翠玉館, 冰鑑裡的冰已融化了個乾淨，也無人記得再添，裡頭的蜜瓜也一口沒動, 已經有些發軟。
霍香撐著下巴坐在門口, 遠山則在外頭廊下來回踱步，時不時往外探看, 卻一個人影沒有，只有更夫的梆子聲遠遠近近地響過兩回。
遠山狠狠嘆出一口氣, 忍不住問：“你說……咱們公子不會出什麼事吧？怎麼現在還不回來？”
霍香搖頭。
她也不知道。
黃昏時, 御前的小太監火急火燎來傳詔晏行止，也不說什麼事，至今未歸, 如何能讓人不擔心。
果真, 伴君如伴虎。
突然，門口傳來一陣穩健的腳步聲。
兩人齊齊望去, 只見晏行止提著燈回來，衣冠齊整, 沾著點山間的草木溼氣，像卷濡潤的畫, 神色間亦有些疲憊。
霍香連忙迎上去, “公子，你沒事吧？”
晏行止搖了搖頭，解釋道：“是南方洪汛，陛下急詔我們議事。”
霍香鬆了口氣，又聽是洪災，不免有些怔神。
南方多雨水，尤其是夏天, 幾乎每年都要來一遭，或大或小，所以他們家鄉的屋子多是閣樓，就是為了漲水時，能把糧食、被褥之類的東西搬上去，以免受潮。
也幸好她娘是個大力氣的女人，可以背得動她爹。她每次就抱著被褥枕頭往樓上跑，一趟一趟。
霍香還記得有一年水大得厲害，淹了半層，她還摸出來一條鯉魚。
不曉得今年她娘一個人，有沒有忙活過來。
也許已經流落街頭，勞燕分飛了。
念頭紛雜，皆只是一閃而過，就被霍香按了下去。她離開揚州時，就已經決定，不再管他們的事了。
她自己都顧不過來呢。
霍香臉上恢復事不關己的漠然表情——卻也沒有擺出微笑。
晏行止還是看到了那一瞬間的顰眉，寬慰了一句：“不要擔心，這次受災較重的是贛皖一帶，陛下已經下旨調撥臨近省份的糧食，同時派欽差前往賑災。”
他又道：“我等下也要隨陛下啟程回京，料理賑災事宜，你和遠山隨後回來。”
霍香疑惑，“公子不帶遠山一起走嗎？”
路上多少有個照應。
“不了，”晏行止搖頭，“遠山和你一起，我放心些。你們路上要記得小心。”
他表情肅正，語調也是慣常的不疾不徐，安排一切，霍香卻無端聽出一種柔和。
霍香心中又浮起那種金粉粼蕩的感覺。
她知道自己應該乖巧應好，再順杆子爬說點討喜話，卻好像不太習慣這驟然的溫情，又或洪水噩耗的沉重，只是訥訥地點了點頭。
“公子……也要記得小心。”霍香半天憋出來一句。
“嗯。”晏行止應了一聲，也沒時間多待，轉身又和遠山交代了幾句，便走了。
來也匆匆，去也匆匆，就像專門回來一趟。
這些小事，哪裡比得上他們的政務，分明讓人傳個話就行了。
霍香望著那道漸漸遠去的挺闊背影，如是想，突然靈光一閃：他是不是還沒吃飯？那個瓜其實可以帶上。
***
雖然朝廷重臣都隨駕行宮，但一應機構資料都在京城，如今南方洪澇，為便調配，皇帝緊急下令，輕車簡從回京。
剩餘成百上千的女眷隨從則隨後收整，拖著蔓延千里的隊伍慢悠悠返回京城，時已是小半月後。
與南方的暴雨連天比起來，北方則陷入了炙烤。不知是不是盛夏趕路的苦楚，霍香竟聽到隊伍裡有人埋怨議論，說皇帝親政太急，天時不正，招來災禍。
霍香忍不住發了個抖，心想這群人真是不要命了，皇帝也是能議論的？
得虧皇帝第一時間率領眾臣回了京，不然還要被指責大災當前，貪圖享樂。
霍香不敢再聽這些大逆不道之言，趕忙汲了水離開，以免成為城門失火殃及的池魚。
民間喧騰開來的天象之說，正是從朝堂上擴散出去的，已有愈演愈烈之勢。
晏行止一回京就扎進了戶部衙門，一連幾天沒回家，核算調配各項存糧錢款，忙得連睡覺都只能趴在案上眯一會兒。好不容易水情穩定，朝堂上又捲起了天時之說。
幾個欽天監的官員，大道天象異常，又有言官上書，指責皇帝失德。
受命於天，牧育天下子民，同時也受天意所限，何況上面還有太后和薛閣老壓著，以此說事，年輕氣盛的皇帝也只能忍下這口氣，拂袖退朝。
晏行止跟著眾臣退出金殿。剛到廊下，就聽見身後一陣急促的腳步聲。
張順小跑著追上來，粗喘著氣道：“晏、晏大人，陛下有請！”
太極宮裡，皇帝叉著腰站在龍椅邊，連坐都沒坐，地上還胡亂攤著幾封奏摺。
晏行止經過時瞟見，還是天象的事，揖手行禮。
“平身！”晏行止腰還沒躬下去，皇帝已經不耐煩擺手，問他，“度卿，欽天監那些話，你怎麼看？”
子不語，怪力亂神。這些不過是掣肘皇帝的手段而已。
晏行止有時候也會覺得荒謬，沿岸百姓還在水深火熱當中，已有人想著拿天災大做文章。
晏行止直起身，略一沉吟，道：“長江沿岸，年年洪澇，有大有小。欽天監也是憂心國事，陛下實不必動怒，但一味信服鬼神，也無益處。”
皇帝甚至想把欽天監那群混賬東西全部發落，聽到這話，定睛看去一眼，示意他繼續說下去。
晏行止接著道：“大災之後，必有大疫。如今洪水稍退，應加急安排防病事宜，還有那些流離失所的百姓安置。陛下不如下罪己詔，並加急蠲免稅務、醫藥調配等務。天下百姓必會感念陛下的仁慈——”
晏行止頓了頓，壓低了聲音：“陛下同時可以派遣親信，去江南接理事宜。”
如此，天象就不再是枷鎖，還可以安排自己的力量。畢竟賑災是大事，誰去辦，誰就有了實打實的功勞。朝廷裡的勢力，就是這麼一點一點挪移的。
皇帝轉了轉手上的龍紋扳指，怒氣消了大半，“度卿灼見。百姓，才是朕的根基。不過太后那邊，又該如何是好？”
晏行止垂下眼，道：“依微臣之見，陛下現在所有的精力，都應放在政務上。接太妃娘娘回宮之事，並非當務之急，宜暫緩，也是寬太后之心。”
皇帝沉默了一瞬，隨即點了點頭，“你說得是。事有輕重緩急，也不必急於求成。”
罷了，兩人又談了些賑災的細務。等晏行止從太極宮出來，大殿門口的日晷已經指到了午時許。
他回到戶部衙門，一個小吏正等在廊下，一見他便迎了上來，遞過來一封信。
晏行止接過撕開，掃了兩眼，緊繃了半天的面色終於緩解了些許。
章衡正好從翰林院出來，瞧見他，笑著走近，打趣道：“度卿和陛下這一談，都過了吃飯的時辰了。這些天忙得焦頭爛額吧？不如晚上去喝一杯？”
晏行止把信收進了袖子裡，搖頭道：“家中還有些事，改日吧。”
下值後，晏行止乘上馬車，卻未回家，卻是拐了個彎，攜著禮物，去了隆福寺、宜室宜家宅。
一掃上回的雪色，盛夏時節，滿園榴火，灼灼耀目。
僕從也再不吝惜一盞茶，客客氣氣地引他到了涼亭中。
宜太妃坐在石凳上，懷裡抱著那隻異瞳的白貓，有一下沒一下摸著。
“晏大人今天怎麼來了？”宜太妃抬了抬眼皮，笑問。
晏行止端端正正行了個禮，仿若一竿勁竹彎下，勻瘦蕭蕭，又蓄著無限的力，道：“晚輩是來向太妃娘娘致歉的。”
“哦？”宜太妃的手頓了頓，懷裡貓瞬間不滿地甩了甩尾巴。
她倒不知自己最近和這位戶部新貴有什麼交集？還要他特地登門謝罪。
晏行止道：“眼下，陛下受天象所困，江南又有水情，所以晚輩已向陛下諫言，暫緩娘娘回宮之事。”
宜太妃面上的笑意淡了一瞬，隨即恢復了平和的樣子。她低頭撓了撓貓下巴，道：“你這是為皇帝考慮，談何愧對本宮？只怕以後本宮回宮的事，還要有勞晏大人。”
“豈敢，”晏行止垂頭道，“若有那天，晚輩一定竭盡全力，也請娘娘能不計前嫌。”
“這是自然。”宜太妃笑道。
青年頷首而去，背影孑然，在暮色中有一份蕭挺。
老嬤嬤侍立在宜太妃身後，遠遠望著，忍不住彎腰，湊到太妃耳邊，問：“這個晏度卿是什麼意思？他到底是阻止娘娘回宮，還是幫娘娘回宮？”
“誰知道呢，”宜太妃抱起手裡的貓，逗了逗，“但他一定有事求我。”
晏行止作為皇帝的臣子，為皇帝出謀劃策，無可厚非。何況皇帝都已首肯，他還專門來道歉，至少存了個示好的心思。
有沒有所求，又所求為何，到時候就知道了。
宜太妃又掃了一眼桌上的禮物，還有給喜兒的，嘆了一句：“倒是個會做人的。”
***
晏行止回到攸寧居時，天已經徹底黑透。
霍香見他一臉疲色，一邊上前為之換上常服，一邊關心問：“公子還在忙賑災的事嗎？”
晏行止由著她動作，“不是，那邊的水已經退了，錢糧也已陸續到位。”
直到穿好，晏行止才走到花衣架前，從換下的衣服袖子裡掏出那封收了半天的信，遞了出去，道：“我之前託人去你家鄉打聽了，你父母沒事。”
霍香眼神愕頓，彷彿聽到了什麼空音，茫然地望著他，“什麼……”
“這次揚州受災不重，你家鄉也沒有大礙，”晏行止又往前伸了伸手，“我已派人照看了他們。這是來信。”
霍香垂眸，看見那封信，宛如一隻折翼，孤零顫抖，這才猶豫地接過。
信封是普通的牛皮紙，輾轉千里來到京城她手中，已佈滿褶皺，薄薄的，大抵不過兩三頁紙。卻彷彿千鈞。
霍香不知道自己是什麼心情。
她好像早就把父母、家鄉，從心裡剜了出去，可看到這封從故鄉來的彙報書信，她甚至都不知道是否有她父母的名字，那兩個土氣不祥的名 字，她也完全沒想過開啟，眼眶卻開始發熱。
也許有些東西，並不能靠理智、靠形式切斷。
鄉土，會成為人一生的記憶。她的鞋子，是踩著那樣的土地過來的。
她為何眼含淚水？
為了父母？為了家鄉？
又或為自己，為再也回不去的過去。
“你若想，也可以把他們接過來。”晏行止的聲音從頭頂傳來。
“不要！”霍香猛然抬頭，聲音大得連自己都嚇了一跳，“不要！”
霍香突然想到一件要命的事，“你給他們錢了嗎！”
晏行止倒有些疑惑了。
霍香一看就知道給了，不然也談不上照看了，一把攥住晏行止的手臂，厲聲阻止：“你不要給他們錢……沒有用的……沒有用的！”
“那是你父母。”晏行止道。
多麼理所當然。多麼微言大義。
這位矜貴的公子，大抵不知道，這世上的父母並不都是好的。而賭徒，是一種多麼恐怖的存在。再多的錢財到她娘手裡，也會瞬間變成賭桌上的籌碼，然後吸取更多。
霍香不知道該怎麼說，又或她說不出口，她是個賭徒的女兒。
“他們……我娘……她不是……她是……”
她是個賭鬼啊！
連女兒都可以賣掉的賭鬼啊！
可以賣一次，兩次，很多次！
她不想再給她了！她沒有能給她了！
晏行止看著語無倫次的少女，無意識蹙起了眉。
那纖長的睫毛真的變成了小碗，盛著那點淚花，死活不願意落下來。
“我知道。”晏行止說。
霍香愣住。
她還未曾思考明白他知道什麼，青年已往前邁了半步，自己便陷入了一個懷抱裡。
額頭碰到男人肩膀的瞬間，霍香身體本能地僵硬了一下。
背上、頸後，環上來手掌，充滿了熱氣與力量。
“我知道。”他又說了一遍。
霍香聞到熟悉的蘭澤香，與紙墨的味道，溫熱的、乾淨的，像紗一樣包裹著她。
她身體慢慢鬆了下來。
眼淚好像也淌了出來，無聲洇進了他肩頭的衣料裡。
作者有話說：
無
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