“敗了，我們敗了，馬匪要來了，快逃啊！”
清晨的第一縷陽光，帶來的不是溫暖，而是恐慌。
幾個渾身染血的年輕漢子跌跌撞撞的跑進村子，反覆大喊著逃命。
小河村的村民陸陸續續開啟屋門，紛紛露出驚恐的神色，回頭就提起早就打包好的行李，奪門而出。
“虎子，怎麼敗了？不是明天才動手嗎？而且咱們可有一百多人！”
里正見到慘敗而歸的幾人，感覺天都塌了。
年輕漢子中，王虎揹著一把大弓，和空空如也的箭簍。
面對里正，他氣喘吁吁道：
“大河村的劉三子早就投靠了馬匪，馬匪不僅沒中計，還提前偷襲了我們，大河村已經……已經完了！”
哐當！
里正身體沒站穩，一個踉蹌跌在地上，還好王虎眼疾手快，拖住了他。
“郭先生擋不了多久，馬匪就要來了，快讓大家逃命吧！我先回家看看。”
王虎心裡很是焦急，他出門這麼多天，也不知道家裡怎麼樣了。
他走的時候，糧食是不夠吃的。
然而他剛跑兩步，卻被裡正叫住。
“虎子，我對不起你，你家……你家出事了……”
“啥？！”
王虎怔了一下，顧不上里正，狂奔向村尾。
兩座相鄰的小院門口，楊臨，李劍等人已經彙集起來。
趙川之前被黑衣人砍的傷勢已經好了，現在可以穩穩握住長刀。
“東家，說是有馬匪！”
李劍過來說道，一邊把長槍遞給楊臨。
楊臨接過長槍，左右揮舞了下，有段時間沒用，倒是有些生疏。
隨後無奈搖頭，“才出狼窩，又入虎穴，這世道，已經大亂了！”
“東家，馬車裝好了。”
張氏過來稟報，她和趙氏帶著兒女負責將東西擺放整齊。
“上馬，快離開這裡！”楊臨踩上馬鐙，翻身上馬。
張雷和趙川兩人趕車，楊臨、李劍和牛二則是護衛在一旁。
剛剛動身，就聽見後面有人在呼喊。
楊臨回頭望去，見是昨夜裡見過的小翠。
此時她懷裡抱著一個三四歲的孩子，揹著兩個包裹。
“客人，求……求你們幫我把孩子帶走！”
小翠神色焦急，但步子卻越邁越小，好似已經沒有了力氣。
楊臨讓張氏抱過孩子，又讓小翠坐上了周琬的那輛馬車。
既然碰上了，能幫就幫一把吧。
小翠也管不上楊臨是不是好人，在馬匪的屠刀之下更別想活。
楊臨騎馬走在馬車邊上，問向小翠，“小翠姑娘，這究竟怎麼回事？”
小翠眼眶一紅。
“客人，近年來馬匪猖獗，隔三差五來村子裡搶糧食，可去年是荒年，我們哪有糧食啊，馬匪搶不到就殺人，我男人就是年初被殺了！”
“不光馬匪，就連官差也搶東西殺人，再這麼下去，我們全村人哪還有命活？前些日子郭先生帶著我們小河村和隔壁大河村的漢子們走了，說是要排兵佈陣消滅馬匪。”
聽到這裡，楊臨不由得有些驚訝。
馬匪之所以叫馬匪，不是叫土匪山賊，就是因為馬匪有馬。
來無影去無蹤，殺人如麻。
要剿滅馬匪，必須派出騎兵才行，普通步兵很難攔住人家。
而這兩個村的青壯，竟敢組織到一起打馬匪。
不說別的，就這份膽氣也值得敬佩。
這郭先生倒是個人物。
“原來都打馬匪去了，怪不得看不到人。”牛二豎著耳朵聽完，輕輕嘟囔了一句。
想起周琬說的天平道，楊臨看向小翠，“你說的郭先生是什麼人？”
“我只知道是個讀書人，我嫁過來前就在村裡了，大家都對他很是恭敬。”
小翠如實回答，她所瞭解的也不多。
小河村進出只有兩條路，村口的路相對較大，適合馬車透過。
還有一大片平緩的地方，村裡很多人都在這裡曬農作物，或者堆積草料。
村尾有一條難走的小徑，沿著河水，但需要翻過一處不高的斷崖，平日裡能走，揹著行李卻不好走。
所以大部分村民都從村口出去。
楊臨還沒到村口，就聽見前面一陣騷動，還有馬蹄聲傳來。
“馬匪來了？”
牛二撇了撇嘴，抽出戰刀，“這一路都遇見多少賊人了！”
楊臨看了眼周琬的馬車。
“為吃飽飯，賊寇只會越來越多。”
從古至今，哪個朝代的覆滅不是老百姓吃不起飯？
既然活不下去，當然還不如放手一搏。
雖然大周內的流寇很多，但還沒有成席捲之勢，基本都還在各個州府內發展。
近年來唯一規模較大的，只有十幾年前被滅的天平道。
當時的青巾軍遍地開花，席捲了四州之地。
“東家，要出手嗎？”
李劍好像劈癮犯了，自從那次夜襲金營之後，他身上的殺氣變得更重。
楊臨面無表情道：“馬匪若要屠村，我們也逃不掉，做好準備吧。”
小河村村口，就是楊臨他們昨日進村的位置。
此刻幾十個馬匪圍堵在那裡，每匹馬後面還拖著一個青壯漢子。
有的已經血肉模糊，死得不能再死，有的奄奄一息，還尚有一口氣在。
“二壯！”
“狗兒！”
沒來得及逃走的村民，認出了被拖在馬後的人。
正是小河村的年輕漢子。
見此情景，村民們也顧不得逃跑了，頓時悲慟聲一片。
就連里正的大兒子也在裡面。
馬匪頭子是個彪形大漢，提著一把九環刀，刀鋒上染著鮮血。
他的左肩下包著布，有血跡滲出，看著像箭傷。
在眾目睽睽之下，他親自追上一個老村民，二話不說，直接一刀砍死。
“他媽的，敢對老子下手，跑？跑得掉嗎！”
其他馬匪紛紛舉起手中兵刃，耀武揚威。
這時，馬匪頭子揮了揮手，後面的一個馬匪從馬上扔下一個被捆綁起來的老者。
“就這個老東西，讓老子損失了三十幾個弟兄，還讓老子受了傷，敢搞老子？老子要你親眼看著小河村怎麼沒的！”
馬匪頭子冷聲說完，又看向小河村的人。
“說，那個會射箭的小子是不是逃回來了？給老子交出來，老子就放了你們！”
話音落下，數十個村民無一人做聲。
里正仍坐在地上，失魂落魄地看著背部被拖得血肉模糊的兒子。
本就渾濁的眼裡最後一絲光亮都已不見。
“我殺了你們！”
里正突然大吼一聲，撿了根木棍，顫抖著身體，一瘸一拐的往馬匪那邊衝。
目標正是拖著他兒子的那名馬匪。
身後村民的呼喊，他彷彿聽不見般，自顧自得上前。
那名馬匪見有個瘸子朝自己過來，頓時露出了笑意，同時也揚起了砍刀。
然而里正還沒走近，就摔倒在地。
惹得馬匪哈哈大笑，還打馬上前，想殺了里正。
楊臨剛到村口，目睹了這一切。
“李劍！”
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