卷九 漆壺（3）
短劍刺向申暗泉的喉嚨，他輕笑道：“美麗果真是會致命的”，一旋身子，腳底移動，到了樓惜希側面，伸手正要襲她左肩時，小陶的拳頭朝他背部砸來，他忙撤回右手，擋住襲擊，再凝掌風拍出，卻是拍到了空氣。
樓惜希手裡的短劍朝申暗泉的左胸扎去，他“譁——”一下抽出佩劍防禦，而後他展開了攻勢，長劍揮舞得“呼呼”生風。樓惜希、小陶一攻一守，隨時互換，數十回合下來，他們還能對抗半刻，申暗泉內功渾厚，左邊的跛腳未能限制其速度。樓惜希心想：天外有天，所遇敵人中，他是最強的那位。一敗塗地不要緊，人的性命安危才是首位，她移至小陶身邊，對他說：“走為上計。”
“小姐，你快走。”小陶義無反顧地撲向申暗泉，試圖為她爭取時間。
但樓惜希哪裡肯拋棄同伴，也投身戰鬥。申的長劍刺過來，樓惜希後傾身體，如陀螺般旋轉兩圈，暫時離開他所能攻擊的範圍，小陶從正面進攻，橫腿掃申暗泉下肢……樓惜希掠到稍遠處，觀察陶、申的對戰，試圖找出申暗泉的弱點。
還沒看上三招兩式，小陶顯露敗相，漸漸受了不少輕傷，不是長劍帶來的劃傷、刺傷，就是掌風造成的傷害，小陶卻仍全力以赴，沒有退縮之意。樓惜希移動腳步，凝掌風朝申甩過去，申暗泉的劍原本要砍小陶肩頭的，這時只能調轉方向，揮出劍氣化解襲來的掌風。
小陶努力穩定身形，準備發起攻擊，樓惜希拽住小陶的袖子，“不行的，以卵擊石罷了。”
“姑娘，你終是認清現實了。”豐百茅又看了看申暗泉，吩咐他：“好了，點到為止。”
“是。”申暗泉似乎還不過癮，不情不願地收好佩劍。
見此，樓惜希暗自長舒了口氣，一頷首：“豐家主，我們先行一步。”
世人皆瞧不起商賈，難得有人對豐百茅這般恭敬，他心裡有些飄飄然，回道：“去吧。姑娘你須記住，爭強好勝，是會吃虧的。”
人們總是好為人師，但凡有機會，就喜歡說教一番，彷彿自己最高明，其他人都是傻瓜一樣。樓惜希雖討厭豐的自以為是，但認同他說的這句話，她點頭答：“豐家主言之有理。”
晨風吹得滿樹綠葉颯颯作響，樓、陶慢慢往馬車行去，約摸十多步時，背後傳來利器劃破空氣的“嗖嗖”聲，樓惜希輕輕推開小陶，握緊短劍，轉過身，還是那三支擲箭，帶血的那支再次衝她而來，她揮劍擊落，隨後的兩支像是生出了自己的意志，改變方向，去追小陶。樓惜希閃到他身前，攔截了第二支，但是第三支離她不過五六寸，情急之下，小陶迅速一旋身子，腳下跨了一步，以身為盾，替公主擋住了暗器。
箭矢刺入小陶背後的皮肉，其上附著的餘力推他往後，樓惜希雙手運力，虛抵小陶前胸，卸去那殘力，扶他站穩，她滿眼關切，柔聲問：“有沒有傷及要害？”
小陶擦掉嘴角的血，努力露出笑臉，搖了搖頭。
豐吼道：“申暗泉！適可而止，不懂嗎？”
“老爺，這下點才到了。”申暗泉拍了拍佩劍，朝走遠了的豐百茅跑去。
欺人太甚！樓惜希十分氣憤，恨不能將申撕碎，但現在最重要的是送小陶到醫館治傷。她牽馬過來，把小陶扶進車內坐好，“小陶，你堅持住。”
小陶咧嘴一笑，結結巴巴地說：“公，公主，我沒辜，辜負公，公子的囑託。”
“嗯，完全沒有，你很勇敢。”
剛開始樓惜希較為拘謹，怕過於急速而致馬仰車翻，漸漸地，她稍稍掌握了技巧，開始揚鞭催馬。快兩刻，總算看見了一家醫館，她收緊韁繩，緩緩停車，掀開竹簾，要攙小陶下來。裡面的景象令她心驚：不知他何時滑下了座位，雙眼閉得緊緊的，衣服被血漿染成了另一種顏色……
聽到細微的呼吸聲，樓惜希心神穩定，請醫館的人幫忙搬運，老醫人在後院的廂房內為傷患取箭、清創、塗藥。樓惜希託醫館裡的藥童去“春知客棧”，把顧關帶來，她則守候在屋外，來回踱步，一遍遍祈禱小陶順利挺過危險。太陽的行程達到了一半，影子躲到腳下，但她不覺得熱，因為院角那棵枇杷樹投下的濃陰幾乎蓋住了整個院子。
“殿下，你沒受傷吧？小陶情況如何？”顧關先問，再端量一會兒公主。
樓惜希抬首望著顧關，神色憂戚，回說：“我沒受傷，可是小陶……”
“他不會有事的，吃過許多苦的人，命是很硬的。”
“嗯。”她點點頭，勉強笑了笑。
“你們遇到了什麼人？”
“豐百茅，申暗泉。”
“申暗泉！”顧關不再是冷淡的語調，訝異地重複一次，而後淡然道：“此人很難對付，他的擲箭使得出神入化。你們因何結怨？”
“我，我偷聽了豐百茅與洪家管家的談話。”
“僅此而已？”
“不錯。”
“公主，在下願為你，你們討回公道。”顧關俯在她耳邊道，本想說“你”的，但又覺不妥，便加了“們”字。
“顧關，不要這麼做，沒有意義的。”
“嗯。”
兩人一起等了很久，那老醫人開門出來，擦著額頭的汗珠，宣佈道：“傷勢雖重，但性命無虞了。”
聽見這話，樓惜希轉頭和顧關對視一下，這次是笑容滿面，發自內心的那種高興，她忙不疊向老醫人道謝，不忘追問：“他何時能醒呢？”
“年輕人恢復得快，至多三日。”
“多謝老先生了。”
“無須客氣，拿人錢財，替人辦事。”老醫人擺了擺手，步下臺階，要走向前面醫館。
顧關攔在老醫人面前，急切地說：“我家小姐肩頭有傷，請費心醫治。”
老醫人哈哈一笑，“年輕人，瞧你急的，這位姑娘的創口完全可以自愈。”
顧關趕緊退到一旁讓路，恨不能尋條地縫鑽進去。樓惜希輕聲道：“嗯，這是很小的傷。”她講的是事實，顧關聽見後，心口感覺悶悶的，他想拍拍她的肩膀，但礙於身份，他不敢這麼做，亦不能這麼做。
中秋前夕，小陶真的甦醒過來。當時，流霜正在給他喂藥，五六勺灌下去，他忽地嗆咳幾聲，流霜慌得差點把碗裡的湯藥潑到他臉上，“你醒啦？”
“你端穩，端穩，別燙著我了。”
小陶恢復了意識，樓惜希的情緒跟著爬出谷底，感銘、歉疚統統湧上心頭，她俯身看看他灰白的臉，一時不知說些什麼合適。傷口疼嗎？肯定疼啊；對不住、謝謝你，客套話除了客套，毫無實際意義，她終是問了句“小陶，你想吃什麼？”
“我嘴巴發苦，想喝梨粥，還有棗泥蒸餅。”
樓、流同時應道：“我去買。”話音落下，她們相視一笑，樓惜希說：“流霜，你這兩日累得沒閤眼，讓我去。”
流霜張嘴仍準備堅持，顧關說句“殿下，還是我去吧”，抬腿往外走了。
忽然，曖昧的氛圍在流霜和小陶之間湧動。小陶表現得不算木訥，輕聲道：“流霜，謝謝了，你注意休息”；流霜垂下腦袋，想掩蓋紅透了的臉，她回個“好”字，小陶偷瞄一眼流霜，而流霜的頭更低了……
樓惜希以“手帕落在客堂了”為由頭，“逃”出了小陶的房間。自醫館回來後，她不曾停歇，遊走城內街市，想盡辦法打聽外祖母的事，但未能得到有價值的資訊。
前天下午，安頓好小陶，樓惜希到客棧的院子裡散心，那店主正在煮茶，火紅的炭上，陶壺發出“嗞啦，滋啦”的響聲，猶如聲聲痛苦的哀嚎：“好燙，好疼……”店主邀她同飲，趁機問起，店主也只說，“那洪家老太太啊，門第不低，卻沒什麼架子，為人和氣，無論對誰講話，都是溫聲細語的。”樓惜希多問一句：“老太太擅長什麼？志趣何在？”店主搖頭說“不甚瞭解”，還好心建議她道：“像這種私密事，外人鮮有知曉的，最好是問她的家人或朋友。”
末了，店主摩挲幾下手掌，端詳她一會兒，講了疑惑：“閣下和洪家是何關係？怎麼對洪家的事格外熱心？”
“初來呂映，這裡的一切，沒有我不感興趣的。”
店主哪裡瞧不出這住客的敷衍，呵呵一笑，順著她的話問了下去：“閣下是來遊玩的？”
“正是。”樓惜希報以微笑。
“旁的不說，宿枝峰、並影閣一定要去，烤栗子、燒白芋、桂花酒也一定要嚐嚐。”
“嗯，我記下了。”
“若是留到冬天，還能看到雪景呢，銀裝素裹的，非常漂亮。”
天寒地凍的，肯定也沒多少賞景的心思。她說：“都城的雪通常是薄薄的一層。”
“南邊雨水充沛，但不夠冷。閣下在這邊有親人嗎？”
“沒有的。”
“明天可是中秋，闔家團圓的日子啊。”
宮宴、祭月、賞月，沒有新意和溫暖，像是必走的流程，她獨獨懷念去年的中秋，和徐曳在涼亭中暢飲暢談。樓惜希說：“對呀。這裡是怎麼慶祝的呢？”
“祭月，家宴，吃月餅，飲桂花酒，賞月。”店主配合手指點數，說一樣，彎一根指頭。
她由衷感嘆：“還真是豐富！”
接連兩日，樓惜希東奔西跑，逐一拜望外祖母的親友。外祖母的孃家人對這突然造訪的遠客懷有戒心，答話含糊其辭；而外祖母生前故交不少，但聾的聾，失語的失語，瘋的瘋，死的死，身體健朗的那位老嫗六十多歲，卻是記不清往事了，耳聾的那位倒是扯著嗓子說了句：“小沁啊，她生在北方，長在北方，一直想去都城看看。”
如果這真是外祖母的願望，那母妃肯定早替她實現了，樓惜希替她們感到高興。以上假設成立的話，母妃所留信中的“他鄉”指的莫不是凌嶽城周邊州縣？明白過來後，樓惜希並未埋怨什麼“造化弄人”，反而覺得揹負著的“親情”重擔消融如同陽光下的冰雪，隨即迎來了一種不可思議的輕鬆，由內而外的，樓惜希這才領會了阿爹的智慧，他得知胞兄在世後，卻沒采取任何舉動，正是這一瞬，她認可了母妃的告誡：勿尋，也許對所有人都好。
八月十五清早，天空覆蓋了白雲，但這影響不了人們高漲的熱情，也削減不了歡度節日的氣氛。家家戶戶忙著準備晚上的祭月儀式、家宴，選瓜果、濾酒、做月餅……而樓惜希他們不用做這些，她和顧關去買酒食、月餅，流霜照顧小陶。
客棧附近的街區熱鬧非凡，成群結隊的孩童穿梭在人叢裡；商販整理或介紹商品。戲院茶樓、酒館賭坊等消遣場所人滿為患，更多的人沒有目的，四處亂轉，以此打發時間，樓惜希也屬其列，好似浮萍，任由人流將她帶走，顧關跟在後方，寸步不離。遇到感興趣的，兩人必停步觀望一會兒，顧關手裡的東西越拎越多，主要是吃的，他們逛到“愛廬街”時，一名賣藥丸藥膏的中年男人偶爾盯著她看，樓惜希察覺後，回瞪一眼那奇怪的男人，男人淡淡地笑了笑，目光投進人群，似乎是在“發掘”可能買藥的客人。
“殿下，你們相識麼？”
樓惜希的眉頭皺在一處，默想片刻，“我印象裡沒有這個人。”
“要不要在下過去警告他一聲？”
“沒有必要，我們快走吧。”
“是。”
走出一段距離後，樓惜希扭頭搜尋一圈，確認賣藥男人沒追上來，心神重又落入眼前的集市景象，偏頭對顧關說：“今晚肯定更熱鬧。”
“不錯，慶祝活動晚上才正式開始。”
“可惜小陶還不能出門。”
顧關聽出了她語氣裡的無奈、低沉，忙說：“但殿下可以啊。”
樓惜希害小陶受傷，獨留他一人受苦，她於心不安，回道：“這樣不太合適。”
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