天氣漸冷，柳老夫人懨懨的沒什麼胃口，晚飯時不過勉強吃了點米和菜就撂下筷子。
王媽媽伺候老夫人這麼多年，猜到老夫人心情低落與柳大爺遠赴臨安有關。
畢竟那是老夫人唯一的兒子啊，親手帶大，一直跟在身邊，驟然離開，哪個當孃的不想？
待飯菜撤下後，王媽媽見老夫人實在沒精神，就服侍她先在軟榻上眯一會兒。
忙活完了走出去，丫鬟向她稟告大公子來了。
王媽媽一愣，大公子從未這個時辰來，通常都是早上來請安。
柳顯章看四處靜悄悄的，問：“祖母可是睡下了？”
王媽媽連忙道：“沒有，剛才還和我說著話呢，大公子進來就是。”
自柳大爺走後，老夫人也就這麼一個慰藉了。
她一個做下人的怎麼能剝奪老夫人來之不易的天倫之樂。
她殷勤地將簾子撩起，先將大公子讓進去。
大公子忙於學業，老夫人體恤他辛苦，罷了他每日請安的規矩。
但大公子孝順，但凡能擠出時間，總會來看一看祖母。
王媽媽輕手輕腳走到榻前，見老夫人眼睫微顫，顯是並未睡熟，便附在耳邊道：“章哥兒來啦！”
果然，老夫人猛地睜開眼睛，臉上難得露出點高興的神采，攏了攏頭髮，讓她將自己扶坐起來。
不過幾日不見，老夫人覺得章哥兒好像哪裡又變了些。
細想也對，這個年紀的男孩，正跟抽芽的柳枝兒似的，一天一個模樣。
老夫人見著親孫，愛得跟什麼似的，一會兒讓人給他背後塞上軟墊子，防著坐時間長了腰痠，一會兒又讓王媽媽把櫃子裡的上好的補品給一樣拿兩盒。
老夫人捏了捏他的手臂，身上是結實了，可臉頰上怎麼還是沒什麼肉，下頜瘦削。
年輕小媳婦欣賞這樣的，口口聲聲說大公子長得愈發清俊。
可到了她這把年紀，總覺得那種白白胖胖，臉上肥嘟嘟的有福相的樣貌才最好。
免不了又問道：“近日吃的好不好，睡的香不香，底下人可有懈怠的？”
柳顯章自然是樣樣答好。
老夫人嘆道：“勤勉是好，可也不能不愛惜自己的身體，咱們如今的生意雖不比從前，但還是有些家底的，不用去試讀書的苦，有了秀才的功名就足夠了。”
走仕途當然比經商要體面得多。
位極人臣，哪個讀書人不想？
可她心疼自家的孫子受這般苦。
過關斬將，能入殿試者萬里挑一。
可柳顯章卻不想做一名混吃等死的公子哥，志向在高遠。
老夫人心中嘆一口氣，不知是喜是憂。
祖孫倆聊了會兒，柳顯章忽然道：“我方才進來時見到了謝小妹妹。”
老夫人一聽就耷拉了臉，“她來做什麼？”
柳同勳出發去臨安那天，老夫人賭氣沒有相送。
可在他走後，老夫人卻沒有一日不惦記著這個兒子，時時刻刻盼著他能早日歸家。
上個月，大兒從外地捎送回一封家書，寥寥不過數百字，精短到了極點，將他到任後發生的一些事都一筆帶過，主要是為報平安。
老夫人將那封家書反反覆覆看了不下幾十遍，每每捧著那薄而輕的信箋，心口處就傳來一下下的鈍痛。
思念之情越盛，對那個狐媚女人也就越生恨。
謝柔徽這個女孩，雖沒直接摻和到大人之間的亂事裡。
可在她看來，說難聽些，這女孩不過是個用來安定顏鏡棠的人質罷了。
要不然她早將那孩子攆出去了。
若不是這回主動提起那女孩的是長孫，她定要發火了。
老夫人強忍著補了一句道：“讓王媽媽將她轟走，我沒時間見她。”
語氣中的厭惡是擋不住的。
柳顯章原本低眸不知在想什麼，聽到祖母這樣說，便抬頭道：“不必麻煩王媽媽，我已讓她先回去了。”
他笑了笑，“從沒見過膽子這麼小的孩子，想見您卻又怕您不喜她，在外面一直徘徊著，我見她臉色熬得難看，便勸她先回去了，只是她走的時候一步三回頭，還是存著心事呢。”
柳老夫人側目多看了他兩眼。
這個長孫一向踏實，話雖不多，卻句句精闢到位，從不說廢話。
柳老夫人大概猜測到長孫的意圖，只眯著眼喬裝不知，配合他追問了一句。
柳顯章見風使舵，見祖母態度軟和了，便說起謝柔徽的大丫鬟被婆子關進柴房凍了半宿，一問緣由，原來是柳奕昌懷疑那丫鬟偷拿自己東西，而婆子又急於交差，想借此逼供。
謝柔徽在府裡舉目無親，求助無門，也就這麼一個親近的丫鬟，即使心知祖母厭惡她，還是放下自尊來了。
這般可憐，老夫人年紀大了，心腸沒有年輕時那麼硬了，生了惻隱之心。
仔細回想起來，確實有這檔子事。
那天家宴後，柳奕昌急三火四地來給她請安。
她那時已經睏倦要歇下了，以為柳奕昌有什麼要緊的事，強提著精神聽完，這才知道只是丟了個小玩意兒。
柳奕昌言之鑿鑿那金佛被下人偷拿了。
柳府竟出了賊。
老夫人震驚之下不疑有他，立即讓手底下一個婆子處理這事。
誰知那婆子竟在沒有實據的情況下隨意將人關押起來了。
再加上柳顯章適時提醒。
老夫人想起那丫鬟名為玉茉，原先是伺候柳同勳的，後來才被柳同勳給了謝柔徽。
僕隨其主，她相信大兒調教下人的手段，自然也相信那玉茉必是個品行端正的好孩子。
柳老夫人管家時，馭下極嚴，也就這兩年精神不濟，才叫底下人渾水摸魚，當即壓了眉梢，喚來王媽媽，確認此事，動怒道：“不分青紅皂白便將人關起來動用私刑，像什麼話？”
她讓王媽媽去徹查此事，若玉茉是清白的，便將她放出來好生安撫，再將動手關人的婆子趕出府去。
其實玉茉到底拿沒拿金佛實在好查明。
玉茉被搜過身了，住處也被翻得底朝天，她來往較為親密的人也沒膽子替她私藏贓物。
且看玉茉神情坦坦蕩蕩，哪裡有偷盜之人的心虛不寧。
王媽媽帶著人搜撿紫雁閣，又叫來柳奕昌身邊常伺候的小廝問話。
柳奕昌見這件事越鬧越大，已經脫離了他的掌控，不免坐立不安。
那貼身小廝可是知道實情的，若是一個不小心說出什麼，他就完了。
柳奕昌只好將金佛丟到桌下，讓灑掃的丫鬟發現了，結束了這樁鬧劇。
但他還不是不可避免地被父親痛罵了一場，
“廢物！一個小小的金佛都保管不好，如此粗心大意，自己丟了東西自己去找也就是了，誰允許你去麻煩老太太的？”
柳奕昌低著頭捱罵，心中愈發仇視謝柔徽。
怨恨她竟能讓柳顯章替她說情。
只不過……只怕她下回就沒這般好運了。
謝柔徽聽說柳奕昌在自己書房找到了金佛，氣得在心裡大罵他。
果然是在做戲栽贓陷害她。
好髒的手段。
玉茉一瘸一拐地回來了，雖有婆子們和軟轎相送，可下轎時臉和手都是青白的，圍著白狐貍皮的圍脖。
婆子笑眯眯道：“這是老夫人體恤玉茉姑娘受了委屈，特意賞給她的。”
謝柔徽沒搭理那群人，上去抱住玉茉低聲道：“她們是不是給你用刑了？”
玉茉搖了搖頭，說這是自己在柴房裡氣得踹牆，把腳趾踢青了。
謝柔徽扶她回房躺下，梳兒自發地端水端藥照顧玉茉。
不管玉茉如何解釋自己無事，謝柔徽都要她先歇幾天。
“你雖現在沒什麼症狀，可畢竟在柴房裡凍了一宿，萬一傷了元氣怎麼辦？”
女子體弱，不能受寒。
玉茉一聽，頓時覺得身體四處都不太舒坦，頭一歪倒在枕頭上，哎呦哎呦地叫冷。
梳兒抱來兩床被子給她重上，還小心端來兩個炭盆生火。
屋子本就不大，一會兒的功夫熱氣就冒出來了。
謝柔徽坐在床頭跟蒸桑拿一樣，渾身冒熱汗。
玉茉窩在被子裡吸鼻子，臉蛋紅彤彤的，問她，“小姐你是怎麼把我救出來的？”
謝柔徽不敢貪功，直言是借了柳顯章的東風。
那天柳顯章邀請她同行。
她以為是要見老夫人了，還打了腹稿，準備好好表現一把。
結果柳顯章只讓她在大門外等著信，卻全程沒讓她露臉，自己一個人就把事辦了。
事了拂衣去，深藏功與名。
現在，柳顯章在她心中儼然一個高潔如雪的英雄形象，恨不得頂禮膜拜。
玉茉漸漸張大了嘴巴，“竟是大公子替奴婢求的情嗎？奴婢竟有這樣好的造化，小姐您是怎麼說動大公子的，大公子那樣的貴人也會關心我們做下人的嗎？”
謝柔徽隨意敷衍過去了。
沒提她故技重施，與上次一般，佔了兩人身世一樣的便宜，利用了柳顯章的憐憫之心。
招不在新，管用即可。
玉茉本就身子骨好，很快恢復過來，主張要去給大公子謝恩。
謝柔徽也正有此意。
畢竟柳顯章幫了她這麼多，雖不圖名不圖利，可她也得有所表示。
可柳顯章比她們富裕得多。
不缺錢不缺物，她們有的他都有，她們沒有的他也有。
如何選個合適的禮品就成了個棘手問題。
玉茉對此頗有心得，提議道：“大公子唸書辛苦，您不如為他做個決明子的軟枕，不僅有明目的功效還能助眠。”
謝柔徽拿了銀子買了頂好的料子，請婆子教導，然後一針一線親自做了個軟枕，還別出心裁在枕面上繡了花樣。
只是她的繡工實在馬馬虎虎。
玉茉左右端詳著成品，實在認不出她繡的是什麼，虛心求問。
謝柔徽指著那歪歪扭扭的曲線，“這是大海浪花。”
手指上移，在那狀似死魚頭的東西上點了點，“這是大鰲的頭顱。”
本朝科舉考試，只有狀元郎才能站在浮雕巨鰲上迎榜。
她就取了獨佔鰲頭的寓意。
自然是祝福柳顯章最終能摘得魁首，如願考取狀元。
玉茉聽完後淚光閃閃，“小姐您真是有心了，大公子見了後一定感動。”
她殷勤地將枕頭包好送過去。
東紈出面收下了，至於柳顯章見到那枕頭後是何表情，到底用沒用上，謝柔徽就不得而知了。
不過至少是個心意。
她頓時覺得心裡頭的負擔輕了不少。
不過玉茉卻有些上癮，時不時攛掇她再親手做些東西送過去。
“說到底大公子是您的繼兄，比旁人親近些也是應該的，大公子又是那般心善的人，您送些親手做的小玩意兒，聊表心意，將來說不定能派上用場。”
於是做東西——送過去——做新東西——再送過去，成了一個完美的閉環。
謝柔徽往柳顯章的院子裡跑得勤快了。
丫鬟婆子們都看在眼裡，不免議論紛紛。
東紈看著那小山堆似的雜物，搖頭嘆氣。
夜裡頭，柳顯章看書，他伺候火燭，又端了點心做夜宵。
東紈打小伺候主子，深知主子脾性。
這些天枕竹居不斷來人送東西，別看主子笑臉相迎，心裡頭肯定煩透了，便道：“要不然，小的找個藉口打發了，讓她以後別再來找您。”
柳顯章頭也沒抬，片刻後，撚過一頁，挑眉看他，“你方才說什麼？”
東紈愣了一下，堆笑道：“挺晚的了，您要不要歇了？”
柳顯章還想再看一會兒書，擺擺手。
東紈退出去，低聲叫來丫鬟，讓她們將庫房裡的東西歸置整齊了，別弄髒了弄亂了，保不齊何時主子就想起來要用上了。
雖然這機率很小，不過總得謹慎著不是。
又過了數月，柳顯章到了十五歲的生辰。
柳府不給年輕人大操大辦生辰宴，只各房裡出點賀禮。
老夫人早已有了想法。
章哥兒十五的年紀了，他本就早熟，比同齡人更加獨立，是時候分個主院住下。
沁風堂寬敞乾淨，還帶了一處花園子，老夫人早就讓工匠將其裡外翻修了一遍，如今便指給了這個長孫。
而比柳顯章只小了幾個月的柳奕昌就沒這般殊榮了。
老夫人壓根沒想著他，他依然和父母住在一個院子裡，有珠玉在前，他這個瓦石少不得經常受父親責罵。
等柳顯章搬過去沁風堂，老夫人又給他添了十多名下人。
因柳同勳不在，有關長孫的各項瑣事不免都需要老夫人親力親為。
她私底下與王媽媽提了一遍，說到章哥兒年紀不大不小，已到了知曉人倫之事的時候，想安排兩位通房丫鬟給他。
只是通房丫鬟務必要經過層層篩選，容貌不需太出挑，但品行必須端正，以免勾壞了孫兒。
王媽媽說，這種事要一視同仁。
老夫人想著二兒柳澤盛忙於生意，二兒媳又一向嬌慣孩子，不必他們做主，便捎帶上柳奕昌。
只是柳顯章還未發表意見時，柳奕昌便主動找到祖母，聲稱自己已經有了中意的人選。
老夫人笑呵呵道：“是哪個丫鬟讓你瞧上了？說與祖母聽，只要是個規矩人，祖母都允給你。”
“那個人祖母認識。”柳奕昌道：“就是枕竹居的玉茉。”
作者有話說：
無
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