文華殿欽定初選群芳入殿定宮闈
聖諭一出,禮部不敢有半分怠慢。
官員連夜核查祖制、揀選吉日、排布全套禮制流程,上下奔走、晝夜不休,將這場擱置許久的選秀大事,安排得規整週全、滴水不漏。參照大明累朝舊制,帝王選秀終審從不設於露天殿庭,亦不在私密內宮,正統規制專屬文華殿。
文華殿地處內外廷之間,文雅莊重,不似奉天殿那般肅穆冰冷,專司帝王閱覽書卷、甄別人才、裁定清雅禮制,最適宜甄選宮闈良媛。且祖制嚴明,帝王初行大選、年歲尚輕,需由太后臨座協同甄別,重德品、心性、儀態,輕容色、家世浮華,杜絕以色取人、偏私決斷,為後宮基業築牢根基。
禮部很快擬定奏疏,請旨六月初六吉日開選,以文華殿為甄選之地,恭請太后臨朝同審。御案之上,朱和均落筆一字硃批“準”,乾脆利落,一錘定音,敲定了大明朝沉寂數年的宮闈新局。
時日倏忽而過,轉眼便至六月吉日。初夏京師,清風和煦,暑氣未盛,皇城晴空澄澈,琉璃金瓦映著天光,熠熠生輝。彼時朝堂安穩,江南農事蒸蒸日上,地方無災無亂,朝堂無爭無紛,朝野上下唯一牽掛,便是後宮充實、國本綿延。整座皇城沉靜溫婉,唯獨文華殿一帶,花木綴枝、儀衛肅立,暗藏著一場關乎內廷格局的甄選盛典。
歷經地方初選、府城複選、禮部層層嚴苛篩選,最終突圍的兩百餘名秀女,皆是南北各地清白官宦、書香世家的適齡女子。數月來居於宮外別宮,由宮中女官、資深老嬤嬤日日調教,研習宮規禮法、進退舉止、言辭儀態,盡數褪去閨閣嬌憨稚氣,養出端莊沉靜的宮廷氣度,只待文華殿終極欽定。
辰時過半,晨光斜落,鋪灑在文華殿飛簷翹角之上,光影溫潤雅緻。
殿內陳設極簡,不鋪奢靡錦繡,不設華麗擺件,處處恪守勤儉規制。殿中正位設兩座,左為帝王龍椅,右為太后慈座,因中宮虛懸,太后之位便為殿中最尊。殿下東西兩列排布長案,禮部堂官、鴻臚寺司儀、掌禮女官分班肅立,殿內鴉雀無聲,禮制森嚴。
朱和均身著素色常服,步履沉穩入殿落座。少年帝王眉目清雋,神色淡然自持,無半分少年心性的浮躁,亦無對選秀之事的熱切期許。於他而言,這場舉國關注的大選,從來不是兒女情長的際遇,而是穩固社稷、安撫朝野、綿延宗廟的必行禮制,是一樁需要審慎辦結的朝堂公事。
片刻後,內侍綿長傳報聲響起:“太后駕到——”
鳳駕緩緩而至,宮人左右簇擁,儀態雍容的太后緩步入殿。她身著暗紋素色鳳衣,妝容素雅,眉目溫和卻自帶經年深宮沉澱的威儀,閱人識人極有章法。今日臨殿,不為干預聖裁、把持後宮,只為替年少的帝王把關,甄別心性品行,為大明篩選足以配得上皇家、能安六宮的賢良女子。
太后落座,環視整座殿堂規整肅穆的景象,轉頭對朱和均溫聲道:“皇帝初行大選,事關宗廟根基、後宮安穩。老身今日在此,只觀品性、察心性、辨良莠,最終取捨榮辱,皆由皇帝聖裁,我絕不專斷。”
這番話分寸得體、公私分明,既盡了長輩慈責,又不越帝王權柄,盡顯深宮大智慧。
朱和均微微躬身行禮:“有勞母后費心。”
禮定樂止,司儀官朗聲宣禮,選秀正式開啟。
兩百餘名秀女十人一列,循序踏入殿中,踏過丹陛,齊齊跪拜行禮。起身、俯首、進退、應答,皆規整劃一,數月調教的功底展露無遺,無一人慌亂失態、服飾僭越、舉止輕浮,處處彰顯世家教養、皇家規制。
大明選秀,祖制核心從來都是重德輕色、重品輕貌。太后目光沉沉,緩緩掃過每一列女子,專觀神色心性:但凡眼神飄忽、舉止侷促、神色驕矜、心浮氣躁者,皆被女官即刻記錄淘汰;唯有沉靜內斂、氣度端方、目光清正、神色溫厚者,方能得以留存。
朱和均靜坐旁觀,默然審視,極少開口乾預。他不看脂容豔色,只觀風骨氣度、心性格局。殿中群芳百態,或恭順拘謹、或溫婉恬淡、或刻意端整、或暗藏功利,人心深淺,皆藏於眉眼舉止之間。
朝堂之外,勳戚暗流依舊潛行未歇。徐鵬舉一眾借朝堂聚焦宮闈之事,悄然擴張私貿、滲透六部關節,蠶食南洋商貿紅利,貪弊脈絡日漸蔓延。只是此番風波隱匿深沉,被表層的盛世安穩與選秀盛典徹底掩蓋,無人驚擾、無人察覺,唯有首輔陸懷瑾冷眼靜觀,靜待秋後時機,此間種種,不必聲張、無需擾動。
殿內甄選有條不紊,層層篩選、步步汰劣,人數徐徐遞減。待到午後,浮躁輕浮、教養不足、心性淺薄者盡數篩除,殿中餘下百餘人,皆是品貌端正、禮儀周全、談吐清雅的良家女子。
司儀官手持名冊,逐一點名問詢家世學識、日常所學、心性志趣,應答得體者方可留存,言辭浮誇、心性虛浮者即刻淘汰。也正是在這一輪細緻問詢之中,三名風骨迥異、氣質卓然的女子,於群芳之中脫穎而出,格外醒目,註定要躋身後宮、牽絆往後朝堂與宮闈格局。
首位出自江南書香世家,沈清沅。
其父為江南翰林出身、現任國子監司業,清正儒雅、一生治學,家風素潔嚴謹。沈清沅身著淺素衣裙,不施濃粉黛色,眉眼溫潤清冷,氣質嫻靜通透,自帶書卷清氣。被點名應答時,聲線輕柔平穩,不疾不徐,應答經義典故從容有度,無半分刻意討好的諂媚,亦無閨閣小女的拘謹怯懦。問及心性志趣,只答“守禮守心,安分守德”,寥寥八字,簡約端正。太后見狀微微頷首,眼底滿是讚許,朱和均亦暗自留意,記下了這份清雅恬淡、不爭不搶的風骨。
第二位出身將門勳貴旁支,林舒晚。
家族世代戍邊,父兄皆在薊遼軍中任職,守土衛國、戰功卓著,家風剛正忠勇。不同於江南女子的溫婉柔弱,林舒晚身姿挺拔端正,眉眼明朗颯爽,氣度開闊舒展,無半分嬌柔扭捏之態。應答之時,言辭利落坦蕩,條理清晰,不卑不亢。談及家風教養,直言“將門之家,先學忠勇,再學溫婉”,字字鏗鏘、落落大方。她周身自帶一股利落正氣,與其餘一味恭順的秀女截然不同,鮮活獨特、風骨凜然,瞬間讓殿中眾人側目。
第三位乃是京中老牌文官世家之女,蘇令儀。
其父為禮部資深主事,深耕禮制多年,謹守規矩、熟諳朝堂脈絡。蘇令儀容貌端莊秀麗,舉止進退極盡完美,一言一行皆貼合宮規禮法,挑不出半分錯處。她自幼熟習禮制、深諳人情世故,心性通透沉穩,聰慧敏銳、思慮周全。應答之時滴水不漏,禮數週全、言辭得體,看似溫和恭順,眼底卻藏著遠超同齡女子的沉穩與城府,天生深諳宮闈生存之道,是一眾秀女中最懂規矩、最識分寸之人。
其餘秀女雖各有姿色教養,卻大多流於平庸,要麼拘謹怯懦、束手束腳,要麼刻意恭順、失了本心。唯有沈清沅的清冷通透、林舒晚的颯爽忠勇、蘇令儀的沉穩聰慧,三足鼎立,各有千秋,在群芳之中格外亮眼。
太后目光銳利,自然看得出三人的出眾之處,輕聲對朱和均道:“此三女心性、氣度、家世皆屬上乘,一者清雅守禮,一者忠勇端正,一者聰慧識度,皆是良配,可堪大用。”
朱和均微微頷首,心中已然有數。三人三種風骨,三種心性,恰好對應不同氣度、不同格局,日後入宮,自有各自的位置與宿命。
甄選直至暮色四合、晚霞鋪殿,整日甄別方才落幕。兩百餘名秀女層層篩選,最終定格三十人,留作終極備選,以待後續二次定級、核定名分、排布位次。其餘落選女子,皆由禮部統一妥善安置,全程禮遇周全、不苛不擾,盡數遣返原籍歸家,保全閨閣名節,彰顯皇家寬仁厚德。
殿中暮色漸濃,燈火次第燃起,暖光漫過整座文華殿。
太后緩緩起身,望著階下肅立的三十名備選良媛,溫聲對朱和均道:“此番大選,得此群芳,足以充實六宮、安穩內廷。後續位次冊封、名分定奪,盡由皇帝聖裁。老身唯願此後宮闈清淨、皇嗣綿延,社稷根基愈發穩固。”
“兒臣謹記母后教誨。”朱和均躬身應下。
太后鳳駕離去,殿內徹底歸於清靜。
朱和均獨立殿中,晚風穿堂而過,拂動衣袂。他望著下方身姿端雅、靜默肅立的三十名秀女,目光最終在沈清沅、林舒晚、蘇令儀三人身上輕輕一頓。
朝野期盼許久的宮闈大事,終是塵埃落定、初見格局。百官執念的國本安穩、禮制圓滿,已然落地;朝堂縈繞許久的瑣碎紛爭,盡數消散。
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