那間號稱專供給皇族的、用土石砌滿了四面圍牆的牢籠，僅留下個巴掌大的風口，門又是常年封鎖，裡面吸口氣都是帶著濃濃的水霧，悶熱得幾近蒸籠。
彼時的他早已丟了衣衫，光著上身背靠著貼在牆壁上，只為汲取絲許涼意，額上沁滿了汗珠，見我站在門口，有氣無力地抬起頭，卻輕佻地吹了聲口哨，強拉開一個戲謔的笑。
“嗬，狼窩虎xue裡怎麼進來個小兔子？”
我皺了皺眉，只覺得此人恁的輕浮，心下稍有些懊悔起來，不禁回身看了眼來時的路。
入口處那扇厚重的木門發出了腐朽的悶響，正被人用力關上，外頭些微的日光在簷角的狹縫和柵欄的空隙中勉力鑽進來，卻只滑落到門口最上的兩級石階，堪堪止步於陰冷的晦暗前，黢黑一片的石階，彷彿一直通向自己此時身處的幽冥煉獄盡頭。
沿路而來每一片陳舊到發酸的柵欄之後都寂寂無聲，每隔三丈許便立有一個獄卒，如同土塑木雕一般無聲無息，紋絲不動，只有中央一個火爐中的柴木在噼啪作響。
我一時間恍惚有種自己被捕，正要關進裡頭去的錯覺，緊攥了下肩上的包袱，手不禁微微有些顫抖。
此處是天牢，惟有身犯禍國殃民之重罪者才會被關押在此處，而等待這些人的大多都是一個死字。
因而在來之前，我曾無數次想過，為何一個天牢中的死囚，還需要找大夫醫治看護。
誠然我也算不得什麼正經出身的大夫，只是自小在醫館的先生那裡幫工，學過些許，又時常跟著先生出診，替他打打下手，好方便給權貴人家的夫人小姐瞧瞧病，維持點生計罷了。
這差事是哥哥攬來問我的。哥哥朝暉，大我八歲，因為初年時候戰火不休，將尚且年幼的我託付給醫館先生便跑去從軍了，直到天佑四年初，戰事結束才得以回來，倒是在軍營裡混了點小小的名頭。
聽哥哥說，這事兒是上頭一位貴人吩咐下來的，正缺人手，要尋個可靠的，又懂些岐黃之術的姑娘，辦好了大有嘉獎，唯一弊端便是要在天牢中待上一段時日，故而大多姑娘都不願去，末了問我意下如何。我聽著覺得若得了貴人賞識，對哥哥前途也當是大有益處，便果斷應了下來。
雖應得痛快，但心下還是不免惴惴，轉念便想到天牢裡會關著怎樣的惡鬼兇妖，而等著我去診治的又不知是哪一路鬼神，各種胡亂猜測著實令我有些擔憂，畢竟從未見過牢房裡的模樣，更罔論天牢重地。
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而眼前這個通身狼狽的清瘦男子顯然就是我要醫治的物件，他顯然是中了暑，此時早已沒了站起來的力氣，只靠坐在牆邊不斷喘著氣，疲乏的眼簾耷拉著半闔不下，被人抬出去的時候還沙啞著聲音，嘴裡斷斷續續地輕聲說著調笑之辭。
他語聲含混，我又忙著用布巾蘸水替他擦拭，施針給他退熱，只大約聽到些零星詞句，他反覆說著一個姑娘家別待在這種地方，若實在因生計所迫，他可以給我些銀兩。
我心下不由失笑，這人都淪落成了階下囚還有閒心來擔憂旁人呢。
須臾，他悠悠轉醒過來，見了我，頭一樁事竟是抬手去撕衣裳的袖子，我被他舉動嚇了一跳，這可是剛給他換上的乾淨衣物，趕忙上去阻止，所幸他剛醒來力氣尚未恢復，這袖子才堪堪在他手下逃過一劫。
他抬眼看我，語氣全不見先前的輕佻玩笑，而是分外認真：“說真的，切莫因我留在此地，若是為了銀錢生計，你出去後找兵部尚書府的邢大人，就說廣陵王向他借些銀兩，想要多少說便是了，我這就撕截袖子下來寫個字據給你。”
說著又要動手，我好說歹說地勸了下來，表示走不走不由自己說了算，叫他別費心思了。
我問他：“你是廣陵王？那個北伐收復所有失地，將夷狄打得遠遁千里的大乘戰神廣陵王？”
他頗有些不好意思地揉揉頭，嘿嘿笑了：“哎，也沒那麼厲害啦……”
我卻心裡微微一沉，想起了現下外頭傳的流言，廣陵王用妖蠱之法咒害自己嫡親兄長，並影響了大乘氣運，導致天災連連，民不聊生。他既然被關在此處，想必流言是真的了。
我瞧著如今這蓬頭垢面、狼狽不堪的昔日戰神，一時有些說不出什麼滋味。
他問了我名姓、家人之類的問題，我一一答了，說起了家中有個在鎮北軍中效力的兄長。
鎮北軍是他從前北伐時的舊部，他便問我兄長名姓。
我道：“區區小銜罷了，殿下想必不記得的。”
他卻仍舊追問我。
我只得答了“朝暉”。
他撓了撓頭，似乎想不起來。
我微微垂了頭，哥哥不過是他昔日麾下萬千兵士中的一員，他這樣地位的人，不識得哥哥也在情理之中。
他思索了良久，忽然露出個豁然開朗的笑來：“哦——是阿灰。”
我愣了愣，他又湊近些瞧了瞧我面孔，兀自點了點頭：“確實像他的妹妹。”
“殿下識得我哥哥？”
“自然識得，還是我一手提拔的。”
他與我講了些哥哥的事，哥哥在鎮北軍中隸屬斥候營，先前攻打夷狄時，哥哥曾多次領一小隊人馬前去刺探敵情，有回不幸被夷狄所察覺且俘虜，當時陛下有意與夷狄談和，下了停兵的諭旨送到前線來，然而他並未聽從，仍舊率軍進發，最後攻下城池，救回哥哥並親手提拔之。
說到此處，他抬眼看我，皺了眉：“以他現下職位的俸祿，日子過得不應當很難才是，怎的還將親妹妹送到這龍潭虎xue裡來。”
他說得平淡，我內心卻生出波瀾起伏來。
他不明白，我卻很清楚，哥哥是想報他當初的救命之恩。
我也算是知道，原來他這個人施與旁人的恩惠從不會記在心上。
我忍不住反駁：“我若是不來，今日將會如何，殿下可有想過？”
他不答話了，嘴唇動了動，沒發出聲來。
又沉默了半晌，憋出一句：“總之你一小姑娘就不該來，趁早回去。”
我有些被他氣笑了，但橫豎他當下不過一階下囚，我回不回去，自然不是由他說了算，我便任由他去說。
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由於是皇族親王，他的待遇自然比天牢中其他人要高上一大截，這牢房寬敞三倍有餘，帶著隔間，簡直算得上個粗陋的小屋子，姑且還有張看得過去的床榻，怕是比之牢頭的住處也不枉多讓。我就住在他這屋子的隔間裡。
我看過他的傷，他當初北伐作戰時受的數道傷口，未曾好生將養，如今在陰寒的地下牢房中每每被溼氣牽動，直痛得他冷汗涔涔，他硬是一聲不吭，能將嘴唇都咬得鮮血淋漓，且近來頻頻發作，大抵兩三日便要折騰上一回。說是大夫，但我充其量不過是個醫婢，除了給他診脈熬藥，發作時施針替他鎮痛之外，還要日常照護。
但實際上，他除了發病時身不由己，其餘諸事都親力親為，拒絕我的照顧，振振有詞地說從前行軍時環境可比當下惡劣多了，也從不嬌弱到需要人服侍。
我剛來的時候看著他如今的窘境，再想想他傳唱在百姓口中的英姿，還時常會生出些英雄末路的惋惜之感，然而沒多久就發覺他似乎渾不在意，對現狀安之若素，甚至頗為自來熟地與獄卒們混在了一處，稱兄道弟，整日胡扯海吹，絲毫沒有身為親王和大乘守護神的自覺。
不過廣陵王此人，雖平日混在獄卒堆裡時嬉笑怒罵，輕浮得很，內裡卻實在是個謙謙君子，自我在他隔間住下，他便再也沒踏足過隔間半步，即便半夜發了病喚我，也要咬著不住打顫的牙，囑咐我穿戴齊整了，甚是循矩守禮。
唯一令我有些介懷之處，他有個叫不清人名字的毛病，偶爾也會將幾個獄卒叫串了，非得弄個只有他自己分得清的綽號來，譬如他認真思索好久才能記起來哥哥朝暉的大名，但一說“阿灰”他立刻就明白了，大家都知曉他這怪毛病，任由他瞎叫去，反正也差不多知道他在叫誰。
“朝顏”二字並無特殊之處，自然得不到被他記住的榮幸待遇，他也是轉頭就忘了，隔天想起來要喚我時，抓耳撓腮半晌，只記得初見我像個闖進狼窩的幼兔崽子，就瞎叫了個“小兔兒”，完全無法接受的我在他耳旁唸叨了好幾天也沒能讓他改過來，隨著他日復一日小兔長小兔短的叫，我除了妥協似乎毫無辦法。
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地底見不到日升月落，花開花謝，似乎與世隔絕，我起初還扳著手指記日子，到後來需拿磚石刻畫在牆根，再後來已全然記不清了，只能問問輪休回來的獄卒今夕何夕。
又或者哪一天，一眼望去見當值的沒幾人，聽聞見遠方隱隱傳來爆竹之聲，我才恍然驚覺，不由怔忡出神。
他一咕嚕從地上爬起，翻出根坑坑窪窪的紅燭來點上，撐著頭看著燭焰，一副興致高昂打算徹夜守歲的模樣。
他朝我道：“小兔兒又要長一歲了，不知何時及笄啊？”
由於他的稱呼，我打定主意不理會他，心中卻暗暗算了算離及笄的日子。
他不以為意地又道：“那……天佑六年，可有什麼祈願？”
若真能心想事成，我倒是希望身邊這個人早些被放出去，我也好結束這天牢中的生活。
我反問：“殿下呢？”
“我啊……如若白仙應允，我想在此度過餘生。”
我大為震驚不解，不由疑惑地看過去。
他正仰頭看著漆黑一片的牢房頂上，像是越過土石磚瓦看向虛無的星空，跳動的燭火盛在他瀲灩奪目的眼眸裡。
“因為這代表，我此生未能再有復起的機會，而大乘需要用到我，並不是什麼好事。”
“我希望大乘永遠……不再有需要我的那一日。”
“為此，我情願在暗無天日的地下茍活過整個盛世。”
他忽然意識到什麼，連忙道：“倘若當真如此，我定會先將你送出去的，不會讓你一直待在此處。”
我微微彎了彎唇角，沒有答話，他也不再開口，相對無言。
然後這晚，這位之前還興致勃勃想守個徹夜的人，當先靠在牆邊睡了過去。他頭側抵在牆上，散亂的髮絲垂落在他的鼻尖上，隨著他勻稱的吐息一上一下輕輕晃動，每一下都似掃在我心尖上，我忍不住伸手替他撥開那縷髮絲，端詳著他清俊的臉。
儘管他從未提起，但我已然心知肚明，他這般心繫家國安危之人，怎麼可能犯下妖蠱一案？
本該關押著禍國殃民之罪人的天牢，如今裡頭囚禁著這位憂國憂民的少年將軍，那麼外邊的，又會是些什麼？
我不知道。
我只知道那一刻，心裡劃過一個隱匿的念頭，倘若他當真需要在這地底待上一輩子，來換取大乘的河清海晏，一個人未免太過孤寂。
我想陪著他。
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我後來曾無數次想過，究竟從何時起對他的一顰一笑上了心，無數次都只能繞回到這個除夕之夜。
天佑六年似乎沒有如任何人所願，他依舊沒有被放出去，卻也並不是一個太平的年份，天牢裡陸陸續續進來了不少人，常常一睜眼周邊又添了新的鄰居，當中大多都與他相熟，包括最初見面時他提過的那位兵部尚書邢大人，他們皆是因牽涉妖蠱一案下的獄。
邢大人就關在隔壁，他與之隔著堵牆輕聲談了一宿後，第二日神色很是不佳，自我認識他以來，從未有哪一日見他如這般陰沉著臉，我大約知道此事必不會善了，心下不由為他擔憂起來，但他的事，向來都是他想說就開口了，我便靜靜等著他告訴我。
然而這一回，他什麼也沒說。
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天佑六年的日子，在數著新入獄的朝臣官宦之中悄然流逝，一晃眼又一年除夕到來，他再度問起我及笄是什麼時候，這回我認真地掰著指頭算了算，告訴他大約還有半個多月。
他似乎舒了口氣，低聲自語了句：“還來得及。”
我不明所以，正想出聲問，他忽然一把拉過我，豎起食指抵在自己唇上，做了個噤聲的動作，我下意識得合上了嘴。
一時間四下靜謐無聲，我隱隱聽見頭頂上方有撲簌簌的細微聲音傳來，像是數以萬計的花葉被西風掃落。
“下雪了。”
他捱得很近，聲音輕輕拂在我耳旁。
“從前北地倒是長年積雪不化。”
“江寧……很少見到雪。”
“真稀罕。”
他忽然笑了，溫軟的氣音混著涼涼的雪聲，直竄到我心底，一如去年除夕落在他鼻尖上的那縷碎髮。
我陪他聽了一夜的雪。
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大乘的及笄禮是由長輩替少女綰起髮髻，貴族的流程則要更為複雜。
我早先便想著，這及笄怕是也要在此度過了，雖有些許遺憾，但想到多數窮困人家的少女，早在及笄之前就賣作了大戶人家的婢女，並不搞什麼及笄禮，便也不覺得難過了。
然而及笄那日，他卻忽然變出來一個木簪，說是送我的及笄賀禮，我明明整日同他在一處，卻愣是沒察覺到他是何時刻的。
彼時的我捧著木簪雀躍不已，滿心以為他那日說的“還來得及”，是能在及笄到來前雕完這個木簪。
他道：“我虛長你幾歲，腆臉充個長輩，如何？”
傳旨的內侍進來之時，他正拾起木簪，將要往我髮髻上綰，見人進來，他並未轉頭，握著簪子的手卻微微一顫，險些功虧一簣。
他衝內侍微微頷首：“勞煩稍等片刻，馬上便好。”
我只覺得自己心將將要從喉嚨裡蹦出來，一時竟分不清是因被他綰髮的緊張，還是在擔憂他的判決。我登時有些坐不住，想催他先去接了旨也不遲，忍不住往後瞟去。
才稍稍一動，他便出聲喝止：“別動。”
我不敢再動。
他終於將木簪穩穩地送入髮間，起身撣了兩下衣袖，笑道：“以往我連撕毀聖旨之事都做過，如今不過是晚接了片刻，皇兄不會怪罪我的。”
內侍宣讀了判決，廣陵王被皇族除名，褫奪封號，貶為庶人，三日後流放滇南。
內侍讀完便去了下一處牢房傳旨，官員們有的罷免，有的流放，有的充軍，一時間獄中哀聲四起，慟哭不絕，宛如人間煉獄。
一片悲號痛呼之中，他卻衝我笑道：“小兔兒，你明日就能回去了，恭喜。”
我只覺一股酸澀猛地湧上鼻子，什麼話也說不出來。
忽然間明白過來，原來所謂“還來得及”，是來得及與我過完及笄再走。
夜裡，我們一同靠坐在牆邊，在一片漆黑中說著話，但其實都是他一個人在絮絮叨叨，我插不了話，也說不出話。
他道：“耽誤了你整整一年零七個月，大好年華，我如今一介庶人自然賠不起，怕被你兄長追殺，只能躲去滇南了。”
他又道：“我現今身無長物，沒什麼能答謝你的，本還想著讓你出去後找邢大人要些東西，又或是提攜你兄長一二的，沒成想他也進來了。明明往日結交甚廣，可如今竟大半都受了我牽連……”
他接著道：“我從今後身似浮萍，現已然不知你當如何了，或者……我再撕半截袖子，你去拿與太后？她興許會念些情分……”
他連忙搖頭：“不不，我也不知道……我倒是一走了之，可你，你還得……”
他詞句愈發凌亂起來，我正待開口，他忽然傾身過來，一把將我按在了懷中，我腦中頓時一片空白，只怔怔地貼在他心口處，聽見他的聲音自我肩頭悶悶地傳來。
他說：“朝顏，我該怎麼辦？”
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