科舉傳聞
陸曇和洛湘兒把手中尚未嗑完的瓜子放回盤子裡，迫不及待地望向案板上剛從窯中取出的鐵盤。
“先別碰，燙手。”白羽看著急不可耐的幾人，趕忙出聲提醒。
她真擔心這幾位祖宗直接用手去拿，要是燙壞了，她可賠不起。
“不碰，不碰。”洛湘兒嘴上邊說著，邊不著痕跡地收回了已經伸出去的手。
陸景自然察覺到了他家王妃的小動作，趕忙伸出手，將她的手緊緊攥在自己手中。感受到他的動作，洛湘兒轉頭朝他溫柔的笑了一下。
“嘖——”
陸曇扭過頭，望向另一邊，只覺一陣牙酸。
待鐵盤冷卻後，白羽才將蛋糕脫模取出。那甜膩的香氣撲鼻而來，不禁令人食指大動。
白羽在幾人垂涎欲滴的目光中，慢悠悠的拿過一把擦洗乾淨的菜刀，然後大刀闊斧的迅速將蛋糕分成了八份。
表皮焦黃，內裡卻是淡黃色，看上去十分鬆軟可口。
“都嚐嚐。”
話音剛落，切好的蛋糕就少了一半。
白羽把剩餘的幾塊分給了燕清、秋娘，還有在外面烤了一下午乳豬的魏天，贏得了眾人的一致好評。
“白羽姐姐，這個蛋糕口感綿軟，好好吃。”陸曇幾口將蛋糕吃完，神色頗有些意猶未盡。
“當真極為美味。”洛湘兒評價道，眼眸中滿是驚豔之色。倘若這蛋糕在她的鋪子裡售賣，她已然能夠預見到那時的熱賣景象。
“比御廚做的糕點強。”陸景說完，伸手將最後一塊蛋糕拿起塞到了洛湘兒手裡，示意她快吃。
其他人只當沒看見。
“白姐姐，你吃吧。”洛湘兒略帶羞澀地將手中的蛋糕遞給了白羽。
白羽擺了擺手，婉拒道：“你吃，多品嚐品嚐，回去也好給鋪子裡的師傅一些指點。”
見狀，洛湘兒才放心地細細品味起這最後一塊蛋糕，用心感受它的口感與味道。
糕點之事暫且告一段落，洛湘兒又與白羽商議，能否在她的糕點鋪中售賣她這裡的這種瓜子。這瓜子與糕點一樣，皆是大戶人家日常消遣的佳品。
白羽並未拒絕，只是表示目前瓜子存量有限，需待來年大面積種植後，方可大量售賣。
聽她如此說，洛湘兒便知此事有戲，只待來年再商議。
關於糕點分成一事，她也向白羽提及了一下。白羽聽聞後，只是微微一笑，告訴她不必如此。畢竟她僅僅知曉幾個方子而已，實際製作還得靠她店鋪裡的師傅自行摸索嘗試，談分成著實有些不合適。
由於這幾人用完晚飯還要回府，晚飯時間便提前了半個時辰，恰好此時烤乳豬也已烤熟。
切好兩盤端上桌後，幾人也不浪費時間客套，紛紛動筷品嚐。入口的剎那，眾人便明白這一下午沒白等。
其外皮酥脆，肉質香嫩，肥而不膩，堪稱美食佳品。
“魏天，再準備兩盤，薄餅，醬料，蔥絲什麼的都備上幾份，讓……”說到這裡，白羽突然想起自己這侯府沒有下人可用。
“昭樂，可否讓你府上的人將這些送到宮裡，讓陛下和皇后娘娘一家也嚐嚐鮮。”雖然這個時代也有烤乳豬的做法，但賴於食材有限，絕大多數人也只是聽過並沒有食用過。
“可以。”言罷，陸曇自腰間掏出一塊公主府的令牌，拋給了魏天，“你拿著令牌，去公主府喚兩個人過來便是。”
魏天聞言，拿著令牌轉身離去。不消片刻，便帶著兩名侍衛回到了侯府。他先是將令牌歸還陸曇，才著手準備送往宮中的吃食。
宮裡，晚膳時分，前頭有人來報，說是公主府上的侍衛送來了一個食盒，說是公主特意命他們送來的。
陸晏原本還琢磨著，宮裡什麼樣的吃食沒有，還值得她特意讓人巴巴地送吃的過來。等他看到桌上那兩盤色澤誘人，散發著撲鼻香氣的乳豬肉片時，想法瞬間就變了。
宮裡還真不是什麼都有，醉仙樓和永安侯府的吃食，宮裡就沒有。
翌日，上午。
用過早飯，白羽便帶著燕清上街去了。今日她打算先將府裡所需的人手補齊，以免偌大的侯府，連個辦事的人都找不到。
安都城的街道從清晨起便熱鬧非凡。街頭巷尾，有不時吆喝叫賣的小販，有行色匆匆的書生，有因講價而面紅耳赤的嬸子，有擺攤售賣山貨的獵戶，有教訓自家頑皮孩童的農戶，還有乘坐豪華馬車出行的貴人……當然，也少不了當街仗勢欺人的紈絝子弟。
“鍾儒興，你家已然落魄至此，還讀什麼書啊？依我看，這書不讀也罷，反正你即便苦讀，也難有出頭之日。”
隨著一陣嘩啦啦書本掉到地面的聲響，還傳來幾個人肆無忌憚的嘲笑聲。
正在小攤前挑選手工雕刻擺件的白羽，循聲望去。只見幾個身著錦衣的世家子弟當街攔住了一位書生模樣的男子，對他指指點點，還不時傳來挖苦嘲笑之語。
路過的行人都遠遠地避開了這幾人，生怕殃及自身。
“這件貍奴的擺件多少銀錢？”白羽收回目光，眼神重新落到攤位上一個巴掌大小，憨態可掬的貓咪擺件上。
“二十文錢。”
就在白羽掏錢的工夫，那群人口中的言語變得更加放肆。
“你那死去的爹孃得罪了我崔家，還想著被舉薦做官，做夢去吧！你要是現在回家把你娘子洗乾淨了送到本公子榻上，我倒是可以考慮讓我父親舉薦你一下，舉薦你做個什麼官呢？到宮裡做個公公如何？哈哈哈哈哈——”
“崔明，你不要太過分了！休要以為你身為崔家人便能肆意妄為，這可是天子腳下，豈容你如此張狂！我警告你，別打我娘子的主意，否則即便我死，也要撕下你一塊肉來。”
那名喚作鍾儒興的書生顯然是被崔明激怒了，只見他挺直脊樑，緊握雙拳，雙眼死死地盯著面前之人，恨不得現在就撲上前咬他一口。
就在白羽想上前去仔細聽聽的時候，一道有些虛弱的聲音插了進來。
“咳咳，崔兄，你難道不知當今陛下正打算推行科舉取士之策嗎？咳咳——”此人又輕咳幾聲，繼而說道，“倘若此政策正式實施，無論寒門子弟，還是普通百姓，皆可透過參加科舉入朝為官，咳咳——”
“錢兄，你所言可屬實？”鍾儒興聽聞他的話，顧不上與崔明的爭執，連忙轉頭急切地向他確認。
自他家道中落、父母相繼離世後，他便明白自己的仕途已然斷絕。即便他在學業上天賦異稟又能怎樣，正如崔明所言，無人舉薦，即便書讀得再好也是徒勞。
如今他依舊堅持讀書，不過是心有不甘，幻想著未來會出現轉機，會有達官顯貴不懼崔家勢力，能夠舉薦他。
錢金玉沒有回答他，而是望向面色陰鷙的崔明，笑著問道：“你崔家也有在朝為官之人，竟然不知此事？”
崔明自然知曉此事。
近日，他的父親每次參加朝會回府，都會在家中抱怨此事。一旦科舉制度正式施行，他們這些世家對官場的壟斷便會失效，日後與朝廷抗衡只會更加困難。
只是如今陛下推行此策的態度極為堅決，有三家強烈反對的世家，不到一日便被禁衛司查出諸多罪證，該斬首的斬首，該流放的流放。
眾人皆明白，這是陛下在殺雞儆猴，他是在警告所有世家，倘若還有誰敢反對科舉的施行，這便是下場。
“我們走！”
崔明沒有回答錢金玉的問話，陰沉著臉冷哼一聲，便帶著他那幾個狗腿子離開了。
“錢兄，你所說的科舉之事可是當真？”在最初聽聞這則訊息的興奮勁兒過去後，冷靜下來的鐘儒興臉上浮現出些許不自然，還有幾分彆扭，但為了仕途，他還是再次開口詢問。
錢金玉動作微頓，輕輕瞥了他一眼，並未作答，而是在僕人的攙扶下走到他身後。站定之後，他對著站在身後之人拱手行禮。
“錢金玉見過永安侯。”
實際上，他剛到這裡時就瞧見了白羽的身影，本打算上前寒暄，卻因看不慣崔明仗勢欺人的行徑，便停下腳步幫了鍾儒興一把。
見狀，轉身望見白羽的鐘儒興趕忙隨之行禮。
“草民鍾儒興，見過永安侯。”
前幾日，他便聽聞當今陛下敕封了一位女侯。彼時，他便好奇究竟是何等女子，竟有如此能耐。沒想到，僅僅過了幾日，他便見到了這位女侯本人。
能夠於叛軍之中斬殺其大將，擒獲其賊首的女將，果真是一位氣質出眾，不拘繩墨的奇女子。
“錢公子怎麼出府了？身體可大好？”白羽目光落在錢金玉那有些蒼白的臉上，禮貌問道。
“多謝侯爺關心。日前家父自邊境送回幾味珍稀藥材，再加上御醫悉心診治，如今身子已大有起色，據說有望恢復至尋常人的六七分狀態。”
“如此甚好。”白羽笑了笑。
“在下還要謝過侯爺當日的救命之恩。”錢金玉再次作揖道。
聞言，白羽並未居功，反倒說道：“你的謝禮昨日本侯已然收到，往後此事不必再掛在心上。你應當明白，救你不過是順手為之，你若要感謝，還是去感謝陛下吧。”
“是，在下明白。”
一旁的鐘儒興見他二人寒暄的差不多，忙上前繼續詢問關於科舉的事情。
“不錯，確有此事。”白羽親口告訴他，“你若想做官，便回去好生準備。”
白羽的話音剛落，錢金玉便從懷中掏出一個荷包，遞給他，說道：“儒興，這裡是五十兩銀子，你且收下，科考之前你在家專心讀書。”
“錢兄，我有手有腳怎能無端收你的銀子，你且收回去，銀錢我自己會想辦法。”鍾儒興拒絕道。
聽完他的話，錢金玉的眉眼間染上了怒色。他扶著下人的手臂，向前邁了一步，將荷包猛地扔向他的懷中，直接砸在了鍾儒興的胸口。
“鍾儒興，你的辦法就是讓你娘子給別人洗衣做工嗎？”錢金玉聲色俱厲地質問道，“你娘子嫁你之前可是葉家的大小姐，你怎會如此狠心？她為了能嫁給你，跟父母都……咳咳咳——”
說到此處，錢金玉止不住地咳嗽起來，臉色漲得通紅。鍾儒興見狀，立刻上前輕輕拍打他的後背，等錢金玉緩過來，他才停手，往旁邊退了一步。
錢金玉站在原地，凝視了他許久，最終只是嘆了口氣，說道：“錢兄，你我相識一場，莫要讓我失望。”說罷，他與白羽打了招呼，便離開了。
街道上行人熙熙攘攘，轉眼間，錢金玉的背影便消失在了人群之中。鍾儒興收回一直凝視著他背影的目光，見白羽仍佇立在原地，微微低下頭，輕聲說道：“讓永安侯見笑了。”
“不要辜負了錢公子的一番好意，無論出於何種緣由，他是真心想要幫你。”白羽雖不清楚他二人之間發生了何事，又有何淵源，但她能察覺到這兩人的關係有些微妙，或許緣由就在那葉家小姐身上。
想到此處，她又多提醒了一句：“你若覺得收了這銀子心中有愧，那就回去用心準備科舉，待你入朝為官之後，再償還他這份情誼便是。自己的娘子還是要悉心照料的，莫要讓她日後為當初所做的決定而後悔。”
聞言，鍾儒興沉默了幾息，而後對著白羽做了一個長揖。
“是在下愚鈍了。”
鍾儒興離去之後，白羽二人徑直前往了最近的牙行。未曾想，剛踏入牙行，她們便瞧見一個人牙子正揮舞著鞭子抽打一名女子。
此時，那女子身上已然出現數道血痕，鮮血緩緩滲出，浸溼了她身上殘破的衣裙。
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