平時只要靠近網球部，就會遠遠聽到擊球聲，還有一群人的大呼小叫，彷彿這裡是什麼花果山水簾洞。
而不是像今日這樣，寂靜如此。
等越知月光走進圍網，看到的就是地上伏屍數百，一個個都是部裡眼熟的小鬼。
他低頭看向一個眼熟的灰毛，才不確定地出聲問道：“……室生？”
“部長……”室生艱難地說出聲，又抬手，似乎想在地上寫下些什麼，可惜只寫了一個橫後，不等揭露犯人的名字，就再沒了力氣，維持著伸出食指的姿勢昏死過去。
越知月光：“……”
看來今年的新人想的比他還能幹。
他抬頭回看旁邊的教學樓，果然在五樓的窗戶上，看到了一個佇立的人影，似乎是察覺到了他的視線，對方晃了晃。
他這才往圍網更深處走去，完全沒有聽見身後白毛紅挑染傳來的嗚咽哀嚎：“……嗚嗚嗚部長……”
“我們真是被那小子看扁了啊。”
越知月光國一時也幹過這種一騎當千、挑翻整個網球部的事，但對方明顯比他還要張揚許多，而且出乎他預料的是，今年的新人也比他當年要……“嬌小”不少？
站在球場一邊，拿著球拍，淡定喝水的少年個頭只有160出頭，讓人難以想像他會以怎樣的技術把腳邊的180壯漢打倒。
察覺到他的目光，對方恭敬地問：“您是下一個？”
禮貌的不像是幹出這事的叛逆小孩兒。
“我是網球部的部長，越知月光。”越知月光語氣平靜，對他沒有任何遷怒，自然地好像在說今天太陽真好，“你合格了，這週末來參加正選挑戰賽。”
“在下以為您會和在下打一場。”芥川龍之介忍不住看向地上伸手去扒拉越知月光褲腿的二年生，然而動作被越知後撤一步，躲了過去。
這傢伙在“奄奄一息”前，還在大吼大叫著：“你給我等著！我們部長等會兒就來了，他超厲害的——嗷！！！”
“今天的訓練還沒有完成。”越知月光掃視地面上的“死魚”們，平靜地說，隨後才看向芥川，“而且我不會和狀態不好的人比賽，勝之不武。”
芥川龍之介打了這麼久，手下敗將中不乏正選選手，體力多少有被消耗，但是——
越知月光就這麼確定能打敗自己嗎？
“你在看什麼呢，越知月光？你真想和他打啊？”等越知月光走後，見芥川龍之介還佇立在那裡，有人在他旁邊輕聲說。
他回頭，入眼的就是那長長厚厚的劉海。
是喜久地弘。
“那可是被人稱為‘精神殺手’的存在，去年當上部長後帶冰帝一舉拿下了關東大賽亞軍，進軍全國——雖然在開始就碰上了牧之藤，又很快回家了。”
話是這麼說的，但芥川龍之介能聽出對方口中對越知月光濃濃的敬意。
“你是喜久地。”沒再管越知月光，芥川龍之介看著厚長劉海認真地說。
他想起來自己忘了什麼事了。
剛剛經過一輪酣戰的少年似乎不知道什麼是疲憊，看向喜久地的眼神亮的可怕，像是什麼盯到獵物的野獸。
“是啊，怎、怎麼了？”喜久地感覺大事不妙，生怕對方要和他打一場這樣可怕的話。
“你們小學那個傳聞中的網球天才，你知道是誰嗎？”
“啊？”
*
榊教練的辦公室與其他運動社團的老師的氛圍完全不同。
沁人的香氛、忙碌工作的唱片機、舒緩的音樂和熱氣騰騰的紅茶，每一個小細節都彰顯男人與眾不同的非凡品味，和對生活的超高標準。
越知月光進去的時候，對方正在泡茶。
榊教練坐在窗邊，背後是光潔如新的玻璃幕牆，夕陽落在他肩頭，將他拉得筆直的影子投在地面。他穿著一件剪裁利落的格紋西裝，襯衫一絲不茍地扣到最上方，就連銀灰色的領帶都打著少年看不懂的樣式。
歲月沒有在他臉上留下太多痕跡，只有眉間細細的紋路昭示他不是那麼年輕了。他仍有閒情逸致在這裡品茶，好像網球部無事發生，仍舊風平浪靜。
“教練。”越知月光開口。
“進。”榊教練停下了唱片機，室內的音樂聲戛然而止。
越知月光走進房間，站定。
“您覺得那個新人怎麼樣。”因為錯過了對戰，他直接開口詢問。
“技巧細緻，敏銳得驚人，反應速度比正常人快兩個節拍，球路預判得也準，並非靠直覺打球的型別。”榊教練簡單地評價了下，並不多言，“可惜你沒有看到。”
他撇了一眼窗外淡紅的雲層，將紅茶推到越知手邊的空位，慢條斯理道：“坐。”
越知照做，卻又一瞬間遲疑：“……您早就知道他很強？”
榊太郎嚴肅的臉上有一絲隱隱約約的笑意浮現，他伸手給唱片機換了張碟，那是老舊卻音色純粹的爵士旋律，就像面前白瓷杯中的茶湯，溫熱、醇厚。
“他叫芥川龍之介。”榊教練開口，背對著他，也看不出是什麼表情，“去年JR大會的冠軍，也受到了立海大的邀請信。”
聽到立海大，越知月光眼神一動。
沒有哪個學校比冰帝更熟悉立海大。
作為兩所關東地區的強校，它們之間的關係緊密又對立——地區內只有對方才稱得上是自己的對手，卻又常常在各項大賽的賽中就碰上對方。
這種差距在立海大取得關東11連勝之後，越來越大，直至去年冰帝在越知月光的帶領下突出重圍，雖然還是在關東大賽上惜敗於立海大，但成功的進入了全國大賽。
“雖然不知道他為什麼放棄了立海大，來到冰帝……明明他教練都出身於立海大。”榊教練低聲道，“但這都無所謂……”
又話鋒一轉：“你覺得他能走到哪一步？”
這問的有些遠了，但越知月光覺得教練不止想問這些。
“他不會只是想當個普通的國中選手。”這句話從越知口中說出時，聲音極輕，像是自語。
榊教練聽到後，手指一頓。
“想站在高處啊……”
男人自言自語著，忍不住撇頭看向窗外，也不知道在思考些什麼。
外面，網球部的人已經逐漸爬了起來，有的偷懶休息，有的已經像受了刺激一樣，迫不及待地訓練起來。
“你明年就要升到高中部了，越知。”榊教練提醒道，“無論之後的意向如何，今年的任務是帶冰帝走得更遠。”
其他事情，他會替學生解決。
男人雙手交握，指上的戒指在夕陽下閃爍著光輝。
“現在，先好好準備選拔賽吧。”
*
冰帝網球部人數眾多，但除了小學時就眼熟的個別人外，幾天下來，芥川龍之介也只記住了個別人的名字。
比如劉海又厚又長遮到眼睛的喜久地弘，灰頭髮留著小辮子球打得不錯，還很愛吐槽的二年級學長室生星明，白毛藍挑染的羊駝部長越知月光，和……白毛紅挑染。
“結城和樹！是結城和樹啊混蛋！白毛紅挑染前輩算什麼稱呼！”結城和樹感覺自己鼻子都要被氣歪了！
三天了！整整三天了！
芥川龍之介這傢伙還是記不住自己的名字——果然是故意的吧！結城和樹這幾個字就有那麼難記嗎！
說芥川那傢伙沒禮貌吧，他又每次都很恭敬地說著敬語，只是不記得名字而已……混蛋！名字不記得是很嚴肅的問題好嗎！
“知道啦！結腸和樹前輩！”喜久地弘在一邊嘻嘻哈哈著，見他要把網球打來，又嘻嘻哈哈地跑開。
芥川龍之介默默別開臉。
“弱者不值得被記住名字。”還沒到二年級的人，說出瞭如此中二的話。
其實是他根本不記得結城和樹這個人了，每次看到對方，才靠著他的特徵隨機起了一個稱呼的代號。
像其他二年級的前輩，就是黃色寸頭前輩、毛絨獼猴桃前輩、沒毛水蜜桃前輩……
就連部長都有一個羊駝前輩的雅稱。
食物和動物要比人可愛多了。
除了狗。
芥川龍之介對國中生活適應的很快，他不光參加了網球部，還參加了文學社，好在後者只用每週交上一篇讀後感，每月寫一篇薦書信，就鮮少有其他活動。
但他沒想到越知月光居然也在文學社，還是學校的圖書委員。
這讓旁人對芥川龍之介的風評更加神秘起來——那傢伙的目標是全方面接盤越知學長的職務呢！
對此，芥川龍之介一無所知。
直到幾天後的週末，校內正選選拔賽拉開序幕。
等初選名單張貼在公告欄上時，網球部爆發出一陣前所未有的騷動。
“什麼！？芥川那個新來的真上了？”
“啊啊啊啊這是真的啊！那我去打一下前輩是不是也可以——”
“芥川是芥川，你能打那麼好嗎？人家真能打過前輩肯定能上啦！”
但最讓人炸鍋的，並不是芥川龍之介的名字，而是他第一輪的對手。
“忍足副部長？！”
“不是副部長啦！我們網球部沒有副部長！呃，雖然事物都是忍足前輩處理來著……”
“天吶，他上來就和忍足前輩對打嗎！”
“教練是怎麼想的啊！這樣誰輸了都難以想象吧！！”
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