維恩跟著埃蒙德穿過側廊，繞過主殿，來到教堂後方一處院落。
院子不大，沒有多餘的裝飾，與聖喬治大教堂外部的恢弘氣派形成了鮮明的對比。
院落中央有一張寬大的石桌。
石桌主位上，一個身穿紫色教袍的男人正喝著茶，男人年紀看上去也沒有多大，大概四十五六左右。
而這個男人，正是卡羅索。
見維恩走進來，卡羅索並沒有起身，他只是朝對面的座位伸了伸手：「坐吧，小友。」
卡羅索端起自己面前那杯茶喝了一口，目光落在維恩臉上打量了片刻，然後誇讚道：「比畫像上看起來更有精神。塞西爾那老傢伙，眼光確實不錯。」
維恩沒有接這句客套話。
「不知道卡羅索主教找我何事呢？」
卡羅索放下茶杯，笑了笑：「小友不必緊張，今日沒有別的事，只是想和你隨便聊聊。」他頓了頓，語氣隨意地補了一句，「塞西爾那老傢伙，最近身體如何？」
「拖您的福，好得很。」
卡羅索笑了笑，沒有拆穿這個明顯帶著距離感的回答，但也沒有繼續追問。
面板在這時候彈了出來。
【卡羅索·瓦倫丁·人物資訊】
【身份：樞機團最年輕的樞機主教，舊派領軍人物。】
【背景：早年曾到聖希爾德教廷進修，深知聖希爾德的強大，認為只有聖希爾德才能拯救現在的維金斯。聖騎士風氣的傳播，便是他向聖希爾德所納的投名狀。他的實力，也是聖希爾德不斷給他堆起來的。】
【備註：他堅信自己所做的一切都是正確的。為了維金斯的延續，哪怕犧牲什麼，也在所不惜。】
維恩讀完面板，面上不動聲色。
見維恩軟硬不吃，緊接著，卡羅索將話題引向了一個更大的方向：「不知小友是怎麼看待教廷的舊派的？」
維恩沒想到，卡羅索會這麼問。
他沒有猶豫，實話實說：「從前的舊派，頂多是在一些規矩和習俗上守舊了些，並沒有什麼大問題。但現在，和以前比起來，大不一樣了。」
「哦？哪裡不一樣？」
「現在的舊派，野心不一樣了。野心大一點，本身並沒有什麼大問題……」他話鋒一轉，「但引狼入室這一點，就很耐人尋味。」
卡羅索端起茶杯，喝了一口，沒有立刻接話，他沉默了幾息，才緩緩開口：「小友這番話，我並不怎麼贊同。」
「那卡羅索主教您是怎麼認為的呢？」
卡羅索目光深遠了起來。
「這個世界很多事情是複雜的，沒有絕對的好，也沒有絕對的壞。然而，人們總喜歡透過利於自己的視角來敘述問題，這往往導致看待事情的片面化。」
他笑了笑，補了一句：「給別人貼標籤，並不是一個好習慣，小友。」
維恩沒有被他這番話說動，但他不得不承認，卡羅索在硬道理上的說教還是挺生硬的——另外維恩並不喜歡這種繞來繞去的表達方式。
維恩勉強的笑了笑。
「樞機大人能說跟具體點嗎？」
卡羅索沒有急著回答，他靠在椅背上，依舊沉浸在自娛自樂的高深之中。
「小友估計也聽說了，國王生病了吧？」
「略有耳聞。」
「如今千年紫日即將到來，小友有沒有想過，如果沒有了國王這根支柱的庇佑，維金斯拿什麼來抵禦千年紫日？」
見維恩沉默，卡羅索瞬間就起勁了。
「是靠那些手無寸鐵的平民？還是靠那些只知道貪圖享樂的貴族？又或是那高高在上的法師塔？但你口中，舊派所做的一切，都是在為維金斯謀求一條新的生路。而聖希爾德的援助，就是未來維金斯的唯一生路。」
維恩承認，卡羅索這個視角找得很好，但這一切終歸逃不脫都只是藉口。畢竟，沒人知道人心之下，誰底沒有藏鬼。
維恩聽完訕訕笑了笑，他沒有任何反駁：「樞機大人邀我前來，該不會就只是聽取舊派未來的展望吧？」
卡羅索笑了一下，目光裡帶著絲欣賞。
「自然不是。」他放下交疊的雙腿，身體微微前傾，「此番茶飲，最主要的目的是，我想邀請小友加入舊派，讓我們一起為維金斯謀求一線生機。」
維恩沒想到卡羅索臉皮那麼厚。前些天還在派人刺殺他，今天就坐在同一張石桌對面，若無其事地邀請他「加入舊派，一起為維金斯謀求生機」。
他心底湧起一陣荒謬的衝動，恨不得當場掏出十字架，讓這老狐狸後半生換個地方謀求生機。
但他忍住了。
六階。
卡羅索的氣息穩得像一座沉默的火山，表面上風平浪靜，底下翻湧著隨時可以吞沒一整條街區的熾熱魔力。以他現在的實力，真要動手，他絕對不是對手。
維恩端起面前的茶杯，抿了一口。
「樞機大人的好意，我心領了。」
他體面的說道。
「舊派有舊派的理念，改革派有改革派的信念。兩者之間的分歧，不是靠一兩次茶敘就能彌合的。況且，我是塞西爾老師一手帶出來的學生，我若轉投舊派，別說外人怎麼看我，我自己的這道坎就過不去。」
卡羅索表情沒有變化。
維恩繼續說道，語氣不卑不亢：「樞機大人，我敬重您為維金斯的未來殫精竭慮的那份真心，哪怕我們的判斷截然不同。但有些路，從一開始就不能走岔。聖希爾德的援助拿了，將來要還的利息，恐怕是整個維金斯的脊樑。」
他站起身，朝卡羅索微微欠身，行了一個標準的學生禮。
「今日茶不錯，改日有機會，我再回請樞機大人。告辭。」
卡羅索沒有挽留。
他坐在原地，看著維恩的背影穿過院落，消失在側廊的陰影裡。良久，他端起那杯已經微涼的茶，低頭看了一眼。
「脊樑……」
他低聲重複了一遍這個詞，不知是感慨還是自嘲，然後將杯中殘茶一飲而盡。
維恩的身影從院門口消失之後，卡羅索依然坐在石桌旁，像是沒有動過。
過了大約十息，埃蒙德從側廊返回，走到石桌旁停下腳步：「老師，他拒絕了。接下來怎麼辦？」
卡羅索語氣不鹹不淡：「既然給他體面，他不要，那剩下的，就都是不體面了。」
他朝埃蒙德看過去：「再派五個魔女過去，繼續執行刺殺計劃。」
埃蒙德微微欠身：「是，老師。」
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