五月中，天光亮的早。卯時剛過，太學的至公堂前已排起了長隊。
今日是私試之日，外舍三百學子，加上內舍、上舍的一部分，近四百人，按著順序魚貫入場。
堂內已經撤了中間桌椅，擺上一列列考案，每案間隔四尺，案上已備好空白試卷、草稿紙，只等發題。
趙明誠找到自己位置，是堂中東側第三排。
這位置不錯，光線充足，他將考籃放下，取出筆墨紙硯，一一擺好。
尤其是端王送的那方南唐歙硯，被他小心放在案角。
青黛色的石質在晨光下泛著幽光，雲水紋雕工古樸流暢，任誰看了都知道不是凡品。
趙明誠用這硯臺不是為了顯擺，只是因為確實好用，比他從家裡帶的好用得多。
幾個路過的同窗忍不住多瞧兩眼，有人低聲議論：
「看到沒，趙兄那硯臺……好生別緻。」
「豈止別緻，你看那石色，那雕工，怕是前朝古物。」
「嘖嘖…果然家學淵源，連文房用物都這般講究。」
趙明誠彷彿沒聽到一樣，正將毛筆一支支取出，在清水裡潤開，動作不緊不慢。
不遠處，另一張考案後，王淵冷眼看著這邊。
王淵是左司諫王祖道的兒子，今年二十，在上舍也算個人物了。
他自詡家世清貴，學問紮實，尤其擅長經義文章，平日裡沒少受博士誇讚。
可這半個月來，風頭全被趙明誠搶了去。
之前的集會上，趙明誠大出風頭。
前幾天又堂而皇之告假赴王府之約，今日竟還帶著這麼一方扎眼的硯臺招搖過市。
「哼，小人得志。」
王淵從鼻子裡哼出一聲，聲音不高，但足夠讓身旁幾個相熟的同窗聽見。
「王兄慎言。」旁邊人低聲道，「趙明誠如今簡在端王心，莫要惹事。」
「那又如何？不過是個攀附宗室的倖進之徒罷了。」王淵嘴上硬，心裡卻更酸了。
他倒是想攀附宗室。
可他爹王祖道是諫官，得守著立場，哪能像人家趙明誠他爹趙挺之那般左右逢源。
他自己拼不過趙明誠。
他爹也拼不過趙挺之。
王淵盯著那方歙硯，越看越刺眼，忽然，一個念頭冒了出來。
考場人多手雜，出點「意外」，再正常不過了。
......
辰時初，學子基本到齊。
堂內漸漸安靜下來，只有偶爾的咳嗽聲、整理紙筆的窸窣聲。
幾位監考的博士、學官已在前方就位，正在檢查試卷袋的封條。
趙明誠將硯臺往案中挪了挪，取水盂，準備研墨，就在這時，一個人影從他案前走過。
正是王淵。
他經過趙明誠案前時，故意腳下忽然一個趔趄，身子猛地向案桌傾斜，右手手肘不偏不倚。
撞向那方醒目的歙硯！
這是王淵的計策。
這一下若是撞實了，硯臺輕則翻倒，墨汁汙了試卷；重則落地碎裂，硯臺就此損毀。
更關鍵的是，考試在即，工具受損後，趙明誠心態必亂。
就在這電光石火間，趙明誠動了。
穿越這半個多月，他日日苦練蹴鞠，成效顯著，身體的反應速度、協調性遠超尋常書生。
幾乎在王淵動的瞬間，他就察覺不對——那趔趄太假，傾斜的角度太準。
他不去擋人，也來不及擋。
左手如電探出，不是推向王淵，而是穩穩按在硯臺上，順勢向案內一抹。
歙硯在光滑的案面上滑過半尺，險之又險地避開了那一撞。
同時，趙明誠右手抬起，看似要扶王淵，實則在他肘部一託一送。
用的是巧勁，四兩撥千斤。
王淵本就刻意失重，被這力道一帶，頓時真正失去平衡。
「哎呀！」
他驚呼一聲，整個人向前撲去，狼狽地摔在趙明誠旁邊的空座上。
「譁——」
人摔了個屁股朝天平沙落雁式。
全場目光瞬間被吸引過來。至公堂裡響起一片壓抑的驚呼和低語。
考場裡瞬間安靜了一瞬，隨即「嗡」地一聲，炸開了鍋。
「怎麼回事？！」
「誰摔了？」
「是王淵！他剛才撞趙明誠桌子上了！
監考的兩位學官原本在講臺前低聲說話，聞聲立刻抬頭，眉頭緊皺。
年長的那位姓鄭，是太學博士，性子最是方正，當即厲聲喝道：
「考場之內，喧譁什麼？！」
眾人一靜，可目光全都聚焦在那片狼藉處。
王淵趴在空座上，摔得七葷八素，臉頰蹭在桌沿，火辣辣地疼。
他掙扎著爬起來，紫袍上沾了灰，髮髻歪了，臉上又紅又白，又羞又惱，指著趙明誠就要開罵。
「趙明誠！你——」
「王兄。」
趙明誠搶在他前面開口，聲音清朗平靜，卻帶著一股穿透力，確保全場都能聽清。
「考前活動筋骨，用意甚好，只是這力道用得猛了些，傷著自己，反而不美。」
趙明誠站起身，先是向兩位學官拱手致意，這才轉向王淵，語氣依舊平和，可字字清晰：
「幸而這方硯臺無礙，此乃端王殿下親賜，囑我以此硯書寫太學策論、答對朝廷實務，若因王兄一時失手而損毀。」
他頓了頓，目光掃過全場，最後落回王淵慘白的臉上。
「明誠個人事小，但是損壞端王殿下所賜之物，且無法向朝廷陳策，其過……誰擔？」
話音落地，滿堂死寂。
「端王殿下所賜」這幾個字，像一塊巨石砸進水面，激起的不是浪花，是驚濤。
王淵整個人僵住了，指著趙明誠的手停在半空，微微顫抖。
他臉上的血色「唰」地褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
端王所賜？
那方硯臺……竟然是端王給的？
王淵剛才只看到那硯臺不俗，想給趙明誠添點堵，滅滅他的威風，哪裡想到背後有這層來歷？
不敬親王、損毀親王所贈之物。
這罪名，別說他了。
就是他爹王祖道也扛不起！
兩位學官也變了臉色。
鄭博士快步走下講臺，先看了一眼趙明誠案上那方完好無損的歙硯，又盯著面如死灰的王淵，厲聲道。
「王淵！考場之內，舉止失儀，衝撞同窗，成何體統？！」
王淵一個激靈，總算找回舌頭，結結巴巴道。
「學、學官，學生、學生是不小心……」
「不小心？」鄭博士冷哼一聲，
「念在尚未釀成大錯，速回座位！若再滋擾考場，即刻逐出，本次私試直接以下等計入！」
這話已是極重的處罰。
王淵渾身一顫，再不敢辯，灰溜溜地爬起身，也顧不得拍打衣袍上的灰，垂著頭，縮著肩，逃也似的溜回自己座位。
所過之處，同窗們紛紛側目。
眼神裡有鄙夷，有慶幸，有嘲諷，也有幾分兔死狐悲的唏噓。
鄭博士又看向趙明誠，語氣緩和了些。
「趙明誠，你可有礙？硯臺筆墨可曾損壞？」
「謝學官關心，一切安好。」趙明誠躬身，姿態從容。
「嗯。」鄭博士點點頭，又掃視全場，提聲喝道，「都坐好！再有交頭接耳、左顧右盼者，以舞弊論處！」
發題前這片刻，至公堂裡異常安靜。
可低語聲卻在暗處流動。
「聽見沒？那可是端王親賜的硯臺……」
「王淵這下怕是要糟了。」
「趙明誠好生厲害，那一下扶硯、帶人，乾淨利落，像是練家子。」
「趙明誠日日蹴鞠，身手好的很，有剛才那兩下子不奇怪。」
「我看王淵是完了，今日這事傳出去，說他考場失儀，衝撞端王所賜之物……回去後他爹怕是要打斷他的腿。」
「活該！平日裡就眼高於頂，看不起這個瞧不上那個，今日總算栽了。」
這些話隱隱約約飄進王淵耳朵裡，他坐在座位上，握著筆的手都在抖。
不是氣的，是怕的。
父親要是知道他在考場差點摔了端王賜的硯臺，會是什麼反應？
還有那些同窗的目光，鄙夷，譏誚，幸災樂禍。
他猛地抬頭，看向趙明誠。
趙明誠端坐著，背脊挺直，側臉在晨光裡顯得沉靜專注。
他研墨的動作很穩，一圈，又一圈，墨錠與硯臺摩擦發出均勻的沙沙聲，透著一股說不出的從容。
他壓根連王淵看都不看一眼。
這姿態，比任何言語都更具羞辱性。
趙明誠研好墨，將毛筆在硯邊舔順，試了試墨色濃淡，滿意地點點頭。
端王送的硯臺，確實是好東西。
石質堅潤，發墨快，墨色黝黑有光。
難怪說「歙硯潤墨，宜書宜文」。
方才那場風波，雖然在趙明誠意料之外，卻也是立威的好機會。
王淵這種跳樑小醜，早晚會冒出來，不如趁早摁下去。
他原本不想這麼高調，可既然對方撞上門來，他也不介意借勢敲山震虎。
端王的名頭，該用的時候就得用。
至於會不會顯得仗勢欺人？
趙明誠不在乎。
他要走的路，本就少不了借勢，但這勢要借得巧妙，借得正當才可以。
「咚——」
開考的鐘聲敲響。
主考的鄭博士站起身，從密封的漆盒中取出一卷黃紙，朗聲道：
「元符二年五月，太學私試，現在啟封考題——」
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