【梧桐衛】
物候枯榮，滄海有淚，長夜之引，唯觀月明——拂來
但，怎麼找？
如今她的一舉一動都有人暗中盯著，總不好直接去敲鄭家的大門，再大喇喇地說自己是沈熠柔的故友，有事找。
李元亨看她咬唇思索，突然想到了什麼，替她消了愁：“我有辦法。”
——顧擇時曾給過他一隻信鴿。
這鳥養久了，轉認他當了主，他升官後一直不痛不癢地養在值房，只需訓飛幾回，便可借飛鴿與沈熠柔通訊。
“你可約她出來見面，何時何地，寫張字條給我。”
五日後，玉貞約沈熠柔在城北的李記珠玉樓中見面。
臨近正月，購置年貨的年輕娘子已多了起來，李家商鋪又是城北店面最大，內建十餘室，還有兩方貴客單獨可用的試衣間，一至晴日便門庭若市。
兩人只需混入閒散擁擠的人群，便不會讓人起疑。
玉貞匆匆入樓時，沈熠柔已在二樓挑看了幾串玉佩，她氣喘吁吁靠近，隨意瞥了幾眼，都是水頭正好的翡翠，店家在身邊纏個不停。咬聲提醒：
“別看這些貴的，叫掌店的盯上了，我們去平客區走走。”
沈熠柔沒理她，大手一揮：“這些都包起來，要你店中最上乘的深色錦盒。”
掌店臉燦若菊，連聲應和。
沈熠柔又用白蔥指尖揉著腦袋，“我乏了，有沒有什麼地方可以坐坐？”
掌櫃忙將她往內間請，她趁機示意玉貞跟上，“人堆裡太臭了，我要找個清淨的地方，平客區，我就敬謝不敏了。”
說著便蓮步離開。
玉貞在後啞口無言，“......欸”想了想，也抓了一根玉雕的頭飾，也跟著去了試衣房內。
那掌櫃原本想將她請去另外一頭，沈熠柔抬手止住，“我不介意她在這裡，姑娘坐。”
玉貞立即一屁股坐下，在桌鏡前試簪，那掌櫃這才賠笑著退出去。
待只有二人，玉貞渴得提起茶壺就喝。沈熠柔淡淡埋怨：“你好大的架子，讓本縣主等了你半個時辰？”
玉貞用手背揩唇邊水漬，也有吐不完的話：“我不比你，每日在宅中養尊處優，這磚廠可比兵馬司忙碌不少，我每日都從早到晚被使喚，這不才下值，飯都沒吃就跑來找你了。”
說著無辜聳聳肩，“您大人有大量，擔待著點。”
沈熠柔沒說什麼，悠悠出門吩咐了幾句又回來，不久便有人送上了點心和熱茶，玉貞也不客氣，拿起點心就吃。
“不怕我下毒？”
“怎麼可能？”
說起來這還是她嫁人後，兩人第一次見面，也隔了一個秋冬：“不是怕我要害你，怎麼回京後連韓尚書都找了，卻不找我？”
玉貞聽此噎住，她端起茶杯借水將食物吞服下去，眼前就出現了沈熠柔遞過來的帕子。
她接過後，下意識在帕子上翻找。
沈熠柔心中明鏡似的，明知故問：“你找什麼。”
“梧桐。”
她抬起眼，臉上沒有嬉笑之色，也沒有重聚之喜，一別再見，都知道對方身上揹負著不為人知的沉重。
“當初三羊樓著火，你將我帶回縣主府那日，你說的話，我其實都還記得。”
沈熠柔好整以暇：“哦，我說了什麼？”
“你說，你不怕我來歷不明，願將我當為好友，清清白白來往，有難時甘願相幫。”
沈熠柔有些意外。
她瞭解的玉青羅，是個討厭讀書的人，死記硬背都顯得艱難，沒想自己隨口應對的幾句話，這個討厭讀書的人竟記了這麼久。
真的，很久很久了。
那時，她尚有半身自由。
“這話，如今已變了嗎？”玉貞繼問。
沈熠柔以茶蓋推了下茶麵，茶霧滾燙氤氳，撲在臉上，她沒有去喝，像是在出神斟酌什麼，而後將茶端在膝上，放空眼神，輕嘆道：
“沒有變。我沒有變，青羅。”
“那好，你當我為友，我亦當你為友，今日再重逢，一來是看看你婚後過得好麼，但看你這血足的氣色和珠圓玉潤的模樣，想來日子還成，我便放心了。”
沈熠柔彎唇，摩挲了摩挲蓋碗的碗託。
玉貞也在做著同樣的動作，“我已發現了那些護衛的來歷，我知道他們和你一樣。你從前不說，那如今呢？如今我們都身在局中，你我皆為白子，能不能告訴我，你究竟是在聽誰發令，為誰做事？”
沈熠柔沒有立即回答，而是放下茶杯，站起身踱步，提起一根指尖：
“這樣，我給你提個問，你若是答對了，我就將我能告訴你的全都告訴你。
可你若是答錯了，那就說明你悟性不夠，不怪我不敢多說，我也是怕壞了後面的棋局。”
玉貞點頭：“你儘管來。”
沈熠柔臉上的神情變得柔和，身上層層疊疊的華貴衣物都彷彿也跟著模糊了顏色，變得縹緲輕盈了起來。
她問：“你知道，我這一輩子，最想要的是什麼嗎？”
這個問題，沈熠柔沒有向任何人提過，就連顧擇時都沒有，但曾幾何時，她在玉青羅身上驚鴻一瞥，無意中，看見過那嚮往的樣子。
於是，她不免對玉青羅有了幾許期盼之情，如果能懂自己呢？
但又怕眼前的姑娘答錯，兩隻手在衣下扯住了刺繡凸起的衣袖，刮在指上，有些糙鈍的疼。
沒想玉貞都沒猶豫，篤定看她：“你想要的，是自由。”
沈熠柔自我麻痺般颳著袖口的手，應這話而停。她一陣鼻酸，即便全力遏制那洶湧的酸楚，沒溼了眼睛，卻也明顯地紅了鼻尖。
玉貞看出她的反應，也站起身，過去體貼地將她的手拉出來，覺得有些冰冷，將臺子上送的暖爐塞去她手上，摁著她的手背一起捂著：
“這我都不必猜。你不貪慕榮華富貴，也不屑於那些名譽加身，你一直想要的都是自由，我知道啊。
縣主要考問我，也不選個難些的，這一點你可比不過李拂來。”
沈熠柔想哭。
她端架子端習慣了，當即抽出手避過身去，憋著淚不肯哭。玉貞就站在她身後，雖看不見她此時臉上神情，卻告訴她：
“既追求自由，你日後要學著想哭便哭，這亦是一種自由。而且我不是會嘲笑你的那種人。想哭，你就哭出來，其實也沒什麼大不了的。”
沈熠柔抹掉眼淚，迴轉身，含著淚水勉力笑道：“你說的好像有幾分道理？那我日後會嘗試學習。
只是今日時間倉促，我也實在是哭不出來。”
她鄭重地說完此話，竟覺得好笑。玉貞也被她逗著了，二人尷尬對視一眼，都破涕為笑。
之後氣氛鬆快順暢許多。
她讓玉貞坐在對面，將初茶倒入茶臺，邊復泡那茶，邊娓娓道來：
“我的上家涉及機要，你知道了反而不好，因此我先不告訴你，你只需知曉，她也是關心你們的。”
葉滿梧的閨名在宮內都鮮為人知，宮外更是無人知曉，僅憑一處常見的梧桐刺繡，李元亨與玉青羅這般不曾進宮的市井人物，怎麼也聯想不到宮中的貴妃去。
這並非是李玉不夠聰明有智，而是他們受身份所限，視野有盡的緣故。
“我們，我和李拂來麼？”
“沒錯。”沈熠柔提茶輕小啜，聲線壓低，語速略疾，“她知道你們有冤，她恰是那看不得冤情之人，青天觀的坍塌，她亦懷疑，有真兇從中作梗，設計了這場慘局。”
“懷疑何人？！”玉貞不免要問。
“只是懷疑，案子已過去三年，證據難尋，為今之計便是按照你們的計劃深查下去。
每離真相近一分，真兇便也會驚惶一分。
他自曝真面之時，便是你們真相大白之日，沒什麼證據比他自露馬腳更為確鑿。”
玉貞聽出她話中意，驚詫，“我成了棋中棋？”將手帕上找出的那片梧桐舉起，“這梧桐葉，要用我與李拂來引出真兇？”
“這並非她的本意，她對你們不是出於利用，更似順水推舟，順勢而為。你和李元亨的安危，她也會著力保護，但因敵暗我明，未免打草驚蛇，這一切都只能在暗中進行。
有一日，若你真遇了險，斷不可坐以待斃，要先試著——自救，英雄救美，遠不如自己化險為夷。”
玉貞一下接收太多，滿腹驚疑未能立即化開，一臉凝重道：“還有別的麼，把你能說的都告訴我！”
沈熠柔搖搖頭，“再說，就犯滅口的忌諱了，我想放過你，你今日也走不出這裡。”
看著她失望的表情，又抬眼補充一句她能知道的：“跟著你的人，你可喚作梧桐衛。”
“好吧......為何要喚此名，梧桐不長壽。”
沈熠柔語氣輕柔，暗含嚮往之意：“梧桐不爭長壽，它比的是秋時繁景，繁後即落，這就是轉瞬便錯過的大吉之時。我們都在等待這個良機，時機到了，你也會知道一切的。”
*
珠寶樓內，二人不過短暫一聚，此後一個蟄伏深宅，一個潛於磚廠，又是久別。
玉貞下值之時，在廠內碰見郎中顧平恩，便行了個禮。
待得時間久了，她漸漸品出些顧平恩對她的暗中相助。
當初被磚廠選入，就是顧平恩裡應外合地出了些力，這些時日因雪災，他去出面請戶部撥了修繕的款子。
這些天修繕所用的人工、木料和再造窯爐的泥柴所廢，他都要來親自報給玉貞，經玉貞的手詳細記過。
然今日，玉貞轉頭就被何有慶等人叫過去，指摘了上頭數目的諸多錯誤：
“這木頭哪裡運來了一千條？放他孃的狗屁！
那顧郎中年紀大了，記性不好也是常有的事兒，我這寫了七百條，你改成七百條。
還有這生鐵粉，後頭沒用完，又退了一百斤，顧郎中他不知道.......”
何有慶要她跟著自己說出的數目重寫，卻不許她去看他手上的賬本，更不許她拿去賬房存放。
只呵斥她當面劃了再改，自己確認過一遍，覺得可以了，就打發她離開。
玉貞心中門清兒，他們是在逼她做假賬，下場她也再熟悉不過。
——若真東窗事發，無非將所有罪過推到她一人身上，屆時讓他們這群人說個黑白顛倒，她孤身無依，百無可辯。
顧平恩也略回了個禮：“是玉姑娘，玉姑娘可是回家？”
玉貞應是，“放了賬本便回。”
顧平恩點頭，“外面下了大雨，姑娘可曾帶傘？”
玉貞探頭看看，外頭雨勢漸大，四周還有人盯著他們，盯著玉貞的嘴，和她手裡的簿子。
她即便沒帶傘，也只得點了點頭。
顧平恩擺手讓她去。本以為今日沒後文了，沒想顧平恩會在她避雨的茶館內暗暗等她，茶館避雨人眾多，阻隔了外界視線，任誰也探聽不得。
這時他已換了一身衣物，外披蓑衣，成了在茶館後門垂釣的老頭。
他將自己手上蓋過章的戶部官批，都包在油紙中交給了她，側臉瘦削，沉默著思索的模樣，倒能看出幾分顧擇時的影子。
“你拿個白簿子，將這些官批上的數目記在正面，將他讓你改過的，記在反面，正反對照。這一本不用過磚廠人的眼睛，也......”顧擇時記著韓明的囑咐，按著他的意思說，“也不必交給我，你自己保管，以防他日吧。”
玉貞受寵若驚，她本也是要記下賬本上的漏洞擰成證據的，而今有了官批就能容易不少，只是這樣一來，相當於讓顧平恩將與她互通的證據，交到她手上，倘若被司禮監發現......
她看得出，顧平恩不是很情願，還是韓明推了顧平恩出來幫自己，這種吃力又擔風險的事，韓明一次次冒險做了，就為了成全他們的心願。
可她突然想起，獨自回京去尋韓明求助時，他還說過：“天下苦司禮監已久，工部苦司禮監亦久。”
當時的她並未多想，只覺這司禮監實為糟粕，應被掃除而大快一回人心。
玉貞放眼望去。
河上大雨磅礴，對岸迷霧遮山。
經過沈熠柔點撥，她已意識到自己已成一根引線，引線的終端，自有掌權的人在強行牽動。梧桐等秋至，所以就讓沈熠柔出面，把她和李元亨變成了兩枚棋。
玉貞面上波瀾不驚地道了聲謝，心中卻有聲音在迷霧裡呼嘯：那麼，韓明推她進磚廠，就只是為了幫她麼？
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