沈阮芷從慈壽宮離開時,腳步輕盈,唇角揚起的弧度許久未落下。
不想回到毓芷宮,竟還有驚喜等著她。
“春桃?”
一進前廳,便見一抹熟悉的碧色身影。
“小姐……太子妃娘娘,女婢可算見到您了。”
春桃抬頭瞧見沈阮芷,藏不住激動地小聲喊道。
“太子妃娘娘,陛下擔憂您用不慣宮裡的人,便讓奴才去接春桃姑娘前來侍奉。”
一旁的小太監躬身行禮,一張討喜的臉,說著討喜的話。
“勞煩公公跑這一趟了。”
沈阮芷壓下心頭萬般滋味,側身朝連日侍奉自己的宮女遞去一記眼色。
宮女快步上前,塞給小太監一個荷包:
“娘娘些許心意,公公拿去飲茶歇息。”
那小太監忙退後擺手,怎麼也不肯收,說了幾句吉祥話後便退下了。
其他幾個宮女也極有眼色,見春桃來了,盡數悄然退出殿內,留二人獨處說話。
“小姐,你這幾日在宮中可還好,太后娘娘可有苛待你?”
見沒旁人在,春桃一把握住沈阮芷的手,眼底滿是焦灼掛念。
那日在耳殿,兩名粗使嬤嬤不由分說闖進來,強行將她遣送回相府。
她嚇壞了,唯恐小姐獨自一人在太后宮裡被磋磨。
相爺追問宮中情形時,她便將小姐在太后宮中毫無半分體面,更因太子遭聖上責罰,遷怒於小姐一事原原本本說了。
原以為相爺能想辦法幫幫小姐,哪知他卻只讓自己管住口舌,不可亂說話。
“放寬心,我很好,你瞧我這般,可像被人苛待的模樣?”
沈阮芷淺笑寬慰她,知她是真心待自己,不想讓她擔憂,便轉了話題,
“對了,相府近來一切可還安穩?沈清瑤依舊在院中禁足嗎?”
春桃見她一襲清雅華裳,面若桃粉,氣色極好的模樣,也放下心來。
提及相府中人,不由皺皺鼻子:
“還是老樣子,相爺自那日下令禁足大小姐後,便每晚宿在丁姨娘房中,沈夫人忍了幾日,便日日尋法子磋磨丁姨娘,丁姨娘受不住,病了,相爺這才去了夫人房裡。”
“這兩日,聽夫人房裡的小花說,夫人哄著相爺,說既然要給大小姐挑選好的夫婿,得帶她出去多走動走動,相爺像是被說動了。”
也就是說,沈清瑤的禁足要被解了。
沈阮芷眸光沉下來,春桃的話觸動她心底的悽楚與恨意。
她姨娘便是被沈夫人磋磨得受不住,染病去世的。
皆因相爺極寵愛姨娘與她,遭了沈夫人的嫉恨,趁相爺不在府中時毀了姨娘的容顏,又命她在冰天雪地裡罰跪,由此染上了肺癆。
而相爺回府後得知,竟狠心地連一面都未見姨娘,便命人將她們母女搬至後院最偏僻處,留了個婆子看顧。
姨娘受不了打擊,整日抑鬱寡歡,瘋言瘋語。
最終,在一個雨夜裡失足落入荷花池中,沒了。
天下男兒皆薄倖,越是權勢滔天,越是涼薄無義。
自兒時起,一樁樁一件件,早已讓她深深領教。
*
是夜,浴閣,燭火搖曳朦朧。
沈阮芷將自己泡在灑滿玫瑰花瓣的浴桶裡。
氤氳熱氣裹著她全身,一張瓷白鵝蛋臉粉嫩粉嫩的。
浮在水面的纖瘦肩頭與藕臂泛著水潤光澤,左肩胛骨處的紅色印記若隱若現。
春桃執軟巾給她輕輕搓洗後背,滿眼豔羨笑道:
“小姐,我要是有您這般細膩軟滑的皮肉,怕是連做夢都要笑出聲來。”
沈阮芷淺笑不語,驀地想到什麼,轉頭正色道:
“春桃,去取兩柄銅鏡來。”
春桃不假思索去取銅鏡。
接過銅鏡,沈阮芷讓春桃拿穩另一柄,照著自己左肩胛骨。
“小姐,您是要看這蝴蝶印記?”
春桃見她執鏡,透過鏡面緊盯著那抹紅色印記,恍然明瞭。
“嗯。”
沈阮芷眼睛一眨不眨,凝神細看,
“春桃,你瞧我這印記,是不是愈加清晰了?”
春桃忙湊近些,還用手指撫了撫,驚訝道:
“還真是,蝴蝶的顏色也愈加豔麗了,怎麼會這樣,一個多月前還只是淡淡的,蝴蝶的紋路也不清晰。”
沈阮芷垂睫若有所思。
“小姐,要不要找人看看,這也太奇怪了。”
春桃擔憂道。
“無礙,我突然想起姨娘曾經說過,她孃家女子及笄後,背後都會慢慢顯出這般印記,隨著年歲的增長越發清晰。”
沈阮芷放下銅鏡,朝春桃淡定道。
一顆心卻在不斷往下沉。
這話是她胡編的。
這印記生得不明不白。
一年前,她及笄那天與沈清瑤發生爭執,她竟命人將自己推入荷花池中,之後便帶著人揚長而去。
她不諳水性,差點窒息之際,是春桃跳進池子裡救了她。
救起來後她便陷入昏迷,接連三日持續高燒。
春桃一家受過姨娘的恩惠,若不是春桃娘悉心照顧她,恐怕那場高燒便要了她的命。
她只記得那三日裡,她渾渾噩噩的,腦子裡閃過許多東西,似做了場光怪陸離的夢般。
但清醒後卻什麼也想不起來了。
而這蝴蝶印記,便是退燒後莫名生出來的。
她自己瞧不見,是春桃娘為她擦拭身子時發現的。
春桃娘也被嚇了一跳,以為她生了什麼怪病,偷摸著請了女大夫來瞧。
大夫把脈看診後說無礙,幾人才放下心來。
可最初那印子是瞧不出蝴蝶紋路的,只是淡淡的紅色,形似蝴蝶。
如今隔了一年,卻變得栩栩如生。
沈阮芷莫名不安起來。
想起那日在男人御書房中,見了那幅畫卷後,男人扯下她肩頭,摩挲著那印記時的激動反應……
她心口猛地一顫,心跳劇烈跳動。
“太子妃娘娘,陛下有事相商,在外等您。”
門外倏然傳來的敲門聲,讓沈阮芷主僕二人同時一驚。
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