好巧不巧, 宋河一家便住在蘇望山隔壁。
宋河一家雖比不上蘇望山，但在大旱前，也能靠著幾畝薄田勉強過活。
兩家都是良善的人，互相做著鄰居, 大人間時不時便你來我往地搭把手。譬如有時, 蘇家鋪中生意忙, 宋姜儀便會一邊照顧宋誠, 一邊叫蘇大嫂的兒子蘇源來家中吃飯——
聽到這, 裴霽打斷了沈璧：“等等，宋夫人的兒子不是叫姜誠麼，怎的又變成宋誠了？”
“可不是嗎，”沈璧也跟著點頭，“我特意問了好幾遍, 可蘇大哥和蘇大嫂都說, 就是宋誠沒錯。”
“說明, 他後面改宋姓為姜姓了？”
沈璧點點頭：“許是宋姜儀不想讓孩子跟著宋河姓呢，畢竟算算年頭, 現在離宋河死也沒多久了，之後都是她一個人拉扯著孩子，實在辛苦。”
“不過，還有件更古怪的事呢，你且聽我講——”
她正要講, 門口布簾忽地又動了動。
這回從布簾後探出頭的，是一個十四五歲的少年。他生得人高馬大, 穿著身短了一大截的灰藍短褐，卻絲毫不覺得侷促，反而揚起那張紅撲撲的臉, 舉著手邊枯枝朝兩人燦爛一笑：
“沈姐姐，我撿柴回來了！”
“這便是蘇大嫂的兒子，蘇源。”沈璧語速飛快地介紹完，便轉頭朝蘇源一笑，“真棒！快坐下，喘口氣。”
裴霽輕嗤一聲。
坐下喘口氣？這少年看起來精神得能出去再跑十個圈，用得著坐下喘口氣？
更別提，他手上那些枯枝大多已被雪水打溼，顯然都是些別人不要的邊角料，究竟棒在哪？
裴霽這樣想著，忽見一個毛茸茸的腦袋湊來了自己身邊。
“誒？這個哥哥醒了？”
裴霽立刻側身想避，奈何這土炕實在太小，他躲也躲不開，只能任這少年好奇地打量。
打量就算了，居然還敢評頭論足——
“沈姐姐，你的郎君生得果真是俊，你們真配！”
嗯？郎君？
裴霽立刻轉回頭，揚眉看向沈璧，果見她朝自己擠眉弄眼。
哦，看來是她親口這麼說的。
於是，他揚了唇角，和顏悅色對蘇源道：“快去歇著吧，別累著了。”
蘇源乖順點頭：“沒事的，我不累，我先去給火盆加點柴，阿孃說了，你是病人，不能叫你凍著。”
見蘇源已經走開，沈璧這才拖長了尾音打趣此人：“沒看出來啊，人家一句俊就把你哄得不知天上地下了，心底都樂開花了吧？”
見裴霽不言，她又感嘆道：“不過，人家對我們真是沒話說，我從沒見過這麼善良的人家。”
她開始一一列舉：
“前日你發燒，他們怕你冷，特意從自己的褥子上扯了許多棉花下來塞到你這床裡。”
“還有粥。你別看你這碗粥稀，昨日我說要幫著蘇大嫂一起煮粥，她死活也不肯讓我進去，只說我受傷在一邊歇著就好，專程將粥給我端來了屋子裡。我覺得不對，於是偷偷溜去廚房看，她們一家把米全舀給我們了，自己一家三口喝的跟水沒什麼區別。”
裴霽默了默，放下手中的粥碗，將手探入懷中。
看出他想幹什麼，沈璧也不阻止，只一眼不錯地瞧著他的動作，果見他露出不可置信的神情。
瞧著手中的幾貫錢，裴霽震驚道：“我帶的明明是碎金子——”
就猜到他會是這個反應。沈璧搖搖頭，唉聲嘆氣道：“誰不是呢？這便是我跟你說的古怪事，不止是你，我身上的金子也莫名其妙全變成了銅錢，並且，就是在我要將金子給蘇大嫂的時候變成銅錢的。”
“我前一刻摸，那分明還是稜角分明的碎金塊，一從我衣服裡掏出來，金子立刻變成了銅錢，那銅錢還不多不少，正夠我們緊巴巴自己吃飯的錢。”
裴霽沉吟：“看來這幻境有極強的修正功能，決不允許我們做任何可能改變過去之事的事情。”
沈璧愁眉苦臉：“倒不如說是警告我們了，這次是把金子變銅錢，下回就不知道會幹什麼了。”
正在這時，屋外傳來蘇大嫂的呼喚：“阿源，吃午飯了，來幫哥哥姐姐拿一下粥！”
一聽這話，沈璧立刻起身，搶在蘇源之前出了屋子。
蘇大嫂正捧著粥從一旁的廚房走出，見是沈璧先出來，她愣了愣，急忙道：“沈娘子，你怎麼出來了，外頭冷，你才剛病好，快回去歇著，我給你端過去。”
趁蘇大嫂手不空，她立馬一頭扎入廚房。往灶臺一看，除了蘇大嫂手裡那兩碗粥，鍋中剩下的粥裡哪還有米？不過稀稀拉拉的幾粒浮在上面，像是米湯的點綴。
“您若是這樣，我們寧願餓死都不吃了，”沈璧既震驚又生氣：“本就是我們給你添了麻煩，你們還這樣照顧我們——”
蘇大嫂呵呵一笑，將粥碗塞到隨即趕來的蘇源手中，溫聲道：“這樣的饑年，我們都有經驗了，每隔十幾年就要來一回，熬一熬也就過去了，反倒是你們年輕人，若是病不養好落下病根，日後才真的不好辦。況且，你也不是白吃我們的，付了錢，我們自然不能叫你連肚子都填不飽。”
他們付的錢不過杯水車薪，哪裡就多到要讓他們全家如此照顧了？
沈璧聽得心酸，還要說話，不想卻被蘇源打斷。
他指指自己的胸膛，朝沈璧嘻嘻一笑：“沈姐姐，你瞧，我壯實得很，哪裡用得著吃那麼多？再說了，等這幾個月過去，來年開春阿爺又經營起鋪子，那時我想吃什麼都能吃，何必現在貪這一口？這粥給我實在浪費。反倒是你郎君，傷得那麼重，就該先緊著你們。”
沈璧實在無話可說，只能問：“那有什麼是我能幫上忙的？”
見蘇大嫂將那米湯又盛了幾碗，沈璧若有所覺：“是要給隔壁宋家送去嗎？那我來好了。”
不想，此話一出，方才還笑著的少年登時黑了臉。
他不滿地放下手中粥碗，朝母親嚷嚷：“阿孃，為何還要給他們送粥？我不願意給他們送！”
沈璧尷尬地頓在原地，瞥瞥蘇大嫂，又瞥瞥蘇源。
怎麼會這樣，不是說兩家關係還不錯嗎？
蘇源見母親不搭理自己，仍沉默地裝粥，只能生氣地跺跺腳，賭氣般跑了出去。
見狀，沈璧抿了抿唇，問：“大嫂，是發生什麼事了麼？”
蘇大嫂不答她，只搖搖頭嘆息一聲：“這孩子就是太直了，不懂拐彎，沈娘子，你別見怪啊。”
“沒事沒事，”沈璧見她眉間鬱結，立刻端起粥，“那我去送粥吧大嫂，你別擔心，我定把粥好好送到宋家人手上。”
生怕蘇大嫂又要她休息，沈璧沒等她回答，便極快地端起粥出了門。
積雪大半都已消融，正午日頭雖高，陽光卻淡得像蒙了一層霧，半點熱力也無。沈璧打了個寒顫，環繞一圈，這才鎖定了附近唯一一座青瓦灰牆的院子。
這院子的牆有好幾道深深裂紋，但不知怎的沒被修補，只在縫隙處塞著舊麻絮，試圖擋風。
沈璧剛走兩步，忽聽那縫隙中傳出哀哀兒啼。
隨後，又是女人的痛哭聲——
“宋河，面子真的比我們的命還重要嗎？你若真這麼想，那咱們便儘早和離！我也好帶著孩子另謀生路。”
果真是宋河家，那這個說話的便是宋姜儀了？
沈璧立刻快走了幾步，透過裂紋朝院中看去。
宋家廚房的門敞開著，一名背影單薄的婦人站在米缸前，朝著地上蹲著的男人悽聲開口：
“你若真這麼想，那我無話可說，只是，阿孃還在病中，就算你不在乎我和誠兒，也該為她去尋口吃的。”
她話語中滿是悲慼，許是長久沒吃過東西，說完這句，立刻身形不穩地晃了兩晃。
與此同時，她懷中的嬰兒又開始啼哭起來，只是，那哭聲也十分微弱，抽抽噎噎的，一絲力氣也無。
聽到這話，抱頭蹲在地上的男人發狠般揪了揪自己的頭髮，抬起一雙通紅的眼，看向面前的妻子：“儀娘，我對不住你，對不住你……”
他滿面蠟黃，眼窩深陷，下巴上的鬍鬚雜亂粗硬，長短不齊，若非嗓音年輕，沈璧當真以為他和蘇大哥差不多的年紀——
宋河哽咽道：“我不是覺得面子重要，可蘇大哥已經幫了我們不少，即便他不說，可我也看得出，他一日比一日消瘦。他們自家都要揭不開鍋了，我真的沒法再張這個口。更何況，他們前日裡剛收留了兩個受傷的可憐人，糧食一定更加緊張，我今日去官府問，縣令派人出來傳了話，說再過幾日就會開倉，真的會開倉！儀娘，我們便再等等，再等等吧……”
“所以你這幾日，是故意的？故意見到蘇大哥不打招呼，見到大嫂要來送東西，你也故意大吼不要，就是因為怕虧欠太多，想要拒絕？”宋姜儀抹抹臉上的淚，“我知道，這很難。若有得選，我也不想一再虧欠他們，可鄰里間不就是這樣嗎？你困難的時候我搭把手，我困難的時候你搭把手。他們一家幫我們不少，你這樣子故意擺臉色，才真的是傷了他們一家的心啊。”
聽了這話，宋河也忍不住淚如雨下。
他已經這樣做了，又能有什麼辦法呢？
宋姜儀望望空空如也的米缸和積滿浮灰的灶臺，試圖再勸：“你一連幾日去官府，那些衙役哪回不是這麼打發你？可見他們就是糊弄你，開倉之日根本便遙遙無期……”
可惜，宋河仍是不發一言。
宋姜儀只得心如死灰地轉了身。
沈璧再也忍不住，快步上前叩響了他們的院門。
宋姜儀的臉很快便出現在門後，她兩腮深陷，顴骨也高高凸起，一雙眼大得驚人，驀地瞧見沈璧與她手裡的粥，她無神的眼中閃過一絲光亮，喉頭也不自覺地動了動。
沈璧抿抿唇，艱難開口：“宋夫人，這是蘇大嫂叫我送來的。”
一瞬間，宋姜儀的眼便溼了。她嘴唇翕動著，不住顫聲道謝。望著她蠟黃消瘦的側臉，沈璧端著碗的手如有千鈞重。
回了屋子很久後，沈璧還在想著宋姜儀的神情。
那分明都不太算粥，只是一碗米湯，卻已足夠叫宋姜儀欣喜若狂。更叫人心酸的是，她分明很想喝那粥，喉嚨都嚥了好幾回，可一轉身，她還是喚著“阿孃”，最先朝著正屋走去。
她出神了很久，直到裴霽都注意到她的不對，開口問她：“你這是怎麼了？”
沈璧心裡壓抑極了，她不明白，為何官府遲遲不開義倉，她分明記得律例有言，若逢饑年，不消向上奏書，各地縣衙可自行開倉放糧。
她向裴霽講完來龍去脈，長吁一口鬱氣：“若是沒有幻境的限制，我定要砸了這義倉的門。”
“砸了這義倉的門恐怕沒用，”裴霽輕嗤一聲，“真正該殺的，是那些縣裡的富戶。”
“你還記得我們剛進集市看到的那些米鋪麼？”
沈璧點頭。
“那些米鋪都是縣中富戶所有，他們趁著饑年來前大肆囤糧，就是等著饑年一到哄抬糧價，高價售賣，趁機攫取暴利。”
“義倉開得越晚，來買米的人就越多，若不榨乾百姓身上最後一點餘錢，他們是不會善罷甘休的。因此，他們定然同時賄賂了縣令，叫他拖幾日再開倉放糧。橫豎災情是否緩急，全由那縣令一紙文書說了算。說不準，再往上的刺史也收了許多好處，這才睜一隻眼閉一隻眼。”
作者有話說：
謝謝小天使的霸王票，剛剛忘記感謝了
祝大家週末愉快～
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