顧金秀撇了撇嘴:“早知是個混賬東西,剛才就不該輕易放過她。”
“不急。林老那幾個骨幹全在衙門大牢裡,婁大人撬嘴的手段多得是。”
顧金秀用力點頭應和。
兩個人吃完了飯,稍作休整就騎著馬趕了回去。
病患大半已經歸家,只剩秀娟一家與顧家人留守。
溫玉竹將營地事務分派完畢,便與顧金秀點了幾個人,打著火把在四周山林搜尋。
顧金秀看向顧家族人,握緊拳頭:“顧景文跟著劉家作惡,咱們顧家必須趕在衙門前頭把他綁回去,徹底劃清界限!”
顧家漢子們重重點頭,立刻散開。
眾人順著營地周圍,連枯井草垛都拿木棍挑了一遍,直到月上中天,仍是一無所獲。
大夥兒垂頭喪氣地返回營地。
顧長淵拄著木棍跨出門檻,目光掃過眾人:“吳大力帶人把山腳都翻遍了也沒找著,你們去隨便轉兩圈就能有收穫?”
顧金秀湊上前:“三叔知道他藏在哪兒?難不成腳底抹油溜去別的村了?還是說,真跑山上去了?”
秀娟在一旁接話:“附近的村子早遞了信,但凡眼生的男女一律扣下。鄉親們恨透了劉家,正自發組了人手日夜巡村,他們混不進去。”
顧金秀指著山頂:“那山裡?”
秀娟再次搖頭:“秦州那邊派了兵把守山道,連只飛鳥都難飛過去。再者,山上缺吃少喝,上去了就是活活餓死。”
顧金秀挽住溫玉竹的胳膊,輕輕搖了搖:“溫姐姐,你主意多,他們到底能躲哪兒去?”
溫玉竹思索片刻,回道:“嗯……我只是在想,這些年作惡多端,衙門案卷裡雖有他們與鄰村摩擦的記錄,卻次次都以證據不足結案。”
顧金秀撇嘴:“婁大人是清官,可手底下的差役未必盡心,八成是收了好處敷衍了事。”
溫玉竹目光沉靜:“案卷上白紙黑字寫的皆是‘查無實證’。若是證據真被他們藏在了一個外人絕對找不到的地方呢?”
眾人動作齊齊一頓,目光全聚攏過來。
溫玉竹端起茶杯潤了潤嗓子:“這回疫病鬧得兇,林老那幾個骨幹卻安然無恙。固然可以說是他們燒藥前偷偷私藏了,但換個路子推敲,他們村裡或許本就有一個藏藥的私庫。”
顧長淵捏緊木棍,眉頭舒展:“林老和劉家早有勾結,村裡說不定就藏著劉老闆的存貨。”
話音剛落,他又搖了搖頭否認,“不對。劉老闆若手裡有藥,必定先緊著劉婉清,讓她早日痊癒去鎮上坐實‘神醫’的名頭。”
溫玉竹嘴角上揚:“三叔難道忘了?劉婉清曾經說過,秦州有人給她送了藥。我在想,這個藥或許就是從這村子裡送出去的。婁大人現在在到處搜尋劉老闆的蹤跡。怎麼能這麼巧?這些人全都消失了?”
顧長淵摸著下巴:“你的意思是,村子裡或許有暗道?”
溫玉竹點頭:“八九不離十。”
顧金秀猛地站起身:“那還等什麼!咱們現在就去掀了那村子!”
溫玉竹拍了拍衣袖站起身:“天黑眼盲,容易打草驚蛇。他們現下是甕中之鼈,逃不掉。大夥兒好生歇一晚,明日一早進村。”
翌日清晨,晨霧未散,營地裡能走動的漢子便全都抄起傢伙,直奔村子。
搜查的重頭全壓在林老那幾處宅院上。
“這麼重要的地方不可能在一些小嘍囉的家裡。大家一定要搜查仔細。千萬不要漏掉一個地方。凡是發現可疑的地方立刻上報!”
漢子們握著鐵鍬、木棍,沿著牆根寸寸敲打。
屋內的櫃子、床全被搬開,牆壁也被扣了個遍。
足足折騰了半日,硬是連個耗子洞都沒翻出來。
顧金秀一屁股坐在院裡的青石墩上,擦了把汗:“金銀細軟倒是搜出兩箱,可哪有能藏下大活人的地方?難不成咱們猜偏了?”
溫玉竹環顧四周,目光沉靜:“我去探探大壯的口風。”
她快步走向大壯家。院門大開,幾個衙役正將趴在木板上的大壯往驢車上抬。
大壯疼得齜牙咧嘴,瞥見溫玉竹跨進院子,忍痛招呼了一聲:“溫大夫,您還在呢。”
溫玉竹走近半步,盯著他的眼睛:“村裡可有哪處建了地窖?”
聽到溫玉竹這麼開門見山,大壯也老實巴交搖頭:“我不知道。或許有吧……我只是負責在外面給阿公當打手,藏東西都是他喊另外的人負責。”
一旁大壯娘沒好氣道:“瞎說什麼!咱們村子哪兒來那些東西,不許胡說!”
大壯臉憋得通紅,粗著脖子反駁:“娘!都這時候了,有什麼說什麼,衙門興許還能從輕發落。溫大夫救了我一條命,有什麼可瞞的!”
大壯娘卻惡狠狠瞪了一眼溫玉竹:“救你的命?若不是她逼著你去營地賣苦力,你能被炸成這副鬼樣子?你個缺心眼的蠢貨!”
溫玉竹逼近大壯娘,目光銳利:“聽您這語氣,是知道地窖的入口了?”
大壯娘別過臉,冷哼一聲:“少來詐我!我一個無知婦人,上哪兒知道這些!”
溫玉竹身子前傾,壓低聲音:“主動供出地窖,衙門定能量刑從寬。您一把年紀了,少受幾年牢獄之災,不划算嗎?”
大壯娘突然扯起嘴角乾笑兩聲:“大壯這罪名,判下來只怕半輩子都要耗在牢裡。我這把老骨頭出不出得來,有什麼打緊?進去白吃衙門的牢飯,反倒省事。我勸溫大夫別白費口舌,我什麼都不知情!”
溫玉竹直起身,拍了拍衣袖,轉身衝著一旁的衙役打了個手勢:“押回縣衙。交由婁大人嚴審。”
大壯娘雙眼一瞪,胸口劇烈起伏,張嘴就要破口大罵。
還沒等髒字吐出,一旁的衙役動作極快,眼疾手快地抄起一塊粗布,死死塞進她的嘴裡。
衙役拍了拍手上的灰,咧嘴一笑:“留著你的力氣去堂上喊吧,溫小姐的耳朵可聽不得這些腌臢話。”
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