劉婉清猛地拔高嗓門：“連顧長淵這種當過兵的都出了事，咱們老百姓的命就不是命了？婁大人舒舒服服躺在縣衙裡，就讓大夥兒去給他賣命掙前程？”
剛還熱血上湧的百姓紛紛縮起脖子，面面相覷，沒人敢應聲。
溫玉竹目光掃過眾人：“山道通了才有活路。諸位莫非真想困死在這城裡？還是指望那塌下來的石頭自己長腿跑了？”
人群中，一個身板硬朗的老伯大步走上前，重重嘆了口氣：“溫大夫說得在理。想活命只能靠自己。與其在城裡坐以待斃，不如去拼一條活路出來！”
“就是！如今斷了糧，就算搶了劉家的藥治好了病，遲早也是個餓死！”
立刻有幾個漢子舉起手要求記名。
劉捕頭趕緊招呼衙役拿筆墨登記。
見真有人上前，劉婉清和顧景文臉色鐵青。
顧景文指著那幾個漢子斥道：“你們不要命了？營地裡缺醫少藥還得賣苦力！你們拖著病體去幹活，能撐幾天？”
老伯朗聲大笑：“趁著這把老骨頭還能動，咱們前人多刨一筐土，後人就能少受一天罪。說不準路一通，秦州的救命糧就在外頭等著咱們！”
顧景文咬牙反駁：“痴人說夢！那塌方少說也得十天半個月！路沒通，你們就先死絕了！”
老伯擺擺手，冷眼看著他：“若是人人都如你這般盤算，這世道才真叫沒救了。老頭子就算死，也要死在開山的道上！總好過爛在床上發臭！”
這話一出，幾名百姓紛紛挺起胸膛，眼神堅定了下來。
劉捕頭派了衙役敲鑼沿街招人。
山道崩塌、斷絕生路的訊息傳開，不少百姓咬牙跟了過來。
一番清點，足足招了三十多號人。
一多半是身強力壯的年輕漢子，剩下十幾個老人看著也算硬朗。
顧景文氣急敗壞地跳腳：“瘋了！你們全瘋了！”
他猛地指向溫玉竹，“你帶著這麼多人去送死，這責任你擔得起嗎！”
溫玉竹下巴微抬，擲地有聲：“為何擔不起？他們既然跟我走，我便負責到底。去時多少人，回來便多少人。”
人群裡一個賊眉鼠眼的矮胖商人擠到顧景文身邊，扯著嗓門起鬨：“還包大夥兒都活著回來？這滿城病患，連個健康的人都選不出來！大家夥兒本來就熬得艱難，你還誆人去幹玩命的活。你這是為了婁大人的政績，拿老百姓的命填坑啊！”
溫玉竹抱起雙臂，斜了他一眼：“開山道是為了讓秦州的救命糧進來。你若惜命不去，大可縮在家裡，等大夥兒把路挖通了，你再出來撿現成。”
她轉頭面向剛報名的三十多號人，大聲道：“各位肯出這份力，縣衙絕不虧待！我溫玉竹在此放話，只要路一通，第一批送進來的藥和糧，全憑各位和家眷先領！”
“憑什麼！”胖商人跳著腳嚷嚷起來，“救命物資還分三六九等？不該按病情輕重來發嗎？”
溫玉竹冷眼掃過去：“最重的那批病患，早拿到了第一批清瘟草。現下剩下的，多是你這種只盼著天上掉餡餅的。”
顧景文冷笑出聲：“說得比唱得好聽！要是他們死在山裡了，你拿什麼負責？你早年染過疫病不怕過病氣，可這幫人跟著你就是去送死！到時候人家家屬能扒了你的皮！”
溫玉竹淡淡道：“若真有萬一，家屬只會以他們為榮。他們這是在拿命給全城人蹚路，少拿你那套做派來揣度別人。”
顧景文撇了撇嘴：“你站著說話不腰疼。我只問你，若是出了人命，你究竟拿什麼負責！”
溫玉竹直視著他：“若出人命，縣衙給撫卹。我私人再貼一份安家費，保他們家眷後半輩子衣食無憂。說到做到！”
劉婉清嗤笑一聲：“空口白牙，誰不會畫大餅？”
溫玉竹拍了拍衣襬上的灰塵：“一間臨街鋪面，夠不夠？在場去幹活的，若真倒在山道上回不來，我溫玉竹便送他家眷一間鋪子收租。加上縣衙的撫卹，足夠他們一家老小寬裕度日。”
劉婉清難以置信地指著那三十多號人：“你手裡才幾間鋪子，填得滿這麼多條人命？他們就算沒被石頭砸死，也會病死在山上！你賠得起嗎？”
溫玉竹雙手一攤：“為何會病死？我有藥啊。”
劉婉清大笑起來，笑聲尖銳：“沒有清瘟草，他們去了也是個死字！”
溫玉竹睜大眼睛，故作不解：“聽劉小姐這意思，巴不得他們死絕了？你不是秦州來的神醫嗎？你自己吃藥病好了，家裡分明囤著清瘟草，怎麼捂著不拿出來？哦，懂了，非得等大夥兒病得不行了，才好拿出來賣高價，對吧？”
百姓們的目光瞬間刀子似的扎向劉婉清，人群中有人啐了一口：“什麼活菩薩，呸！就是個唯利是圖的商人！”
“怪不得她一個勁兒攔著不讓大夥兒去開山，合著是怕路通了斷了她劉家的財路！”
“老子就算病死，也絕不買她家的藥！噁心！”
眾人紛紛痛罵出聲。唯獨那胖商人雙眼放光，擠上前急切道：“劉小姐手裡真有藥？多少錢！我買！那幫窮鬼不要命，我的命可金貴著呢！”
劉婉清臉色漲得通紅，嘴唇動了動，半天沒憋出一句話。
要是現在認了，就是證明他們手裡有藥正等著好時機賣出去。
可是要說沒有，那後頭拿出來的時候也會不好看。
山路都封死了，根本不可能從其他途徑弄到藥。
她死死咬著牙，狠狠瞪著溫玉竹：“少在這兒扯開話題。你還是多操心怎麼帶這麼多病號去挖石頭吧！別剛到那就倒下了，反倒成了累贅。”
溫玉竹微微一笑：“怎麼會呢。我說過，大家既然選擇跟我，我也不會虧待大家。”
她反手取下背在身後的藥簍，在眾人面前拍了拍：“顧景文，你以為三叔是為了什麼才掉下懸崖的？”
顧景文盯著溫玉竹手裡的藥簍，總覺得哪裡不對勁：“山路險峻，失足掉下去有什麼稀奇！”
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