薛寶釵是知道賈璟和鴛鴦一起來看林黛玉的。
她當時本也打算過來，只是探春幾人忙著去和王熙鳳交接管家帳冊和對牌，她一個人沒好意思開口。
那邊忙完了之後，她才緊趕慢趕來到了林黛玉小院。
本以為賈璟應該已經走了，誰知道竟還在這。
她不知道的是，賈璟被秦可卿的事拖了一會，又和吳謙探討黛玉病情耽誤了一點時間，所以還未走。
林黛玉見薛寶釵走進來，皺了皺罥煙眉，收拾好心中複雜的情緒，一時沒有接話。
賈璟抬眸看了一眼寶釵。
只見她穿著一身蜜合色斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅，肌膚瑩潤，身後跟著丫鬟鶯兒。
賈璟沉聲回應道：
「和林妹妹說起江南林姑父的事，林姑父在揚州巡鹽，殊為不易，林妹妹有些惦念他的安危。」
「薛妹妹此時過來，是三妹妹她們那邊交接完了？」
薛寶釵聽到「巡鹽」二字，水潤杏眸閃過一絲不易察覺的欣喜之色。
這是再聊江南鹽政？
自己這幾天可是正好看了不少這方面的時政文章。
因為上一次賈璟曾和寶釵聊及時政話題，且表現的頗為關心。
所以這些天寶釵專門在家裡花了大量時間心思研究了當下的朝廷新政和時政兵策等，就為了下次賈璟再談及之時能聊出水準，展現一番她的才情。
沒想到機會來的這麼快，聊江南鹽政，那自己可是帶著狀態來的。
寶釵輕笑道：
「剛交接完，探春妹妹忙著回自己院子中梳理帳冊、制定新的家規制度去了。」
「雲妹妹和惜春妹妹她們也要來看林妹妹，我走的快一些，她們在後面，一會應該就到了。」
說完，薛寶釵又仿若不經意的道：
「鹽政，這可是朝廷的大計。」
「這些年朝廷的財稅不少都來自兩淮的鹽稅，我看書上說，前朝時，鹽稅最高時能達到朝廷收入的六成，是朝廷稅收的大頭。」
「本朝初立之時，鹽稅一年也能有三百萬兩以上，只是現在不行了，兩淮鹽稅只有一百多萬兩。」
薛寶釵一番話有理有據，顯然是真的對這方面有過了解，說的也是實情。
只是，她一心想著在賈璟這位朝廷重臣面前表現一番自己對於朝政的瞭解，卻不想自己這一番話無形中「踩中了」林妹妹的敏感神經。
林黛玉的罥煙眉皺的更緊了，心中暗自思量道：
她這番話是什麼意思？
鹽稅現在沒有以前多？這是在說自己父親作為巡鹽御史的失職還是沒能為？
黛玉雖然對朝廷政事關注不多，但她畢竟是林如海這個巡鹽御史的女兒，以前也在揚州待過，自然對鹽政也有一番瞭解。
她蹙了蹙眉頭說道：
「朝廷初立之時，鹽稅確實有三百多萬兩，可是之後卻是逐年減少。」
「到太上皇當政時期兩淮鹽稅就已經不足一百萬兩，很多鹽商都在偷偷賣私鹽，不買鹽引，整個江南之地私鹽猖獗，鹽制混亂。」
「自我父親上任之後，多番整頓，鹽稅才得以上升到一百多萬兩，且這些年一直穩中有進。」
「寶姐姐，難道覺得這有什麼不妥嗎？」
聽黛玉如此說，寶釵才後知後覺的發現自己剛才說錯話了。
她一向是周密的性子，本來這樣的事不該發生在她的身上，可是剛才急於表現，竟一時沒想周全。
薛寶釵先看了看坐在自己對面的賈璟，見他神色不變，眼神中甚至還帶著幾分淡淡的笑意。
然後才看向林黛玉，笑著賠罪道：
「妹妹別多心！我沒有說林大人的意思。」
「林大人作為巡鹽御史，前些年在江南我也聽說過他的清名，都說他是能臣幹吏，在鹽務上多番整頓，興利除弊，頗見成效。」
「只是這鹽務之弊積重難返，江南那些鹽商和鹽政司的官員多有勾結，林大人能穩中有進，提高鹽稅收入，怕也是經歷了一番艱難的。」
林黛玉聞言心中冷哼一聲，誰多心了？
這怕不是在罵我小心眼？
她今日也不知道是怎麼了，看著薛寶釵在賈璟面前侃侃而談時政，賈璟似乎還有讚許之色，她心裡就不大舒服。
不就是懂一點政務嗎？趕明兒我也……
賈璟這時凝眉看向薛寶釵問道：
「薛妹妹說鹽務之弊，積重難返，似乎頗有見地，是不是還有未盡之語？」
薛寶釵被看的臉頰微微發紅，心中卻一喜。
在她看來，能被對面的青年問詢意見，是一件極為榮耀的事。
這可不是什麼家裡姐妹的閒聊，倒像是朝廷裡的重臣之間談論大政方針。
她故作鎮靜的拂弄了一下額際垂落的秀髮，想了想，柔聲道：
「按我大漢人口一億左右來算，每年每人包括醃製、畜牧用鹽，應該需要5、6斤鹽左右。」
「以大引四百斤，小引200斤折中計算，朝廷每斤官價4分銀，加上人口稅，理論上一年的總的稅銀應該是不低於八百萬兩的。」
「可如今的朝廷鹽稅收入卻是大大不夠這個數。」
「朝廷人口沒有減少，那鹽稅少在哪裡了？很明顯是被人偷稅漏稅、上下其手貪腐掉了。」
寶釵開始侃侃而談，賈璟面帶鼓勵的神情和目光也讓她放心了許多。
而且她這陣子也是真的做過一番瞭解的，所以心裡是羞大於怵。
「我很多也是從邸報、京報和書上看來的，照本宣科，說的不對的，三哥哥見諒。」
「如今的鹽政之所以收不上來稅，大概在於四點。」
「其一是餘鹽合法化與加派：灶戶在完成正課外，多餘的鹽稱為『餘鹽』。起初官府收買，後來財力不濟，便允許商賈直接購買餘鹽，但需額外納銀。這本是權宜之計，後來卻變成強制性的加派，如前些年在兩淮創 「工本鹽」 ，強行要求商人帶中餘鹽，實際等於在正課外添加了35萬引的定額，導致『額增三之一』，無法消化。」
「其二是權貴專擅與『佔窩』：勢豪權貴利用特權，不透過納糧就佔據鹽引，然後轉手賣給商賈，坐收厚利。他們破壞了朝廷法令的公平性，使得真正運糧的邊商無利可圖，邊防備戰空虛。」
「其三是鹽政司官員吏員的瘋狂搜刮，前些年間，朝廷派官員作為稅監直接插手鹽政，如有關官員在兩淮搜刮沒官餘鹽，任意增引加斤，導致『商民大擾』。更是憑空製造出『補庫折價』、『行積引食鹽』、『加帶納餉』等數十種稅費，無所不用其極。」
「最後就是貪汙腐敗橫行，貪官和鹽商鹽幫肆意上下其手，哄抬鹽價，壟斷鹽市，鹽稅被大量偷繳漏繳。」
「我看書上記載前朝給事中管禮曾總結鹽法之壞有『六難』：開中不時、勢豪專權、官司科罰、守支數年、定價太昂、私鹽橫行。每一難都伴隨著胥吏的索賄和官員的腐敗，導致交易成本極高。」
寶釵的一番話讓一旁的黛玉大為驚訝。
自己作為巡鹽御史家的小姐，對於鹽政的瞭解都沒有這麼深入。
怎麼她知道這麼多，說的頭頭是道，聽著還頗為有理。
寶姐姐這是在背後下了大功夫！
她一個姑娘家，不看《閨訓》和詩詞歌賦，看上時政兵法了！
黛玉的心裡起了一點好奇和警惕。
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