另一邊，鳳儀宮。蕭景珩的身影剛出現在殿外，皇后的奶嬤嬤便急忙迎上前來，難掩激動之色地行禮道：“太子殿下，您終於回來了，皇后娘娘可是非常想念您。”蕭景珩停下腳步，目光平靜地看了她一眼，淡淡應了一聲：“嗯。”
蕭景珩撩開珠簾步入內殿，皇后看著他，死死咬著下唇，強忍著不讓眼淚掉下來。蕭景珩上前一步，單膝跪在榻前，仰起頭看著母親，輕聲喚道：“母后，兒臣不孝，讓您擔憂了。”皇后終於繃不住了，一把將他拽入懷中，眼淚決堤而出：“回來就好……只要人平安回來，就什麼都好。”
皇后抱著他，哭了好一會兒，才慢慢鬆開手。她抬頭看著他，眼眶紅得厲害，指尖輕輕撫過他的肩頭，又摸了摸他的後背，像是在確認他沒有缺胳膊少腿。蕭景珩沒有躲開，任由她打量著，反而微微低下頭，將額頭輕輕抵在母親的掌心裡，無聲地告訴她：兒臣真的回來了。
“瘦了。”皇后伸手替他理了理衣領，指尖觸到他單薄的肩骨，心疼地說，“也黑了。”
“路上風沙大。”蕭景珩微微低頭，輕聲解釋，“兒臣無礙。”
“無礙？”皇后看著他，眼底泛起一層水霧，“你被人追殺，下落不明，傳回來的訊息都說你死了——你跟我說無礙？”
蕭景珩沒有接話。他垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眸底的情緒。
皇后看著他，沉默了片刻，聲音低了下來，帶著幾分沙啞：“你父皇那幾日，整夜整夜睡不著，一個人在書房裡坐著，誰也不見。他嘴上不說，但母后知道，他心裡在想什麼。”
蕭景珩垂下眼簾，語氣平靜如水：“是兒臣讓父皇母后操心了。”
“操心倒不怕，”皇后盯著他，聲音微微發緊，“怕的是你回不來。”
殿內安靜了一瞬，空氣彷彿都凝滯了。蕭景珩抬起頭，迎上母親的目光：“母后，兒臣在回來的路上，遇到了一個人。”
皇后看著他，沒有說話，等他繼續說。
“她叫姜枳意。”他說，語氣裡沒有半分猶豫，“是她救了我。”
“母后聽說了。”皇后目光落在他的臉上，語氣平和卻帶著幾分深意，“一個山野女子，救了你，你把她帶回了東宮。”
蕭景珩沒有否認，微微頷首：“是。”
皇后看著他，目光裡帶著一種說不清道不明的審視，語氣裡透著幾分試探：“你帶她回來，是因為她救了你，還是因為別的？”
“因為別的。”蕭景珩看著她，眼底漾開一抹笑意，“因為她救了兒臣之後，只想要銀子。”
皇后愣了一下，顯然沒料到這個回答。她怔怔地看著兒子，隨即忍不住彎了彎唇角。
“只要銀子？”她重複了一遍，像是在確認自己沒聽錯。
“嗯。”蕭景珩輕聲應道，語氣裡滿是回味，“她給兒臣治傷、換藥，說‘銀貨兩訖，各不相欠’。”
皇后聽著，慢慢皺起了眉頭。她的表情不是“這女子怎麼如此市儈”，而是“居然有人敢跟太子這樣算賬”。她沉默了片刻，又問：“那她後來怎麼又跟你回來了？”
蕭景珩看著她，像是在想該怎麼回答。他沉默了一會兒，然後說：“因為兒臣不想讓她走。”
皇后看著他，很久沒有說話。然後她輕輕嘆了口氣，像是終於確認了什麼：“你想娶她為妻？”
“是。”
“不是因為報恩？”
“不是。”
皇后看著他，眼底那層審視終於褪去了幾分，取而代之的是一種更復雜的東西。她盯著他看了許久，像是在確認他不是在開玩笑，然後才緩緩開口：“那改日帶她進宮來，讓母后瞧瞧吧。”
蕭景珩點了點頭，語氣平靜卻透著不容置疑的堅定：“兒臣會的。”
皇后沒有再追問，像是終於放下了心。她端起茶盞喝了一口，抬眼看他，聲音低了幾分：“你父皇這幾日身子不大好，你去看看他吧。他嘴上不說，心裡一直念著你。”
蕭景珩站起身：“兒臣這就去。”
他轉身朝殿外走了兩步，皇后從身後叫住他：“景珩。”
他停住腳步，沒有回頭。
“那姑娘要是真像你說的那樣——”皇后的聲音從身後傳來，“母后不會為難她。”
蕭景珩微微偏過頭，只說了兩個字：“多謝母后。”
然後他邁步走了出去。殿外的陽光落在他的衣袍上，他穿過迴廊，朝御書房走去。
皇帝的書房在鳳儀宮東側，穿過一道長廊便到。蕭景珩在門外停下腳步，守門的太監看見他，先是一愣，隨即連忙躬身行禮：“殿下稍候，奴才這就通稟——”
“不必了。”蕭景珩抬手製止了他，語氣平淡，“我自己進去。”
他推開房門，邁步跨進門檻。書房裡光線略顯昏暗，窗戶半掩著，陽光被厚厚的簾幕擋了大半，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與龍涎香。皇帝坐在書案後，手裡拿著一卷摺子，聽見門響沒有抬頭，只是淡淡說了一句：“朕說過，沒有要事不必通傳。”
蕭景珩停下腳步，停在離書案几步遠的地方，恭敬地垂首：“父皇。”
皇帝執筆的手猛地頓住，一滴濃墨在宣紙上暈染開來。他抬起頭，目光直直地落在蕭景珩身上，沒有說話，但那雙深陷在眼窩裡的眼睛卻不受控制地顫動了一下。
“……回來了。”他說。聲音很穩，像在陳述一件已經知道的事。
“是。”蕭景珩輕聲應答，“兒臣回來了。”
皇帝沒有再說話，只是定定地看著他。他慢慢放下手裡的摺子，身子往椅背上一靠，彷彿卸下了千斤重擔。沉默了片刻，他才沙啞地開口：“回來就好。”
這三個字像是從喉嚨深處擠出來的。蕭景珩站在原地，目光落在父皇鬢邊新添的白髮上，心頭猛地一酸。那些在路上遇到刺殺、養傷的日子，忽然變得遠了，遠得像上輩子的事。
“兒臣讓父皇擔心了。”他說。
“擔心？”皇帝輕輕重複了一遍，像是聽見了什麼好笑又笑不出來的詞。他放下手中的摺子，目光直直地鎖住蕭景珩，“你知道嗎，外面都在傳你死了。”他頓了頓，聲音低了幾分，帶著幾分沙啞，“朕每天都要問一遍你回來了沒有，但沒有人能給朕一個準信。”
蕭景珩張了張嘴，想說什麼，卻被皇帝抬手打斷了：“你不用解釋，朕沒有怪你。”皇帝看著他，眼底閃過一絲痛色，“你是太子，遭人暗算是意料之中的事。朕只是——”他頓了頓，“朕只是沒想到，你還能活著回來。”
蕭景珩站在原地，許久沒有說話。然後他上前幾步，走到書案前，雙膝著地，跪了下來。
“兒臣不孝。”他說。
皇帝看著他跪在地上的身影，眉頭微微皺起，語氣裡帶著幾分無奈：“起來吧，跪著像什麼樣子。”
蕭景珩站起身，靜靜地候在書案前。皇帝看著他挺拔的身影，嘆了口氣，重新拿起桌上的摺子翻了一頁。他藉著低頭看奏摺的動作，像是不打算繼續這個氣氛沉重的話題，語氣平緩地轉了話鋒：“聽說你帶了一個人回來？”
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