趙明誠的凝香生意愈發紅火了。
一批又一批的貨物透過童貫的路子源源不斷運抵京城，在雲香閣及另外幾家鋪面售賣，利潤如滾雪球般增長。
趙佶看著帳冊上日益增長的數字，樂得合不攏嘴，對趙明誠的信任與依賴與日俱增。
手頭寬裕了，趙佶孝敬起向太后來更是大方。
今天是江南新貢的時鮮瓜果，明天是海外奇珍的玩器，後日又親自畫了幅《松鶴延年圖》呈上，將太后的慈寧宮點綴得處處合心。
向太后本就偏愛這個聰慧又貼心的兒子。
如今見趙佶不僅孝順，似乎還越發懂事穩重，心中更是歡喜，時常在宮中與其他太妃誇讚端王仁孝。
就這樣，日子在看似平靜的氛圍中悄然滑過，時間來到了十二月。
十二月初，一個令人揪心的訊息在內廷出現了一剛剛出生不足三月的小皇子趙茂，染了風寒。
起初，柔儀殿上下並未太過驚慌。
嬰孩嬌弱，冬日染疾也是常事。
御醫們仔細診治，開了溫和的方子，劉皇后更是衣不解帶，親自照料。
趙煦雖然身體依舊虛弱，聞訊也是焦慮不已，每日總要詢問數次。
但不知是這孩子的體質終究太過孱弱，還是這年的寒氣格外酷烈，抑或是冥冥中真有天意弄人。
小皇子的病情非但沒有如人所願地好轉，反而在幾日之內急轉直下。
風寒迅速轉為高燒不退，繼而出現氣促、驚厥之症。
小小的身軀滾燙，原本紅潤的小臉變得蠟黃，嘹亮的啼哭聲也漸漸微弱下去。
柔儀殿頓時亂了套。
所有當值的、不當值的御醫都被召來，輪番診視，藥方換了又換，施針、推拿、乃至一些民間的土法都用上了，卻如同石沉大海，不見絲毫起色。
劉皇后哭成了淚人，幾日間便憔悴得脫了形。
趙煦在福寧殿聞報，驚怒交加之下，只覺得胸口一陣劇痛，喉頭腥甜，竟猛地咳出一口鮮血，將龍袍前襟染紅了一片，嚇得侍奉的內侍魂飛魄散。
「茂兒————朕的茂兒！」
趙煦臉色慘白如紙，捂著胸口，幾乎喘不上氣，卻強撐著不肯躺下，厲聲對跪了滿地的御醫和內侍吼道。
「治！給朕治好茂兒！用最好的藥！不惜一切代價！若是茂兒有個好歹————朕————
朕————」
趙煦話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽，整個人虛脫般向後倒去，被手忙腳亂的內侍扶住。
「官家保重龍體！」御醫首領跪行上前，聲音發顫，「皇子之疾————來得兇猛，臣等————必當竭盡全力！只是————只是————」
「只是什麼？！」趙煦眼神駭人。
「只是————子年幼，根太淺，這病勢————兇險異常，臣等————實在不敢保證————
」
御醫首領以頭觸地，不敢再說下去。
趙煦閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，過了好半晌，才用盡力氣般揮了揮手，聲音嘶啞得可怕。
「去————都去柔儀殿————日夜守著————若有任何變化，立刻來報————還有，」
趙煦猛地睜開眼睛，目光銳利如刀，掃視殿中每一個人。
「皇子病重之事，給朕死死瞞住！不許有一絲風聲傳到前朝！若有洩露者，族誅！
咳————咳——」
「是！奴婢遵旨！」
殿內眾人噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
然而，如此大的動靜，又是在宮禁之內，想要完全瞞住，談何容易？
柔儀殿日夜燈火通明，御醫進出神色倉皇，藥味瀰漫，宮人們個個面色凝重，步履匆匆。
這些異常，如何能逃過宮中那些嗅覺靈敏之人的眼睛？
向太后所居的寶慈宮，自然也察覺到了不尋常。
太后雖已不大過問具體事務，但宮中的風吹草動，尤其是涉及皇嗣這等天大的事情，豈能毫無所知？
很快，便有柔儀殿那邊的心腹悄悄來報，證實了小皇子病危的噩耗。
向太后聞訊，臉色瞬間變得蒼白。
她無子，對趙煦這個嗣子一向疼愛，對那剛出生的皇孫更是寄予厚望，視為社稷未來的根基。如今————
向太后顫抖著手，閉目喃喃誦祈福經。
「列祖列宗保佑，保佑我那苦命的孫兒度過此劫————」
她當即吩咐下去，寶慈宮即日起為皇子祈福，所有宮人不得嬉笑，日夜焚香誦經，為皇子祈求平安。
寶慈宮這番突如其來的、肅穆到近乎壓抑的祈福舉動，以及宮中隱約流傳的那種緊張到極致的氣氛，自然落入了有心人眼中。
楊戩，就是那個聰明的有心人。
太后為何突然大張旗鼓為皇子祈福？
而且氣氛如此沉重，絕非尋常的祈求安康。
他聯想到近日柔儀殿方向的異常忙碌與御醫們的凝重臉色，一個可怕的猜測在楊戩心中成形—
皇子可能出了大問題，甚至————可能危及性命！
楊戩知道這事關重大，甚至可能關係到天大的局勢變動。
下一次按例前往端王府「打理花園」時，他比平日更加小心謹慎。
到了王府，他先是如常向梁師成彙報了花園近況，領了差事。
待四下無人時，才尋了個由頭，悄悄求見趙明誠。
趙明誠正在王府的書房與趙佶商議一批新到的皮貨定價，聽聞楊戩有急事求見，心中一動，便讓趙佶稍候，自己來到隔壁廂房。
「趙公子！」
楊戩一見趙明誠進來，立刻關好房門，也顧不得許多禮數，壓低了聲音，急急說道。
「宮中恐有大事！」
趙明誠神色一凝：「何事？慢慢說。」
楊戩的聲音帶著抑制不住的顫抖。
「奴婢在寶慈宮，見太后娘娘突然下令闔宮為皇子祈福，日夜誦經，氣氛極為凝重。
奴婢私下打聽，官家病情加重，咳了血！如今後宮已是人心惶惶，只是訊息被官家嚴令封鎖，前朝似乎還不知情！」
一番話如同冰錐，刺入趙明誠耳中。
太后為皇子祈福！官家病情加重！
這兩個訊息疊加在一起，其衝擊力不亞於一場政治地震。
這兩個訊息印證了趙煦的皇子出事了。
趙明誠瞬間意識到，自己一直等待的那個「萬一」，可能真的要來了！
趙明誠迅速冷靜下來，盯著楊戩。
「訊息可確鑿？你是如何得知官家咳血的？」
楊戩忙道。
「祈福之事，千真萬確，寶慈宮上下皆然。官家咳血，是奴婢從一個在柔儀殿外圍當差、與奴婢相熟的小黃門那裡，花了些銀錢，拐彎抹角套出來的話，雖非親眼所見，但看他當時驚恐模樣，不似作偽。
而且————太后娘娘這兩日神思不屬，時常對著花圃發呆嘆氣，奴婢侍弄花草時偶然瞥見，更能斷定此事非同小可！」
趙明誠沉吟片刻，楊戩向來聰慧，他的話邏輯清晰，細節也符合宮中此時應有的反應，可信度很高。
他給楊戩隱秘的遞了一張大面額的交子，比之前任何一次打賞都多。
「楊供奉，此事你報得及時，立了大功，回去之後，一切如常，切勿再打探，也絕不可對任何人提起此事。
只需繼續留心寶慈宮動向，尤其是太后娘娘對端王殿下的態度有無變化。明白嗎？」
「奴婢明白！公子放心！」楊戩悄悄收下銀票，重重磕了個頭。
打發走楊戩，趙明誠也暫時向趙佶辭別了，他心中已有打算。
離開端王府，趙明誠直奔曾布府邸。
此事，必須第一時間讓這位樞相知道。
曾布的書房裡，炭火燒得正旺，卻驅不散突然降臨的寒意。
聽完趙明誠低聲而急促的稟報，曾布手中正在批閱文書的筆「啪」地掉在案上，墨汁濺開一片。
他猛地站起身，臉色變幻不定，在書房內急促地踱了幾步。
「明誠，訊息————從何而來？可否確鑿？」
「寶慈宮線人所報，結合宮中異常，應屬確實。」
趙明誠簡略答道，未提楊戩姓名。
——
「寶慈宮————」曾布喃喃重複，眼中精光暴射，「太后都已開始祈福————看來，情形比想像的更糟！」
曾布停下腳步，看向趙明誠，語氣前所未有的嚴峻。
「明誠，此刻起，局勢已到千鈞一髮之際！皇子若有萬一，國本動搖，朝局頃刻便會翻覆！」
「學生明白。」趙明誠肅然道。
「你現在最要緊的，是看好端王！」曾布斬釘截鐵，幾乎是一字一頓。
「從今日起，你要想方設法，儘量讓端王留在府中，減少外出，除非太后或官家明確召見才可以。
端王身邊要加派人手，確保絕對安全！飲食起居，你也要多加上心！」
曾布擔心的是，若皇子不保，簡王派系很可能狗急跳牆，對競爭對手下手，端王便是首當其衝的目標。
「學生遵命！定當確保殿下安全無虞。」趙明誠沉聲應道。
曾布點了點頭，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，眼中閃過一絲決絕。
「宮中的事，我會設法從其他渠道再行核實，但無論如何，我們必須做最壞的打算。
你回去後，除了看好端王，也要讓他————有所準備，有些話，我不便直言，但你可以委婉提點。至於太后那邊————」
他頓了頓，聲音壓得更低，」我或許————該親自去一趟寶慈宮了。」
趙明誠心中一震，明白曾布這是要親自去向太后表態，在可能的皇位繼承人選上，明確支援端王，並爭取太后的支援。
這是在章惇可能動作之前，搶先落下的關鍵一子。
「世伯————太后那裡，或需格外謹慎。」趙明誠提醒道。
「放心，我自有分寸。」曾佈擺擺手，重新坐下，臉上已恢復了慣有的沉穩，但眼神深處是前所未有的凝重。
「你且去吧，明誠，記住，此刻起，你我每一步，都須如履薄冰，卻又不能有半分遲疑。」
「是，世伯。」趙明誠躬身行禮，退出了書房。
走出曾府，寒風撲面而來，冰冷刺骨。
趙明誠回頭望了一眼曾布府邸那緊閉的大門，又望向皇城方向那一片被灰暗天幕籠罩的巍峨宮闕。
平靜的湖水之下，積蓄已久的暗流，終於要開始猛烈湧動了。
趙明誠已經被推到了這漩渦的最前沿。
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