遠方的地平線上，隱隱有一點火苗在跳躍，那火苗的顏色是紫色的，既不是篝火，也不是燈光。
蕭凡跳下車來，站在車轅上看了一眼。風是從那個方向吹來的，帶著一股淡淡的焦味，還有一股淡淡的寒意。
他轉頭看向古淵大師，道：「我去看看，到底發生了什麼事。半個時辰後，如果我還不回來，你們就先回沙河鎮。」
古淵正要開口，蕭凡卻揮了揮手道：「人太多的話，很容易暴露身份。如果那人真的在黑沙海附近有據點，那我就更好隱藏自己的氣息了。」
雲若兮看著他，並沒有阻止，而是說道：「小心。」
蕭凡點了點頭，運轉真氣，身形一閃，消失在了黑暗之中，他的身形，也是消失不見。
戈壁灘上的風很大，吹在人的臉上，就像是砂紙一樣。
他彎下腰，在地上輕輕一躍，速度之快，幾乎沒有發出任何聲音。
隨著距離越來越近，它的輪廓也越來越清晰，那並不是篝火，而是一盞懸掛在空中的燈籠。
蕭凡在距離火球百丈左右的地方停下了腳步，躲在一塊風化的岩石後，抬頭看向了前方。
有個人坐在燈下。
那是一個穿著灰黑色長袍的男子，他盤膝而坐，身前擺著一個銅鼎，鼎口大開。
紫焰就是從鼎內升騰而起，懸於胸前，沒有升騰，也沒有擴散，而是凝聚成一個拳頭大小，彷彿豎眼一般的東西。
蕭凡屏氣凝神，將自己的真氣收斂到了最小，甚至連心跳都降到了最低。
他不敢用神識去查探，生怕對方察覺到自己的靈力波動。
灰袍男子的頭上沒有任何的遮掩，在夜色下可以看到他身上那一件深灰色的長袍，與周圍的沙土融為一體。
要不是那紫色的火焰還在照耀著他的身體，蕭凡根本不敢相信這是一個人。
銅鼎之中，似乎正有什麼東西在煉製，紫火時不時地跳動幾下，鼎口便會冒出一縷極為淡薄的黑氣，隨風飄散。
蕭凡看向那青銅鼎，眼中閃過一絲精光。
雖然看不清鼎上的花紋，但從鼎身上散發出來的氣息，卻與楊開在枯骨嶺的銅盒中，在白骨灘的封印中感受到的一模一樣。
這人正在鼎中煉化太陰餘燼。
他正在提煉某種物質。
蕭凡又觀察了一陣，估摸著這人一時半會是不會動了，這才悄悄的退了回來。
他退得很慢，也很穩，每一步都精準無比地避開那些落下的沙石，生怕弄出什麼動靜。
回去之後，他將自己所看到的一切，一五一十地說了出來。「煉化太陰餘燼？這東西能提煉出什麼東西？
太陰之氣，本就腐朽腐朽，又被九塔封印鎮壓了一百多年，殘餘的陰火中，蘊含著太多的雜質。強行煉化的話，很可能會對修煉者造成傷害。」
「這就是他以紫火為引的原因。」蕭凡解釋道，「那紫色的火焰，是一種特殊的火焰，偏向於陰屬性，與太陰餘燼相剋。以火養神，以氣煉鼎，最後再將之提煉而出之物—」
後面的話，他沒有說。這句話的意思，在場的人都懂。
這是有人利用太陰餘燼的餘燼，想要提煉出純淨的太陰之氣。
蕭凡折過身，回到了自己的馬車上，韓非已經準備好了馬匹。說完，他也不多留，直接跳上了車把，跟韓非小聲道：「咱們回沙河鎮。不繞路，就這麼走！」
馬車轉了個彎，朝著來時的方向疾馳而去。蕭凡靠在車壁上，閉上了眼睛，腦海裡一遍又一遍的回想著那一團紫色的火焰，回想著那個坐在篝火下默默煉製的身影。
這人是在黑沙海的邊緣，一路往西走的。
在黑沙海的西邊，地圖上已經找不到什麼節點了，但是卻有大慶帝國的極西邊界，再往外便是一片荒蕪之地，更遠的地方則是未知的地域。
他要去哪裡？提煉出來的東西，到底要怎麼用？
蕭凡睜開了眼，透過車窗的縫隙，看著遠處的沙丘。
回到沙河鎮時，天色已經微微泛黑了。
馬車剛剛停在客棧門口，蕭凡還未從馬車上跳下來，便看到了一道身影坐在了客棧的大廳裡。
那是一個四十來歲的男子，留著短短的鬍鬚，身上穿著一件暗紅色的短袍，腰間掛著一塊青銅令牌，上面有一道黑色的火焰紋路。
地火堂。
蕭凡挑了挑眉，卻是不閃不避，徑直走入了大廳之中。
古淵跟了上去，看著那人身上的衣服，冷笑一聲，走到櫃檯前，從懷裡掏出一錠銀子，吩咐道：「給我兩個房間，給我準備熱水，給我上一壺茶。」
紅袍中年男子正端著一杯茶喝著，看到蕭凡進來，他的目光便落在了蕭凡身上。
蕭凡坐到了一旁的桌子上，沒有說話，直到小二將茶水端上來後，他才拿起碗喝了起來。
「你就是蕭凡？」紅袍中年人放下茶杯，恭敬的問道，眼中卻閃過一絲疑惑。
「有事?」蕭凡繼續喝著茶，頭也不抬。
「魏堂主讓我轉告你一件事。」中年男子從懷裡掏出一封書信，放到桌子上，推到他面前，「上回你的信，說是過了一年，堂主卻嫌時間太長，讓你儘快定下日期。地火堂已經準備好了一口上好的火泉，想請您過去一敘。」
蕭凡終於抬起頭來，看著手中的信件，卻並未伸手去接。「這位魏堂主，為何如此著急？信上寫得明明白白，過了年再說。」
中年男子微微一笑，笑容中有一種說不出的意味：「堂主說，如果您有事，可以讓人來接您。
剛好地火堂最近得到了一張上古丹方的殘卷，據說和太虛丹聖的傳承有關，蕭公子應該會有興趣的。」
蕭凡端起茶杯的動作一頓。太虛丹聖殘方？
他放下茶杯，伸手接過信，拆開信封，掃了一眼。
信中的內容，與中年男子所說的大同小異，只是末尾多了一句話：「殘篇中有一種煉化異火的方法，蕭公子若是感興趣，可以到地火堂來一敘。」
他忽然想到了什麼。
提純異火的方法。昨夜在黑沙海內見到的灰袍男子，就是以紫火提煉太陰餘燼。
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