卷四韓府命案（7）
不知過了多久，意識迴歸，她感覺有人在壓腹部，水從鼻孔嘴巴湧出，睜眼便看見甫湘正跪在地上，“哼哧，哼哧”按壓自己的肚子。
樓惜希張嘴要問“怎麼是你？”時，甫湘搖頭不讓她講話，可能會嗆水的。
樓渾身的氣力隨水一起流出身體，虛脫倦乏湧入，但她睡不著，全身骨頭無一不痛，應是凍傷了。
“公主，您能坐直嗎？”甫湘伸手來扶她。
“試試吧。”樓惜希雙肘撐地，費了點勁，坐起身來。甫湘背了她，離開湖泊，朝東院走去。
“甫湘，我一身水，會弄溼你衣服的。”樓惜希說。
“不影響。”
雨如約而至，雨點打在兩人身上，甫湘的脊背略顯秀氣，但特別溫暖。半路上，流霜和她們相遇：“甫湘？”
“是，”甫湘停步，“給公主遮下雨。”
“啊……好。”
三人到東院時，雨更大了，還颳了風。甫湘默默離開，流霜忙前忙後，叫人燒熱水熬薑湯，給公主換上乾衣，見她臉色依舊蒼白，全身抖索，想去請醫人。
樓惜希不同意：“等明日吧，眼下風雨交加。”
“你還能堅持嗎？”流霜問。
樓惜希稍一點頭表示可以，當晚，她睡得很不安穩，湖水對身體造成了不小的負面影響。骨頭還疼；她一會兒感到惡寒，一會兒感到火熱，如此交替數次；一呼一吸，雙肺有針扎般的痛感，經歷過“熔根”，這樣的疼痛勉強可以忍受。
熬到天亮，她終是為風寒擊倒了，流霜去凌嶽城請了醫人來，他看過舌苔，自語般講道：“苔白如霜，風寒侵體之症。”
“來，伸手。”他抖抖衣袖露出右手，切上她腕間片刻，“川芎、桂枝、防風、荊芥，正好對症。”
“川芎活血，不能用吧。”樓惜希提出了異議。
“喲，姑娘知道的不少。但你無身孕，可以用。”醫人埋頭寫藥方。
她說：“這凍傷……”
“運功，曬太陽，二者相輔，不日傷愈。”
“嗯，多謝。”
不到下午，韓府內傳開了一道訊息，韓家唯一的香火斷了。二老趕來東院，明面是慰問，實則是問罪，韓母裝作擔心的樣子：“惜希，感覺如何了？”
逢場作戲，她也會！樓惜希雙手掩面，抽泣道：“嗚嗚……我難受極了……嗚嗚……心好痛……嗚嗚……”
“你且看開點，勿傷了身神。”韓母受到“悲情”感染，用手帕揩乾眼角濁淚。
韓父重嘆口氣，以恨鐵不成鋼的語調責備：“哎，你怎麼粗心大意至此。”
最晚四月中旬，便可回家，樓惜希閉口不答。
但是甫湘從門外進來，行禮後，振振有辭道：“錢管事非常清楚。”她見幾人臉上寫滿問號，也不再故弄玄虛。
昨天下午暴雨來臨前，甫湘去湖邊摘荷花，恰巧瞧見錢管事把公主連人帶椅推進了湖裡，公主命大，為人所救，倒是那胎兒……甫湘的眼簾同聲音一起變低了。
這女子有膽識。樓惜希知甫湘不是在邀功或伸張正義，很可能是考慮到自己的前途，錢管事若留，欺壓不休。
“確如甫湘所陳。”樓惜希的聲音啞了，卻無虛浮之感。
“對。那名婢女可以作證，錢管事派她支走了我。”流霜也站了出來。
韓父血氣上湧，大聲對門外的僕從說：“去叫錢管事來。”
“是這樣嗎？”韓父質問跪地的錢管事。
錢管事算定拖著殘軀的樓惜希必死，但不料得人援救，眼裡多少有點驚慌之色，可她拒不認罪。
樓惜希謊道：“那名婢女已全部交代，你嘴再硬，也無用。”
無聲時刻過去，錢管事承認自己一時鬼迷心竅，推了公主，她涕泗橫流地反省：“事後，老奴惴惴難安，懊悔萬分。”
“真怕哪天你會加害到老爺夫人頭上。”甫湘的這句話作用莫大，動搖了二老對管事的信任。
韓父眼神一凜，沉聲說：“此毒婦謀害韓家子嗣，鞭四十，驅逐出府，永不得入！”
錢被侍衛拖走，韓父擢甫湘為東院管事。至此，甫湘苦盡甘來，才智當擔得以嶄露，韓父對她青眼有加，每年漲一次月錢。再看錢管事，作繭自縛，落得無家可歸，八個月後，凍死街頭，屍骨為野狗分食。
不等樓惜希提及“休書”一事，韓母主動說：“惜希，澤多那孩子無福，可你還年輕吶。”
“您的意思是？”樓惜希佯裝不知韓母的弦外之音。
韓母走近床邊，小聲說：“我可代寫和離書。”
“多謝您。”
韓父板臉道：“胡鬧！依禮制，得守喪三載。”
“老爺，禮制是死的，人是活的。”韓母語調低柔，他“嘖”了一聲，不再說什麼。
樓惜希知道：和離書，約莫會與健康同至。服藥三日，風寒好了不少，她上午運功氣行周身，下午曬太陽。
這次墜湖大損元氣，恢復雖緩，待時日稍久，身體的變化外顯，疼痛消減。生病伊始，她並未覺察雙腿也在作痛，某日氣行下肢，往足底彙集。她摸向雙腿，那裡的皮膚暖和，有了彈性，掐一下還會痛！她試試彎曲伸直，有點僵硬，但能完成動作。
因禍得福，這腿竟有“活過來”的跡象！她喜極而泣，腿腳能給她自由，而她視自由如生命！流霜的興奮程度不亞於自家公主，她盡心陪公主練習邁腿走路。
四月廿十，樓惜希已然能自主行走，從臥房、東院到花園，她走得越來越遠，步子越來越輕。下午陽光很烈，樓惜希站在窗邊翻書，過去的兩個月裡，她是坐夠了！流霜在清點行裝。
樓惜希目光留在手裡的詩集，心早飛向《載酒》。韓澤多會研讀此書，多半是為了取悅或幫助侯梅，她動手殺人時是否有過片刻猶豫？
如若徐曳另有新歡……樓惜希重重地合上書，不至殺他，但也寬恕不了。
“公主，嫁妝要帶走嗎？”流霜問。
“不帶了。”
畫片露了一角，樓惜希取出看了又看，畫上女子面相毫無凌厲，不像行事極端之人……她往那間新房走去。
不知何時起，臥房上了鎖。她去推前面一排窗，沒有一扇是開的，繞到背面再試。好熱！她顧不得擦汗，伸手去推最後那扇，並未成功。她走向靠外的窗子，手掌運力，劈碎窗戶，想道：位置這麼顯眼，他們應該能及時發現並修理的吧。
屋子沒什麼變化，十分乾淨，空氣裡還有淡淡的清香。桌案上水養了幾枝荷花，已經盛放，甫湘是出於何種心情在做這件事呢？單單是主僕之情嗎？
她重點檢視空床，目光一寸寸滑過整張床，上下左右裡外。
這次，她有了新發現，床尾邊沿上掛了藍色絲線，像是某種絲織物的，紗帳或衣服，她取了絲線包進手帕，裝入袖袋，翻身躺到裡側葦蓆上，想象韓澤多那晚的遭遇：酣睡中，心口突然劇痛，努力睜眼，眼皮卻很重，而後暈死過去。
樓惜希轉頭向外，視線斜上望去……床不算寬，但不爬上床的話，根本夠不到他的身體！如果這裡從未掛過藍色紗帳，那線頭最為可能的來源是藍衣，而喜穿藍衣的女子只有棉嫵！
見過棉嫵兩次，畫上的人不是她。若斂是故意誤導？得再去一趟“盡觴”、“五湖歸”。
甫湘告訴樓惜希：公子臥房從不掛紗帳，因為他覺得透不過氣。唯獨成親時，掛了一次，而那紗帳是酡紅色的。
晚膳前，她向韓家二老辭行，次日一早，秦溪來接她們，馬車路過“五湖歸”時，樓惜希拜訪了念燈。
家僕去通報，她站在走廊上等候。院內的杜鵑枝葉層疊，綠油油的一片，不見花影。陰涼裡，一對父子下著圍棋，再無其他客人，比起月初的人流，顯得空寂冷清。
“嫂嫂，”念燈的聲音傳來，“可喜可賀啊！”
“多謝，只是……”樓惜希回身點頭，自袖袋裡拿出和離書，“這聲‘嫂嫂’，我可受不起了。”
念燈的目光從她膝蓋上移開，笑喚一聲：“公主。”
“念燈公子，我又來擾了。”
“去三樓茶室吧。”
“嗯。”
僕從送來一壺燙水和一籃楊梅，很快退了出去。兩人所聊無非是時局、文集、彼此的熟人，念燈揉揉略腫的眼皮，“澤多、若斂兩人生於官宦，卻都無一丁點紈絝之氣。”
“的確，若公子身上的那股率真尤為可貴。”樓惜希說。
“對。”念燈點頭應。
“若公子，他有喜歡的人嗎？”她拿顆楊梅。
念燈稍作回憶，答句“沒有。”
“你認識棉嫵嗎？”
念燈的表情沒有變化，擺手道：“不認識。”
樓惜希原想問他對朋友受害的看法，但覺得欠妥，轉而說：“叨擾公子了。”
“哪裡。”念燈起身相送。
“盡觴”的老闆娘還是濃妝素衫，侯梅的父親一身黑衣，雙頰紅彤彤的，眼睛卻沒什麼神采，他的手掌厚而大。
“這是令愛的畫像，望你收下。”
“沒想到還能，還能見到小梅的畫片。”他拿畫像的手不住地抖，眼角有了溼痕。
樓惜希問：“棉嫵是令愛的朋友嗎？”
侯父搖頭，說了句使她訝異的話。
“不，棉嫵是我的次女。”
“你的姓氏是？”
“棉，我祖上以種棉花為生。”
“侯梅隨她母親姓了？”樓惜希想到了這種可能。
“是啊。”他的頭埋得很低，證明其良知還未完全泯滅。
姐姐因情而隕，妹妹復仇，更加合理。不過棉嫵是去年臘月入府的，當時她從侯梅那知道了什麼嗎？比如姐姐為一個男人痛不欲生之類的……
樓惜希回到馬車裡，暗自盤算：跟棉嫵確認的話，少不得奔勞，有機會，再接觸一下若斂吧。
“公主還在調查韓公子的案子？”流霜問。
“對。只差最後一步——確認。”樓惜希在心裡分析：常來“五湖歸”附近，總能碰到若斂，或是請念燈幫忙。
流霜憤憤道：“言而無信！我看這徐公子，不是你能託付終身的。”
“僅此一事，不足以做出論斷；”她輕拍一下流霜的肩，“另有一點，女子又不是菟絲子，非得依附男子而生，她們可以自食其力，更可以有所作為。”
流霜默記公主的話，又問：“你以為憶期公子如何？”
半年過去，不知他處理政務，可心應手了嗎？王位，可坐得開心？樓惜希未加思考，回：“他很好，知分寸，適合做朋友。”
“那可真可惜啊。”
她貼近流霜耳邊，小聲說：“不過流霜，你呢？秦溪怎樣？”含了笑意的眼睛滴溜溜轉，時而看流霜，時而看車簾那邊。
流霜不吐一字，但臉皮薄，一下變成了鮮紅色。
“你若想嫁他，我給你準備很多嫁妝。”
“公主……”流霜眼底有了淚花，“他不喜歡我。”
她問：“他親口說的？還是你猜的？”
“他親口所說。”流霜的淚水衝出眼角。
她給了建議：“再試一次，還不行的話，換人吧。”
“也是。何必自討苦吃？”流霜思想通達。
“你能明白便好。”
中午時分，徐曳頂著烈日，來了菊染宮。流霜送進茶和櫻桃後，識趣地留在了殿外。
樓惜希給他遞茶，手沒來得及收回，徐曳輕輕握住，“希兒，總算見上你了。”
“嗯。”她手掌翻過來，兩隻手交握，小拇指來回撫摸他的掌沿，“阿曳，若斂你瞭解多少？”
“左僕射次子，長姐是鈺貴妃，與韓澤多、念燈交好。”
她笑說：“講點我不知道的。”
徐曳左手端茶，喝下一口，才斷斷續續地答：“他有個缺陷，”
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