。聞錦歌既是能說出這番話來，那必是費了心思打聽過的。
她打聽這些，是為了太子？還是這太子妃之位？
“你抬起頭來。”林落棠命令道。
她鳳目中含著審慎，卻只看到了一雙平靜如湖水的眸子。
是個心性澄明的孩子，林落棠想。
待聞錦歌退下後，她感慨地向瑞姑姑道：“聞家的女兒，倒是教得不錯。”
瑞姑姑見林落棠眉眼舒展，心內也跟著鬆快幾分，便問她：“可是要定下聞姑娘？”
林落棠默然幾息，緩緩搖頭，說：“太子的婚事亦乃國之大事，此事急不得，容本宮再考校考校。昀兒和陛下那邊，也還要再做商議。”
後殿內，晏星見楚以昀的神情立時松泛了下來，不免玩笑道：“怎麼？這好端端一場宮宴，表哥何以這般愁悶？”
楚以昀在圈椅上坐了，猶自嘆道：“孤只是不慣。”
他說完這句便斂了口，凝神不知在想些什麼。
晏星瞅著他，忽然揚唇笑說：“那是聞家的長女，聞錦歌聞姑娘。”
楚以昀心思被拆穿，他也沒辯解一二，輕咳了一聲，頗有些不自然地道：“孤好似見過那位聞姑娘。”
他既是這般說，那想必非是在宮內所見。
“是在何處？”晏星生了好奇。
“朱雀街，望仙樓。”楚以昀眉目柔和，像是陷入了回憶。
那日他應邀赴宴，步入樓中後恰遇正下階的聞錦歌。二人的目光交匯在一處，聞錦歌低斂長睫，向著他盈盈一福身。
裙襬輕揚，不知在誰心內盪開了漣漪。
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