按照計劃,八月底,身染“惡疾”的姐兒被送進了趙家家廟。
九月初,家廟火起,他們趁亂脫身。
偏不湊巧,撞上了韓王潛逃。
京中那幾日亂得沒法兒說,全城戒嚴,九門盤查,韓王府被圍了個水洩不通,哭喊聲隔著兩條街都聽得見,昨兒還是金枝玉葉的王府親眷,轉眼便成階下之囚,慘狀自不待言。
他們這些八竿子打不著的也跟著受牽累,險些被堵在城中,處境可謂難上加難。
為了順利出城,一行人分作兩撥。
趙益帶著姐兒和月隱菊硯畫微她們幾個,並奶孃全氏一家、石柏石松,連同從楚王府帶出來的十數弟兄,算作一撥。
殷雪凝和長樂賭坊的少東家潘旭歸為另一撥。
見提及潘旭時殷雪素目露疑惑,趙益略停下來解釋了幾句。
潘旭做下這個決定也是形勢所迫,長樂賭坊這些年與朝中權貴牽扯太深,裡頭許多賬目、人情和舊債都是要命的繩索,這繩索能套在別人頭上,要別人的命,也能要他們父子的命。
潘旭早有脫身的念頭,父親死後,他接手賭坊,便開始了籌謀。南下初遇殷雪凝那回就為了這事。
準備已久的了,索性借這次亂局,關了賭坊,燒了明賬,金蟬脫殼而去,換個地方重新紮根。
殷雪凝與他既是目的一致,潘家又不缺人手,多容納幾個人進來不費什麼。
他們這一撥出京以後,先奔潞河而去,接上殷母和提早一步離京現與殷母生活在一處的趙大姑,直接南下。
趙益這邊卻不怎麼順利。
原約了魏剛的堂兄在城南碼頭接應,不料半路遇著巡兵,險些暴露。
千鈞一髮之際,虧得有幾個過路的百姓認出了他和姐兒。
“認出你們?”
“你可還記得那年盂蘭盆節?”
姐兒降生後,殷雪素為給女兒積福,安排了在城南窮人聚集處施粥贈藥,頭一年便是趙益負責的。
後來趙益雖撂了挑子,事卻沒廢,一年年堅持了下去。
那幾個百姓恰是受惠者。
其中有個挑夫,因是從趙益手中領的藥治好了自家老母親,對趙益印象格外深刻。
姐兒三歲那年曾被殷雪素抱去過施粥現場,因她生得實在玉雪可愛,令人見之難忘,幾個婦人一眼就認了出來。
“他們把我們引進一條窄巷,拿籮筐草蓆等物遮住,故意在外頭同巡兵吵鬧,我們這才得以躲過。”
事後趙益向挑夫和那幾位婦人致謝,謝他們冒險相助。
幾人齊齊擺手。
挑夫道:“常聽說書的說什麼,一碗飯的恩情,值得拿命來報。我們這些窮人,命賤得很,若不是當初的一碗粥、一包藥,家人連著自己,不定早埋哪片野地去了。如今老天給了機會,總算能還報一點……”
殷雪素怔住。
當初隨意之舉——不,不算隨意。那事雖是發自本心,未嘗沒有為姐兒後來打算的意思。
摻了算計進去,也就不能算作單純的善舉了。
沒想到竟真給女兒積了後福,雖然這後福遠非當日所預料那般。
一時有些慚愧,又有些感慨:“我實在料想不到……”
趙益明白她的意思,“做好事不該有機心,但還有句話叫論跡不論心。你的初衷既是給姐兒積福,福回到她身上也是自然之理。”
殷雪素聞言,心下多少釋然了些,朝他笑笑。
趙益也笑了笑,將最後一點草汁塗好,接著往下說。
他們一行好險才逃出京城,然而這並不是危險的結束,而是另一段艱難的開端。
尋常從京城到嘉定,走官道兼水路,快則二十餘日,慢則一月上下。
他們既是逃難,大路是不能走的,顯眼的客店也不能住,少不得繞遠,所需時日就不止如此了。
更要命的是,姐兒半途還病倒了。
“路上姐兒忽地高熱不退,說起了胡話,月隱一度都沒了辦法。我們不得不停下來,藏身在淮安府境內一個極偏僻的小鎮上。”
殷雪素聽到這兒,儘管知道姐兒現下正好端端待在嘉定,手指還是不自覺蜷了起來。
“好在月隱醫術精湛,又有菊硯畫微日夜守著,全大姐更是衣不解帶地貼身照料……”至於趙益和他那些弟兄,只需把她們護好,將行蹤藏嚴實了。
姐兒這一病直病到了十一月底。
等病情穩住,已是瘦了一圈,眼窩都凹了下去,總算精神一日比一日好了。
趙益望向對面,將她眼裡的擔憂心疼和自責一覽無餘,語氣放緩,寬解道:“小孩子的病,來得急去得也快,沒吃什麼苦頭。如今能吃能睡,活蹦亂跳的,除了思念你時難免哭鬧,其他再無一處不好。你見了便知道。”
忍著內心針扎似的感覺,殷雪素搖了搖頭,示意他自己沒事,“你接著說。”
趙益又看了她一眼,這才接上:“之後——”
之後他們重新上路,於臘月中旬抵達嘉定。
殷雪凝和潘旭先到一步,已安置妥當。
所覓住處原是個鹽商的舊宅,後來家敗人亡,這宅子便空了下來。當地人嫌晦氣,他們卻沒這個忌諱,越晦氣反而越清靜。
宅子的格局正如姐妹倆事先商議的那樣,臨水不臨街,前門可行車,後門能停船,離大碼頭也不遠,陸路水路皆方便。
至此,所有人正式聚齊。只缺一個。
趙益抵達嘉定後,發現殷雪素還沒從金陵趕來,便知不妙。
想起她離京前兩人打的賭,趙益甚至等不及過完年,就要動身去金陵接應。
殷雪凝先讓他見了兩個人。不是別個,正是月舒和蘇明。
月舒把海島的經歷如實告訴了一遍,直說到她和蘇明被海寇統領安排人送到溫州外港。
他二人不是沒想過設法再摸回去,然而問遍附近船家漁戶,竟無一人敢往。
偏偏她和蘇明都不會水,也不識航道,便是弄條船來,除了迷失在茫茫大海上,再沒別的可能了。
也難怪登島時那群海寇不給他們矇眼,甚至說放走就放走,絲毫也不擔心。
估算著時日,京中眾人該都還沒到嘉定。月舒和蘇明商量後,先去了松江瑛姑娘處。
直到殷雪凝在嘉定安頓好,派人與瑛姑娘聯絡上,他們這才急慌慌趕來會合,想著集思廣益,看看該怎麼營救姨娘才好。
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