【神秘人】
帝成白玉樓，鶴仙盤根遊，父願枉成墟，子變爛柯牟——拂來
白毛鳥叫了一陣子之後，漸漸安靜下來。
皇帝身邊的秉筆太監劉貢德親自來請顧擇時過去，他站在門外，示意宮女推開門，之後走了進去，揚起微笑：“顧千戶，主子爺才得空，跟咱家走吧。”
珠簾隨風輕動，香爐裡的菸絲也斜去一遍，消散不見，白毛鳥走在籠內橫樑上叫起，“主子爺！主子爺！主子爺來了，還不跪下！你給我跪下！”
劉德貢走幾步，便看見顧擇時抱臂在椅上睡著了，他熬了通宵，臉色疲倦，室內僅剩顧擇時一人，白毛鳥的叫聲更顯突兀。
劉德貢不急著去叫醒他，先去籠子前，用長柄勺給白毛鳥餵食。
“吃吧吃吧，”瞧鳥吃的歡兒，籠前衰老精明的臉皺起，唇角輕扯。
“你這小畜牲兒，虧得主子爺喜歡你，你也不知道多說兩句吉利話。”
說著就去撚鳥頭，逗起鳥兒來，“來，說主子爺萬歲，主子爺聖明。”
鳥兒有模有樣學起來。
劉德貢連噯了幾聲，“以後都得這樣，明白沒——”
“劉掌印。”
劉德貢轉身，顧擇時已經醒了，站在他身後垂頭行禮。“是卑職殿內無狀，掌印恕罪。”
劉德貢將手中拂塵換至另一邊，含笑：“主子爺聖明仁愛，下邊人的辛苦自是體諒得，既醒了，那就跟我來。”
劉德貢一路將他帶去了西苑內的無逸殿，此處距離後宮皇帝的居所僅有一道風雨廊庭之隔，也是皇后和貴妃腳步能稍微涉及的前庭之地。
顧擇時恭順跟在其後，一抬眼便是花團錦簇的玉蘭。
方進殿，聽見隱隱約約的咳嗽聲。
顧擇時不能抬頭，進去便是徑直跪下，匍匐一磕頭，接著才報：
“臣錦衣衛千戶顧擇時，攜三羊樓走水入賊一案所理案證，覲見陛下！”
金絲屏風後還有兩片浮光錦所制的君簾，簾後的咳嗽聲被壓下去。
顧擇時低著眼，目光一轉：
殿內賜了四座，一邊是顧擇時的頂頭上司，錦衣衛指揮使趙輝，還有都指揮司使錢元誠。
另兩位是工部尚書韓明與工部侍郎，顧擇時的親父顧平恩。
顧擇時一進來就是一個磕頭大禮，如此卑微茍面，讓顧平恩複雜地看他一眼，之後握緊拳頭別開了臉，父子之間如同陌生人一般。
“顧擇時，你起來。”
簾後的影子發了話。
皇帝身旁坐著的劉皇后為他順氣兒，吹涼勺中湯藥，喂到他唇邊，室內安靜地只有這勺碗磕碰的聲音。
顧擇時起了身。
皇帝抬手揮退身邊賢良淑德的妻子。
“你下去吧。”
皇后端著未盡的藥似有擔憂，皇帝沉疏離道：“女人家不要聽這些，烏七八糟的，去吧。”
皇后纖細的輪廓挪動，自屏風後消失。
很快，眾人聽得皇帝一聲嘆氣。
“你將手裡的東西，分給朕這四個老臣看看，朕頭痛眼花，就不看了。”
顧擇時照做。
期間劉德貢就站在一旁，他似乎預料到將會發生什麼，面色平靜，眼睛動也不動。
“都看看，看完了告訴朕，你們覺得，為什麼會發生這種事情。”
沒有人說話。
只有紙張輕翻的聲音。
場內有人懷疑皇帝已經看過了，才出了一道考題來考問他們四人，但只有顧擇時能確定這一點。
因為胡尚宮將東西要出去過，又還了回來，胡尚宮是皇后的貼身女官，而皇后又是皇帝的女人，皇帝確實已經提前看過了。
“看完了？”
“……看完了。”
四人先後回應。
“那，”簾子裡的人抬手隨意指了指，沙啞道：“從錢元誠開始說吧。”
錢元誠惶恐地站起身。
“回陛下，臣以為.......”他面色為難發黑，“是臣部下剿匪不力，才讓這些惡端賊逆有了可乘之機。”
“下一個，朕懶得點了，你們自己看著來。”
錢元誠沒敢坐下，第二個站起身的是錦衣衛指揮使，他也自述己罪，說是當夜沒讓所有錦衣衛都守在附近，輕了敵。
韓明與顧平恩都是工部的，名義上負責官樓的營造，但三羊樓這個官店中的官店卻並未讓工部經手，而是由司禮監監工造畢。
當韓明站起來剛要說什麼時，皇帝將他攔住。
“別的不要說，朕就是想問你，還記不記得三羊樓是什麼時候完工的？”
韓明彎腰垂頭回：“陛下，是去歲七月中旬完的工。”
皇帝語氣惋惜：“還不到半年啊，就燒成一堆灰了。”
站在一旁的劉德貢聽著，衣下的脊上，漸漸爬出一股冰冷的寒意。
“朕要你帶著顧平恩將這樓修好，需要多少時間？”
韓明與顧平恩都表現得受寵若驚，劉德貢則臉色微變。
韓顧二人道：“雖未實際經手過，卻是看過三羊樓的建造圖，按照供詞上所說，一樓損壞燒燬最為嚴重，連帶著樓上有坍塌之景，如此只要主修地基，再換一樓連線二樓的頂梁和天板，二樓以上無需大動。
若人力和材料都充足的話.......三月三上巳節之前就能修復完畢。”
皇帝玩弄了在場所有人一遍，又怎會漏掉他最熟悉的這一條魚？他適時將矛頭轉向劉德貢。
“劉德貢，你也說說看嘛。”
劉德貢過來跪下：
“主子爺，奴婢就一宮裡的奴才，每日伺候主子爺還行得，這種堪輿建造之事，又涉及剿匪，奴婢一竅不通，怎麼能亂說呢，行不得，行不得。”
小心討好的話語才落，簾子猛動，一個東西飛出來，正面砸在劉德貢額頭上。
劉德貢疼的眼睛充血，頸上青筋暴起，卻一動不敢動。
再看碎在地上的，是個青綠色琉璃擺件，上頭還站著劉德貢額頭那一塊帶血的浮皮。
“你也知道行不得！”
天子發怒，在場幾人都盡數跪下，屏息凝神看向地毯。
充滿怒意的沙啞聲音仍在不斷傳來：
“劉德貢，你不懂，田慶還不懂嗎？為了建這麼個樓，朕讓戶部給田慶撥了多少錢？！那都是白花花的錢啊！
當時給朕說的好聽，‘固若金湯’！
現在好了，一把火就燒沒了啊！還有順天府！還有青天觀！
這樣一燒就沒的好房子，你們造了多少給朕？
朕信你，信你的司禮監，你就一句行不得？那當初怎麼就行得了，怎麼就懂了！啊！
一個個的，剿匪剿匪不力，抓賊抓賊不行，你們這是要逼死朕啊！朕是不是要死給你們看！”
皇帝暴喝起來，抬手憤然拍桌，甚至大聲慘叫起來捂著胸口發抖，隱有朝後倒去之勢。
臣子們忙匍匐告罪，懇求陛下珍重，立刻收回此話。
劉德貢大驚失色，喊著主子爺，手腳並用爬行至屏後，鑽進簾子要去照顧皇帝，卻被皇帝一腳踢開。
“你滾出去叫你那乾兒子進來，讓他將司禮監手上所有的造工都停了，全交到工部手裡！”
劉德慶抹了抹淚，疾速爬出去照做。
門外的田慶已聽到了一切，他略肥的臉色蒼白，年過四十，身在高位，已許久不曾為誰長跪。
這下一緊張，幾乎要暈了過去。
待他顫顫巍巍地入了內，殿門緊閉，之後，門外宮奴又聽見一陣掀桌和屏風倒地的巨大聲響，一圈守衛和宮奴都懼於此，嚇得跪成一片。
最後，皇帝命錢元誠親自上山剿匪，不帶其首級回來，就也去山上當土匪算了，又輕罰了錦衣衛指揮使趙輝。
顧擇時當日本不在值，卻反應及時，算將功贖過。
皇帝賜了他一個榮銜，還有一件油紫的飛魚服，命他全力負責捉拿城內餘兇。
此事與之前接二連三的事故，讓帝王對司禮監的辦事能力失望。
天平傾斜，韓明與顧平恩所在的工部被冷落、架空多年，經此意外，終於能夠被皇帝複用，成了唯一的獲利者。
韓明臨走前，聽見皇帝對城西兵馬司的處置：
“當天沒有去殺敵的，都給朕抓了，打上一頓仔細地問，說不出個明白話的，你們就看著辦。
這麼大的生意啊，這麼多的肥水......
朕的百姓肯定要怪朕了。
將城西指揮使和副使也一併下牢，由你們去詔獄親自審問。
朕花錢養著他們，他們就連最基本的事情都辦不好！真當朕行了老子道，便成了瞎眼子麼。”
韓明出宮後，在趙輝回官署的必經之路上等他。
趙輝臉色鐵青，不是很想搭理韓明，但韓明態度懇切：
“有幾句話，老夫說了便走。”
趙輝這才勉強勒馬減速，與韓明同騎，顧擇時跟在趙輝身後，聽得韓明反覆提及“李元亨”，原是要為其美言幾句。
韓明道：
“我這個小生雖是文人出身，卻在當日生擒一名逆賊，斬其臂膀將其俘虜，御史這才審出這夥人真實身份，一夜內迅速結案。
如今陛下請趙指揮全權負責審問此事有關人等，屆時還請趙指揮在案冊上，陳述此事，韓某自當重謝。”
韓明不怎麼求人，也不怎會結交外部應酬，今日禮待趙輝至此，甚至於要提禮重謝，想來確實對李元亨足夠上心，要為他謀一謀更好的職權。
趙輝從前因司禮監威風已蓋壓六部，見到韓明這個坐冷板凳的，趙輝都未曾放在眼中過。
眼下不同了，皇帝對工部態度已經有所轉變，所以趙輝立馬點了點頭答應下來。
“若此事如實，我自當如實呈報，韓尚書，再會。”
趙輝一抽馬腹疾馳而去，顧擇時也快馬加鞭跟上，方才那些話聽來正常，卻有一處邏輯讓顧擇時未能想通。
——案情發生不過一個晚上，李元亨殺敵一幕，除了沈熠柔與他這等親見的，旁人都不可能知道詳細。
韓明遠在城北，怎會了解的，就像是他當時也在現場一般？
只有一個前提，那就是韓明一定派人監視了李元亨在城西的一舉一動。
只是單純的關心麼？顧擇時暗暗生出疑心來。
後頭，韓明目送二人遠去，立即收斂起了臉上笑容。
他打馬回府，有一人已在府內僻靜的偏房內等著他。
韓明推開門入內，反手將門反鎖，與那神秘人隔著一道屏風。
“那個女人的來歷，打聽清楚了嗎？”
“回大人，她是李元亨從城北帶過來的，名玉青羅，這是她登記在城西縣衙的名籍，我抄了一份。”
一隻手從屏風後轉遞過來，韓明接過覽了一遍，南邊小門小戶的閨女，沒什麼特別。
“不會這麼簡單。
李家小子突然收留這麼一個女人，還一起去了三羊樓，肯定是在一起查什麼，你務必繼續盯好。”
“是。”
“她現下在什麼地方？”
那人道：“大火之後她隨縣主馬車回了縣主府，人目前還在府上。”
韓明頷首：“你先離開，我收拾一番，去會一會她。”
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