倆人的拌嘴在長輩聽來，是打情罵俏，畢竟應春生名聲在外，能如此慣著林盡染已經說明態度，他們最在意的事也得到妥善處置，廳堂一片其樂融融。
飯後，一直鮮少開腔的林聲瀟尋了個由頭把應春生領到院中亭下，落座時先規規矩矩行了禮，替應春生把茶倒上：“姐夫，您喝茶。”
應春生閒適地看著他，不鹹不淡地嗯了一聲。
林聲瀟似是在醞釀著什麼，抬起茶喝了口，猶豫著好一會兒沒說話。
應春生沒什麼耐心，眼底沒了宴席上的溫和 ，只剩幾分涼薄：“有話直言。”
“那我可就直言了？”林聲瀟清清嗓子，鄭重其事地開口，“孔曰成仁，孟曰取義，為官者當守本心，貪腐行賄本是歪路，姐夫為何明目張膽行此路？將來史書留筆......”
這小屁孩是說教他來了。
應春生面不改色：“你姐告訴你的？”
“只是大婚那日的席面上，聽了些閒言碎語，說姐夫在朝堂上因此被彈劾過數次。”林聲瀟說完，微微睜大了眼，“阿姐全都知道？”
應春生不答，指尖撚起茶盞輕呷一口：“你書讀得多，該知道史書由誰書寫。”
林聲瀟一本正經：“是史官。”
“……”
應春生懶得罵，放下茶盞，指節輕輕釦了扣桌面：“是活下來的人。前朝太傅清廉一生，彈劾權貴時何等剛正，可結果呢？滿門抄斬，連塊立碑的地都沒有，史書裡只留了句結黨營私，罪有應得。”
林聲瀟臉色一白，輕聲卻堅定：“可公道自在人心，就算史書失真，後世總有明理的人會還太傅清白。”
應春生深深看了他一眼，移開視線，望著雅緻的庭院：“明理人要先能活下去，才有說話落筆的機會。”
他的聲質清冽，語氣不疾不徐，字字清晰平緩，讓林聲瀟錯覺看到一位年輕儒雅的教書先生，短暫忘卻他是個權宦的事實。
“你想考功名，想當清官，是好事，可等你真進了官場就知道，史書上的‘清正廉明’多是粉飾的太平，究竟信得幾筆？”
林聲瀟滿腦子的大道之行也，在應春生的話裡竟顯得有些單薄。
他走過的路，林聲瀟沒有走過，自是無從辯駁，可少年心性偏不服輸：“就算如此，也不能同流合汙，姐夫，您如今不是一個人，還關係著我姐的安危，您若哪日出了事，叫我姐怎麼辦？”
應春生沉默良久，極其無奈地嘆了口氣：“我行的路是歪，是髒，手上迫不得已沾了不少鮮血，但我與你，不過是殊途同歸，等你哪日考取功名，在朝堂有一席之地再來同我商討腳下的路該如何走。”
“好，姐夫，會有那一天的！”
應春生瞥著少年眸中灼灼光芒，彷彿看到了多年前某個尚未破碎的影子。
惡劣的心思湧上，唇角勾起一抹極淡的弧度，帶著點近乎殘忍的玩味：“有志氣，那姐夫便提前祝你早日金榜題名。”
林聲瀟剛要道謝，又聽他字字如針：“到時候你就會知道，你寒窗苦讀十幾載換來的功名，或許還比不上某位閣老管家的一句話管用。”
“你會知道，你想為民請命修繕的河堤，款項可能早就被層層打點得所剩無幾，最後用些爛木朽石糊弄，待到洪水一來，沖垮的不僅是堤壩，還有你那一腔熱血。”
“你更會知道，當你擋了別人的路，根本無需確鑿的罪名，只需幾句結黨營私，目無尊上的風言風語，就足以讓你寸步難行，甚至鋃鐺入獄。”
“到那時，你若還能守住今日這份本心，再來跟姐夫討論，是曲意逢迎地活著做點實事好，還是梗著脖子當個青史留名的死人更好。”
林聲瀟被這一連串冰冷殘酷的話語砸得啞口無言。
他想象中的官場是施展抱負的舞臺，而非姐夫口中如此汙濁不堪的泥沼。
應春生沒去欣賞他的神色，語氣恢復平淡：“至於你姐姐的安危，只要我應春生還站在這朝堂上一日，就沒人能動她分毫，這點你大可放心。”
良久，林聲瀟握了握拳：“姐夫，清泉不湧，腐葉自積；吾輩不動，濁流何淨？今日有我，明日便有萬千個我，待星火燎原之時，自有撥雲見日之期！”
“......”
“姐夫，若當真殊途同歸，願與姐夫各盡所能，共赴山河之約。”
應春生對少年這樣的意氣風發沒了任何再打擊的力氣，只揉揉眉心：“吵死了。”
“那姐夫您先歇一歇，我去尋阿姐聊聊家常，不擾姐夫了。”
“嗯。”
他走後，應春生望著遠處假山的水流，良久，低低嗤笑一聲。
不知是在嘲笑林聲瀟的天真，還是在自嘲。
...
回府時，林盡染挽著應春生甜甜蜜蜜地告別家人，可一上馬車，應春生就不輕不重地拂開她的手，冷著臉閉目養神。
林盡染眨眨眼，想起下馬車前，自己哄他說的話。
真要接著生氣啊？
“夫君？春生？相公？”她緊挨著人坐，無骨般攀著人的手，嗲聲嗲氣地繼續哄，“你不要生人家的氣了好不好？日後再也不燻艾草了，我讓他們換溫和的香，好不好？”
應春生等她唸了一會兒經，終於緩緩睜開眼，眯了眯漆黑的眼，突然伸手捏住林盡染下巴：“你同我分得很清？還是覺得我圖你林家的錢財？”
林盡染：“啊？”
這又是哪門子的氣。
應春生看她連自己氣什麼都不知道，恨恨甩開手，把人不輕不重推到另一邊，離得老遠，靠著車間不發一言。
林盡染撓撓頭：“是我席間說的話惹了你？可我沒說錯呀，你在氣什麼呢？”
應春生輕哼一聲，不陰不陽地說：“林大小姐倒像是與我做了樁買賣，我出權勢，你林家出錢財，生怕我佔了你林家的便宜，搶你林家的根基。”
林盡染頓時哭笑不得，她陳述事實罷了，哪成想這人心眼小成這般，竟聽出了劃清界限的意思。
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