慈元殿的午後，總是格外靜謐。
向太后歪在引枕上，手裡捻著一串沉香木念珠，半闔著眼聽女官讀《妙法蓮華經》。
正聽著唸經時，
殿外突然傳來輕輕的腳步聲，還有內侍壓低的通報。
「太后娘娘，端王殿下問安來了。」
向太后睜開眼，臉上露出笑意，雖然趙佶不是她的親兒子，但向太后歷來疼愛趙佶。
「讓他進來。」
簾櫳挑起，趙佶走了進來。
他今日穿了身月白繡銀線雲紋的常服，腰間繫著羊脂玉帶，頭髮用玉冠束得整齊，襯得人越發清俊。
手裡捧著只錦盒，見禮時眉眼含笑。
「兒臣給娘娘請安。」
「快起來。」向太后招手，讓他坐到炕沿，「今兒怎麼得空過來？前兒不是說要臨摹李公麟的《五馬圖》？」
「已經臨好了，特拿來請母后品評。」趙佶開啟錦盒，取出一卷畫，小心展開。
向太后最喜歡趙佶的畫。
這畫是一幅白描駿馬圖，五匹馬姿態各異，或低頭飲水，或昂首嘶鳴，線條流暢勁健，墨色濃淡得宜。
雖不如李公麟原作那般神韻天成，卻也得了幾分精髓，尤其是馬尾、鬃毛的筆觸，頗見功力。
向太后湊近了細看，半晌後點頭。
「有長進，這匹棗紅馬的筋骨，畫得尤其好。」她指著畫中一匹正在刨蹄的馬，「活靈活現的。」
趙佶笑道。
「娘娘好眼力，這匹馬，兒臣臨了三遍，總覺著差一口氣，後來去御馬監看了真馬，才悟出那股勁。」
「這就對了。」向太后含笑看著趙佶。
「畫畫寫字，都不能閉門造車。要多看，多揣摩，古人說『師造化』，就是這個理。」
「兒臣謹記。」趙佶將畫收起，又從錦盒裡取出一個小巧的玉擺件，「這是前兒淘換來的，唐代的玉辟邪，請娘娘掌眼。」
那玉辟邪不過掌心大小，青白玉質，雕工古樸，獸身蜷伏，首尾相銜，神態憨拙可愛。
向太后接過來，對著光看玉色，又摩挲雕工，點點頭。
「是唐物。這沁色自然，包漿也潤，難得的是神氣足，雖是小玩意兒，卻透著盛唐那股子自在。」
「娘娘真是行家，兒臣也是瞧它神氣好才收下的。」
二人又說了會兒玉器、書畫，從唐代玉雕說到宋代山水，從蘇黃米蔡說到本朝畫院。
向太后雖久居深宮，但出身名門，自幼讀書習字，於藝文一道頗有造詣。
趙佶與她談論，往往能得啟發。
說著說著，趙佶忽然輕嘆一聲。
「怎麼了？」向太后敏銳地察覺，「好端端的，嘆什麼氣？」
趙佶垂下眼，指尖摩挲著玉辟邪，聲音低了些。
「也沒什麼。就是……就是有時覺得，汴京雖大，能說到一處的人卻少。」
向太后看著他。
「宮裡這麼多兄弟姊妹，太學、畫院那麼多才俊，都說不來？」
「兄弟姊妹自然親厚，可論藝文，總差些意思。」趙佶搖搖頭。
「太學那些學子，要麼戰戰兢兢，要麼滿口經義；畫院待詔，又多是匠氣。能真正在金石、書畫上說到一處，彼此啟發的……」
他頓了頓，聲音更輕，
「幾乎沒有。」
他抬眼看向太后，眼中帶著少年人那種純摯的落寞。
「兒臣近日讀《歷代名畫記》，見古人常與知己酬唱，你贈我一幅畫，我題你一首詩，如此往復，方能藝道精進。可如今……多是應酬之友，論及真趣，終是隔了一層。」
這話說得真切，向太后沉默片刻，伸手拍拍他的手背。
「你是親王，身份尊貴，旁人難免拘謹，慢慢尋，總能尋到一二知己。」
趙佶卻苦笑。
「娘娘說的是，只是兒臣尋了這些年，也就近來遇著一個……」
他停住，似在斟酌詞句。
「哦？」向太后來了興趣，「是誰家兒郎，竟然能入你的眼？」
「是太學一個學子，叫趙明誠。」趙佶語氣隨意，彷彿只是隨口一提，「趙舍人家的。」
「趙挺之的兒子？」向太后想了想，「倒有些耳聞。前陣子太學私試，聽說拿了魁首？」
「正是。」趙佶點頭，眼中有了光彩，「此子不單是太學魁首，經史策論極好，官家都親口贊過。難得的是，於金石鑑賞、書畫筆意上，竟能與兒臣往復探討，常有發人所未發之見。兒臣與他談過幾回，受益匪淺。」
他說得誠懇，向太后聽著，微微頷首：「既如此，倒是良友。」
「兒臣也是這般想。」趙佶趁熱打鐵，「與他交往，不止於藝文。他讀書多，見識也廣，時常論及聖賢之道、實務經濟，兒臣聽著，反覺讀書更有滋味了。」他頓了頓，補了一句，
「外人都說兒臣只知玩賞，今有這般勤學上進的太學生為友，豈不也顯我宗室親近才俊、導人向善之風？」
這話說得巧妙，將個人交往提升到了皇室形象的高度。
向太后眼中閃過一絲讚許，卻未立刻接話。
趙佶察言觀色，又嘆口氣。
「只是……他身在太學，規訓極嚴，兒臣偶一相邀，便需其祭酒特批，頗費周章。兒臣也恐頻繁邀約，誤了他正經功課，反成罪過。」
他垂下眼，指尖無意識地劃著名炕几上的紋路，聲音裡帶著恰到好處的無奈。
「因此，兒臣思忖良久，可否請母后恩典，同官家說說此事，不必特殊，只求一個『例常』，比如每旬許趙明誠過府兩日。兒臣與他一則可切磋藝文，二則……」
他抬眼，目光清亮。
「兒臣正有心將府中所藏書畫金石編纂一冊目錄，也好日後查閱。」
「這些藏品，多是父皇、皇兄所賜，或是兒臣這些年積攢的，零零散散，總不成系統。」
「趙明誠既精於此道，可否請他相助校勘整理？這於公，可梳理內府珍藏；於私，兒臣得良友切磋；於他，亦是難得的實務歷練。三全其美。」
向太后靜靜聽著，手中念珠一顆顆捻過，思緒同樣漫過。
趙佶自小聰穎，性子卻散漫，不喜政務，唯好藝文。
向太后有時憂心，怕趙佶玩物喪志；有時又覺得，生在帝王家，能有個真心喜愛的雅好，也是福分。
如今聽趙佶這番話，句句在理，又句句透著小心。
不是要特權，不是胡鬧，是「編纂目錄」「校勘整理」，聽起來是正經事。每旬半日，也不過分。
更重要的是，那趙明誠聽起來確是個好孩子：太學魁首，官家誇過，還能引著趙佶向學……
向太后抬起眼，細細打量趙佶。
趙佶臉上是期待，還有一丁點委屈。
這模樣，讓向太后想起趙佶小時候想要一匹小馬駒，又不敢直說，拐彎抹角地扯一通「習騎射以強身」的大道理。
向太后笑了，伸手點點趙佶額頭。
「你呀，繞這麼大圈子，不就是想多個玩伴？」
趙佶臉一紅，卻不否認。
「兒臣不敢瞞娘娘。確是投緣，也確是想做些正經事。」
「編纂目錄倒是好事。」向太后緩緩道，「你府裡那些書畫金石，好些是先帝、你皇兄所賜，理一理，編個冊子，日後官家問起，也好回話。」
向太后頓了頓。
「那趙明誠，聽著也是個妥當的。太學魁首，官家賞識，與你交往，確能顯我宗室親近才俊。」
趙佶眼中亮起光。
「不過，」向太后話鋒一轉，「有幾句話，你得記住。」
「娘娘請講。」
「第一，交往止於學問藝道。」太后神色嚴肅了些。
「趙明誠是外臣之子，又是太學俊才，前途在朝廷。你切不可任性，耽誤人家前程，更不可逾越，議論不該議論之事，這話，就算我不說，到時候官家也會說的。」
趙佶正色道。
「兒臣明白，兒臣與他只論書畫金石，偶及經史，絕不涉朝政。」
向太后點了點頭。
「第二，每旬兩日已是破例。你要知分寸，莫要得寸進尺，今日半日，明日整日，後日又帶出城去——若如此，我頭一個不饒你。」
「兒臣不敢。」
「第三，」太后看著他，目光慈和卻深沉，「你是親王，他是臣子。再投緣，也要記得身份。莫要過於親近，失了體統；也莫要過於隨意，讓人輕看。」
趙佶鄭重行禮：「兒臣謹記母后教誨。」
向太后這才露出笑意。
「既如此，我向官家提一句此事。以『襄助端王整理內府書畫遺珍，以資學問』為名，給國子監一道溫和的諭示。」
「不算是強令，只表此乃宮內認可的正經事。如此，太學那邊好交代，你也遂了願。」
聽到這裡，趙佶已經面露喜色了，向太后提醒道。
「先試行一段時日，若好，便延續；若有不妥，即刻止了。」
「謝娘娘恩典！」趙佶聽罷，長揖到地，「兒臣定當謹守分寸，不讓娘娘與皇兄煩心！」
「起來吧。」向太后笑著搖頭，「多大的人了，還跟個孩子似的。」她將玉辟邪遞還給他，「這玩意兒收好，唐玉難得，別磕碰了。」
「是，娘娘。」
趙佶接過，小心放回錦盒，又陪著說了會兒閒話，見向太后面露倦色，便起身告退。
走出慈元殿時，夕陽正好，趙佶步履輕快，嘴角噙著笑。
「趙明誠……」他低聲念著這個名字，笑意更深。
真是個妙人。
有他在，往後的日子該有趣多了。
而慈元殿內，向太后靠在引枕上，閉目養神。
女官輕聲問：「娘娘，可要歇息？」
向太后搖搖頭，忽然問。
「你覺得，端王是真想編纂目錄，還是隻想找個玩伴？」
女官遲疑：「奴婢不敢妄測……」
向太后聽著卻笑了。
「許是都有吧，十一郎這孩子，打小心思靈巧，知道怎麼說話能讓哀家答應。」
「不過那趙明誠……若真如端王所說，是個端正上進的，倒也是好事。總比他整日跟那些伶人鞠客混在一處強。」
「娘娘聖明。」
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