勤政殿的大門緊閉，侍從們被遣到了正殿數十步之外，只留元青一人在殿內伺候。
溫岐率先開口，語氣沉穩：“陛下，柔然今年屢次犯我邊境，劫掠村鎮，殺傷邊民，惡行累累。”
“上一次他們那親王來朝，名為道歉，實則試探，若我們再一味退讓，只會讓柔然以為齊國無人，得寸進尺。”
李尚書介面道：“溫將軍所言極是，上次宮宴上，那察合縱容牧雲公主肆意妄為，陛下寬仁，未與計較，可此舉分明是不把齊國放在眼裡。”
慕容衍從御案上拿起一封邊關急報，遞給身旁的元青，示意他傳給幾位大臣傳閱。
“陳靖已經連發了好幾封急報，他在信中說，如今北境局勢日益緊張，他希望朕能允准他在邊關就地徵兵，以備來日開戰之用。”
李尚書不解道：“陛下，若真要開戰，屆時從西境大營調兵便是，何必在邊關重新徵兵？訓練起來又費時費力。”
葉瀾將看完的信遞給身旁的胡尚書，解釋道：“陳將軍在信中說得明白，北境邊關黃沙漫天，氣候與中原迥異，從西境調去計程車兵，難以適應，水土不服，不如徵召本地邊民。”
胡尚書看著信紙上的字跡，眉頭皺了皺：“陳將軍麾下，都是常年駐守北境的精銳五萬，若是再行徵兵……”
他沒有把後半句說完，殿中一時沉默下來。
幾位大臣都知道那沒說出口的後半句是什麼。
精兵五萬，再加上新徵的兵，若盡數握在陳靖一人之手，這位年僅三十歲的鎮北將軍，就將成為陛下最大的心腹之患。
慕容衍掃了一眼底下神色各異的重臣們，語調平和：“若他真有不臣之心，何必連送發幾封急報來詢問朕的意思？各位愛卿還是慎言。”
葉瀾不緊不慢的說道：“陳將軍是陛下親手提拔起來的，他的父母妻兒都還在京城，妹妹又是宮裡的賢妃娘娘，他便是有一萬個膽子，也不敢做悖逆之事。”
溫岐將信遞還給元青，拱手道：“陛下，既然遲早要與柔然一戰，還是應當早做打算。”
“徵兵，練兵皆非一日之功，從新兵入營到能上陣殺敵，少說也要數月光景。如今已入秋，再拖下去，北境天寒地凍，便不是開戰的好時節了。”
慕容衍微微頷首：“溫將軍所言甚是。”
他探究的目光落在溫岐身上。
偌大的朝堂，如今能帶兵打仗又有資歷的，只剩下面前這位大將軍。
好在溫家和陳家素來沒有來往，若這兩個人聯起手來，他才是真的睡不著覺。
既然沒有來往，那就還能用，讓他北邊督戰，制衡陳靖，
等柔然的仗打完了，再慢慢解決掉這兩人也不遲。
勤政殿的門重新開啟時，午後的日頭已經偏西。
幾位大臣沿著宮道往外走。
走了沒多遠，胡尚書忽然慢下了步子，壓低聲音對身旁的幾位同僚說道：“你們……沒覺得陛下今日好像變得不一樣了嗎？”
李尚書不以為然地擺了擺手，語氣從容：“哪有的事，咱們整日在宣室殿上朝，陛下的臉天天看不都是那個樣子嗎？能有什麼不一樣的。”
溫將軍聽到這話，腳步頓了一下。
他斟酌著開口：“陛下在春獵時被刺客所傷，面部中了毒，或許留有後遺症也未可知。”
幾人的目光看向葉丞相。
葉瀾表情從容自若：“陛下年歲漸長，容貌有所變化也是正常的，老夫倒覺得，陛下越長越像先帝了。”
此話一出，另外幾位大臣的表情變得極為微妙。
他們互相交換了一個眼神，雖然嘴上什麼也沒說，但心裡齊刷刷地念叨。
先帝哪長這樣啊！
葉丞相的眼睛，已經不好使到這個地步了。
不過轉念一想，人家是陛下的親舅舅，從小看著長大的，既然親舅舅都沒覺得有什麼問題，他們這些外人又何必多說？
“是啊是啊，葉丞相說得是。”
李尚書率先附和，其他幾人也連連點頭。
這個話題就此打住，再也沒有被提起。
……
洛川縣。
洛川原本是小縣城，但劉府在片地方卻是數得上名號的宅邸。
劉芷薇的父親劉煥是國子監司正，當年他還沒入京做官的時候，便帶著一家老小住在這座洛川老宅裡。
宅子依山傍水，雖比不上京城那些豪門世家的氣派，卻也三進三出，院落深深，亭臺假山一應俱全，算得上是詩書人家該有的體面。
後來劉大人入京，便把這處老宅留了下來，只派了幾十個忠心的老僕人看管打理，逢年過節偶爾回來住上幾日。
一晃十多年過去，府中的老僕們大多已經白髮蒼蒼。
他們每日照例灑掃庭院，修花剪草，日子過得平淡而安穩。
直到那天，大小姐突然回來了。
府中的老僕們見到劉芷薇出現在門口時，嚇了一跳。
他們都聽說大小姐幾年前入了宮，怎麼也不該出現在洛川老宅裡。
劉芷薇對此早有準備，她面不改色地扯了個謊，說自己當年選秀落了選，根本就沒有入過宮，這幾年來一直住在京城孃家。
好在這洛川訊息閉塞，府中的老僕們又大多不識字，既沒見過邸報，也不知道當今皇帝的後宮裡究竟有幾個妃嬪。
這一日，大夫剛從劉芷薇房裡出來，叮囑了幾句要好生將養，不宜勞累之類的話，便離開了劉府。
大夫前腳剛走，府中的管事周娘子後腳便走了進來。
周娘子今年五十出頭，是劉府的老人了，當年劉芷薇還在襁褓中時便是她幫忙照看。
她進門後沒有寒暄，只是看了劉芷薇一眼，便走到門口探出頭去，將門外左右環顧了一圈，確認沒有人在附近，才反手將門關上。
“大小姐。”
周娘子在劉芷薇面前坐下，拉住她的手。
“這到底是怎麼一回事？您當年明明是入宮做了才人的，怎麼如今忽然回到洛川，還懷了身孕？那這孩子……是陛下的嗎？宮裡的皇子怎麼能養在宮外？”
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