謝懷瑜在地圖上仔細比對了一番，確認道，
“那應該就是我們此行的目標，摩訶城。”
進城，意味著他們可以補充急需的鹽和鐵器，
謝懷瑜的肺病也需要找個正經大夫看看。
雖然隊伍裡的人現在都好了，但葉棠總覺得不放心，他們必須進城一趟，摸清情況。
經過商議，一支進城小隊很快確定下來。
葉棠必須去。
謝懷瑜是秀才，負責跟官府打交道。
大舅和二舅孔武有力，是武力保障。
最後，葉棠帶上了姥姥，孫氏能說會道，善於交際，
而且給她收拾乾淨了，再換上一身體面的衣服，看著就像個富家老太太，方便他們在城裡採買時打掩護。
第二天一早，五人收拾妥當，帶上一些準備用來交易的肉乾和皮毛，朝著遠處的城池輪廓走去。
摩訶城高大的城牆越來越近，屬於人間的煙火氣，讓眾人多日來緊繃的神經都放鬆了不少。
但城池周圍的流民還是不少。
然而，當他們一行人來到高大的城門下時，卻被一隊手持長槍、神情戒備的官兵攔住了去路。
“站住！你們是什麼人！”為首的兵頭厲聲喝道。
謝懷瑜上前一步，拱手行禮，溫聲說道，“軍爺，我們是路過的商隊，想進城採買些物資。”
那兵頭上下打量了他們幾眼，目光在他們風塵僕僕的衣著和身後的包袱上打了個轉，臉上露出一絲鄙夷和警惕。
他懶的回話，只是用手裡的長槍，朝高聳的城牆方向一指。
葉棠順著他指的方向看去，
灰黑色的城牆上，赫然貼著一張巨大的告示，上面用墨汁寫著兩行醒目的大字。
第一行是，“嚴防流民，禁止入城！”
第二行是，“懸賞良醫，尋求治疫之方！”
“你們不識字嗎？”
兵頭不耐煩的哼了一聲，“摩訶城可不收流民，你們還是哪來的回哪去吧。”
周圍幾個同樣被攔住衣衫襤褸的人聞言，臉上剛剛燃起的一絲希望瞬間熄滅，
他們被其他官兵粗暴的推搡著驅趕。
關鍵時刻，謝懷瑜又往前走了一步，恰好擋在葉棠身前，隔開了兵頭審視的目光。
他微微躬身，從懷裡掏出一份被布包的好好的文書，雙手遞上。
“軍爺有禮，在下謝懷瑜，有秀才功名在身，這幾位是在下的家眷，我等並非流民，乃是進城探親。”
“只是路上不幸遭遇匪患，才顯的有些狼狽。”
他說著，還配合的捂嘴輕咳了兩聲，本就白皙的臉頰泛起一絲病態的紅暈。
那份文弱書生的氣質，配上他清俊的容貌，讓人不免對他增添了幾分信任。
果然，那小旗官的眼神緩和了些。
秀才，在這個時代還是有些分量的。
他狐疑的接過文書，展開看了看，上面的官印是真的。
他把文書還給謝懷瑜，態度好了點，但依舊沒有放行的意思，
“秀才老爺？探親？現在城裡不太平，你們這身行頭，我很難辦啊。”
葉棠站在謝懷瑜身後，眼睛卻死死盯著那張告示。
她不識字，但她能猜，第一行大概就是不準進城的意思，可第二行呢？懸賞？治疫？
她捅了捅謝懷瑜的後腰。
謝懷瑜會意，一邊與小旗官周旋，一邊壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量快速說，
“城周圍的村落鬧時疫，縣令懸賞百兩白銀，求治疫良方。”
百兩白銀？這麼多？
那是什麼概念？夠他們整個隊伍買多少糧食和鹽巴？夠買多少鐵器和藥材？
突然，葉棠腦子裡閃過了一個大膽的念頭。
治疫之方？
他們剛剛治好的，不就是所謂的鼠疫嗎？
雖然她心裡清楚，那鼠疫能治好完全靠她的空間水。
但外人不知道啊，在別人眼裡，他們就是從一場必死的瘟疫中活下來的奇蹟。
而且，她害怕被別人發現他們的怪異之處，在那泉水中留了很多空間水，只要是喝了那水的人，必定會有奇效。
這不就是現成的治疫之方嗎？
可這風險也極大，堪稱是向官府行騙，一旦敗露，就是殺頭的死罪。
但這回報，也大的驚人。
她又輕輕推了謝懷瑜一下，用眼神示意，這錢，我們能掙不？
謝懷瑜立刻明白了葉棠的意思。
葉棠的膽子還怪大的。
可他曾聽說過這縣令的品行並不怎麼端正。
謝懷瑜幾不可察的搖了搖頭，用口型無聲的說，不好拿。
官府的錢，是那麼好拿的？
一個不慎，就是引火燒身。
就在兩人用眼神無聲交鋒時，那小旗官已經等的不耐煩了，
“你們到底走不走，別擋著道！”
眼看就要被驅趕，一直沉默的姥姥孫氏動了。
她一直低著頭，像個尋常的鄉下老太太，此刻卻不著痕跡的上前一步，臉上堆滿了謙卑討好的笑。
她的手從袖子裡滑出來，快如閃電的將一小塊碎銀子塞進了小旗官的手心裡，動作又快又隱蔽，旁邊的官兵都沒看清。
“軍爺辛苦，軍爺辛苦。”
孫氏滿臉褶子都笑開了花，“天氣熱，這點碎銀子，不成敬意，給兄弟們買碗茶喝，解解暑。”
那小旗官手心一沉，指尖一捻，便知分量不輕。
他臉上的懷疑和不耐煩瞬間融化，變成了心照不宣的笑意。
他把銀子往袖袋裡一揣，大手一揮，嗓門都亮堂了不少，
“嗨，原來是謝秀才和家眷，瞧我這眼力，進去吧，進去吧。”
他又裝模作樣的叮囑一句，“城裡最近不太平，幾位可別亂走動啊。”
一行人，就這麼順利的進了摩訶城。
大舅和二舅對視一眼，都從對方眼裡看到了驚奇。
城內的景象，比葉棠想象的要緊張。
街道上雖然還有行人，但大多行色匆匆，氣氛遠不如她記憶中太平年間的城鎮。
一隊隊持刀的官兵隨處可見，米鋪和藥鋪門口都排著長隊，價格牌上的數字高的嚇人。
他們不敢多做停留，找了一家位置偏僻，看起來不起眼的小客棧住了下來。
“我跟大舅去茶館轉轉，打探一下訊息。”
謝懷瑜安頓好後，對葉棠說。
葉棠點頭，“你們小心點。”
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