轉眼過了四五日，殷雪素臉上的紅疹雖沒如預期那般消退完全，總算沒那麼可怖了。
且有趙益每日堅持給她塗抹那種青草汁，再沒熱癢脹痛過。
原還打算前往松江，而今既與趙益匯合，得知親人都在嘉定等著她，自然沒有再繞遠的道理。
只等外頭風聲稍過，就直奔嘉定。
這日中晌，老伯匆匆上山，跑得滿頭大汗，呼哧帶喘。
沒等進院，扶著籬笆牆就拍腿大喊著不好了。
“山下來了官兵，手持一幅小像，挨家挨戶尋訪一位官家女眷，還特地打聽了近來有無外鄉女子經過。山下幾個村子都搜遍了，正往山上來，用不了多久就會搜到這！”
老兩口已經知道殷雪素並非正經出家人，至於她究竟長什麼模樣卻不曉得，因而也不能斷定官兵要找的是不是她。
不管是不是，看她情形分明也是忌憚官差的。何況前幾日他們雙方才合謀殺了人……就讓老妻守著茶棚，他自己緊忙過來通風報信。
殷雪素聞言，臉色微變。
這裡距離金陵不算近了，竟然搜到了這兒……
趙益當機立斷，詢問老伯附近有沒有能藏人的地方。
“有！有！有一處地窖，原是茶農用來儲藏茶餅和過冬菜蔬的，已是荒了。就在這附近，我領你們去。”
兩人隨老伯去了那處山坳，離開前沒忘將屋裡屋外重新收拾一番。
地窖入口隱在一片灌木叢後頭，老伯行走在前，撥開橫生的枝條，掀起一塊石板，示意兩人進去。
趙益先下去探了探，才把殷雪素接下來。
老伯隨後把入口重新遮蓋嚴實，獨自折返木屋，裝作生火做飯的樣子。
中晌剛過，官兵果然來了。
十來個人，皆穿著皂衣佩著刀，為首的兩個差役拿出畫像，問他有沒有見過上頭的女眷。
老伯仔細瞅了又瞅，使勁搖頭：“官爺敢情是耍笑呢，這荒地方，姑娘家來這做什麼，不怕被狼給叼吃了。”
一聽有狼，官差們明顯有些發怵。
為首的皺眉：“誰耐煩跟你耍笑！這山上除了你，還有沒有別的人煙，或是能藏人的地方？”
老伯忙賠笑：“回官爺的話，這片茶山已是荒了多年了，有能耐的都去別處找食去了，只有我們老兩口，偶爾上來撿些柴禾，摘點野茶芽，再哪有旁人？我家老婆子這會兒正在山腳下看茶棚呢，你們方才該是見過了。”
官差進木屋轉了一遍，又到後面灶房看了看，一個兵卒把柴堆都給踢散了，沒發現異常。看老頭那窮酸樣也不像是能榨出油水的，就沒多逗留。
老伯一口氣沒喘勻，發現他們離了木屋並不急著下山，反而往更深處去了，剩下半口氣當即又提了起來。
上方不斷傳來窸窸窣窣的聲響，似乎有人在拿刀柄來回挑撥草叢。
殷雪素屏住呼吸。
腳步聲就在頭頂，泥土簌簌往下落，心跳聲驟然加劇。
趙益就站在她身側，遲疑了一下，在黑暗裡輕按了按她手背。
只一下便鬆開了，像是在告訴她：別怕。
腳步聲漸漸遠了，想來是去搜索附近山坳了。
地窖窄窄的，兩個人貼牆坐下來，膝蓋幾乎碰著膝蓋。
裡頭伸手不見五指，還有些陰冷。
兩人對外頭的事一無所知，老伯沒來知會，也不敢貿然出去，就只能一直待在這。
好在進來時帶了乾糧，竹筒裡也灌了水。趙益摸黑掰了半塊餅遞給殷雪素，又把竹筒遞過去。
殷雪素接過，把餅吃了，又喝了點水，將竹筒還給趙益：“你也喝點吧。”
趙益接過去，頓了頓，就著竹筒邊沿喝了幾口。
待得久了，寒氣從地底鑽上來。
趙益從包袱裡取出外衣給她加上，殷雪素問他怎麼不多穿件，他搖了搖頭。
隨即意識到她看不見，咳了一聲，道：“我不冷。”
窖裡重新安靜下來，靜得能聽見彼此的呼吸聲。
趙益開始有一搭沒一搭地跟她說話。
除了南下一路的見聞，還著重說了嘉定那處宅子的佈局，以及姐兒如何喜歡後門小河裡的一群野鴨子，日日都吵著要去看……
他聲音低沉沉的，在黑漆漆的環境裡顯得格外穩重。
殷雪素聽著，偶爾應一聲，心裡那根繃著的弦漸漸鬆懈下來。
今晚大概要在地窖裡過夜了。
正想著，忽覺有什麼東西從腳面上爬了過去，癢癢的，軟乎乎的。
不由僵住。似是為了印證她的猜想，緊接著便響起一陣尖細的吱吱聲。
通身的血一下涼了半截，整個人幾乎瞬間彈了起來，一頭扎向趙益的方向。
趙益不防她撲過來，下意識伸出兩隻手接住她，僵硬的倒比她還厲害。
殷雪素扒著趙益胳膊，一個勁兒把他往裡面擠，聲音隱隱發顫：“老、老，有老鼠……”
若是別的倒也罷了，老鼠在她這是堪比蛇的存在。兒時在潞河老宅就有過被老鼠爬腳面的經歷，給她留下了不可磨滅的陰影。
那老鼠她到現在都記得，生得十分肥碩，拖著一隻又粗又長的尾巴……最可怕就是那條尾巴！簡直比老鼠本身還怕人。
趙益定了定神，安撫地拍了拍她的肩，站起身，側耳辨了下方位，伸腳一踩——淒厲的一聲細叫過後，再無聲響。
“……死了。”
殷雪素也跟著站了起來，卻不敢離他太遠。
誰知道老鼠是不是隻這一隻，誰知道四下還有沒有別的東西。
趙益感知到了她的這種擔心，可這麼站著也不是事，就在地上鋪墊了東西，扶著她重新坐下，遲疑了一下，主動往她身邊挪了挪。
他高大的身軀像一堵溫熱的牆，好似能把一切潛在的危險隔絕開。
在一片黑暗中，兩人誰都沒再開口，唯呼吸聲交織在一起，起起伏伏，漸漸調到了一個節奏。
一直到第二天，地窖口的遮蔽物才被挪開。
天光落下來，刺得兩人都眯起了眼。
老伯從上方探頭，滿臉疲憊，顯見著也是一夜沒睡。
“辛苦二位了，那些人在附近直搜到後半夜，我怕他們再殺個回馬槍，沒敢立即來知會。聽說是上頭給縣令施了壓，縣令不敢怠慢，勒令他們務必搜仔細……”
殷雪素和趙益都清楚，搜捕不會只這一波，一時卻也沒別處可去，連這荒山上都有官兵，別處更不敢想。
兩人仍舊留在山上，老夫妻守著茶攤替他們望風。
官兵之後果然又來搜了幾回。
他二人就如蟄伏在草叢的野兔，豎著耳朵時刻分辨著，但有一點風聲就鑽進地窖躲著。
半個月就在躲躲藏藏中過去了。
期間趙益潛回金陵一次，除了打探一下金陵城中情況如何，再就是給分散在別處的其他人留下訊號，叫他們不必再等，為免目標集中，分別潛回嘉定。
那日，他天不亮就走了。山上既沒有野狼，也沒有別的猛獸，都是老伯故意嚇唬官兵的。縱使如此，趙益還是特地請了阿婆上山與殷雪素做伴。
說了早去早回，結果直到日落都還沒回來。
阿婆上了年紀的人，早早睡下了。
殷雪素坐在院門前，吹了半宿的山風。
她自己都沒察覺，她已不知多少次往上山的那條路看去。聽見一點響動都以為是趙益，匆忙起身去迎，結果卻是屢屢失望。
直到熟悉的腳步聲真真切切響起，趙益擔著一肩月色出現在眼前，她的心才慢慢落回腔子裡。
趙益見她這會兒還沒睡，什麼也沒說，只從懷裡掏出個油紙包遞過去：“城裡買的，不怎麼熱了，你湊合吃。”
殷雪素接過，開啟，發現是炒栗子。
屋裡有熟睡的阿婆，兩人便依舊在院門前的石階上坐著。
殷雪素剝了一顆塞進嘴裡，細細咀嚼了一下，軟糯香甜，綿密化沙，細膩而穩妥的滋味。她從來沒覺得板栗這樣可口過。
“怎麼這麼晚？”她邊剝下一顆，邊問。
趙益道：“我臨時去辦了一樁事。”
這次下山，除了聯絡魏剛等人，他還殺了一個人，那個獄頭。
因為疤臉三人經常橫行鄉里，各處來往出沒，行蹤極不固定，所以他們的死至今也沒被發現。
但早晚會有人察覺。
疤臉的靠山無非就是那個做獄頭的姐夫，除掉他，再有誰會關心幾個流氓地痞的死活。
“殺了獄頭，豈非風險更大？”
“那獄頭好酒，酒醉失足落水，再溺死，也不是什麼稀罕事。”
殷雪素便不再多問了，趙益辦事還是讓人放心的。
換作趙益問她：“你怎麼這會兒還沒睡？是——”是在等我嗎。
這又是明知故問的一句，於是後半句被他自發截下了。
殷雪素嘆了口氣，把新剝好的一顆板栗放在他手心：“你下回再要出去，早些回來。”她今天提心吊膽了一整日，眼皮也跟著跳不歇。
趙益藉著月色看她，又看了看掌心的板栗，眼底微動，最後只應了一聲：“好。”
如是又過了幾天，大抵是上頭給的壓力小了，連著好幾天官兵再沒來過。
他們哪裡知道，是紀夫人出面，阻止了隨仁繼續執行這種明顯喪失理智的沿途搜捕令。
他們只知道，是回家的時候了。
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