【第二十章 什麼是公平】
“你昨日去過黃冊庫？”她推開公事房的門，劈頭便問。
周惟中從案牘後抬起眼皮， “沒大沒小的，連‘老周’都省了。”
“別打岔！你去黃冊庫幹什麼了？”
“陸狂雪你不要太過分了，有這樣跟上官說話的嗎？”
“你撕去了什麼內容？”
周惟中皺眉看著她，目光沉沉，似有幾分失望，語氣卻是淡淡的：“你說的是哪一冊？”
“洪武十四年湖州府德清縣。”
“我猜，丟失的是陳適安家的記錄。我昨日的確去過，也翻閱過這一冊，那時便已是缺頁的。不止如此，我還查了洪武二十一年春榜上其他幾個人的戶籍資訊，無一例外，都沒有了。”
資訊量很大。但陸狂雪的關注點卻在另一處：“你一天就能查這麼多？”
周惟中看她，不懂她為何有此一問。
“你騙人。一個縣的就有幾十冊之多，你哪裡看得完？”
周惟中恍然，哭笑不得，“你該不會不知道黃冊是以‘裡’為單位編制的吧？一里一冊。我查了十幾個人，也就看了十幾冊而已。”
陸狂雪臉騰地紅了，氣急敗壞，簡直要原地昇仙。那棺材臉書吏真就幾十冊幾十冊地翻，絲毫不提醒她，二兩銀子算餵了狗！
冷靜下來後，她又警惕地看著周惟中，“你還沒說你為什麼要去黃冊庫？這案子不歸你管，你本應樂得自在，怎麼會主動去查？”
她頓了頓，索性把話挑明：“你跟這案子到底有什麼關係？”
周惟中依然看著她，“小陸，你不相信我？”
陸狂雪偏過頭，避開那道視線，牙尖在下唇上咬出一道白印，仍倔強地昂著頭，“我只相信證據。”
周惟中眼中似有什麼東西悄悄斂了起來，下意識地去抓茶杯，握在手中，卻沒有喝。
“證據。”他輕輕重複了一遍，語氣說不清是感慨還是諷刺，又或者只是平靜，“你長進了。”
陸狂雪心頭像是被人掐了一下，她想起自己剛當上捕頭的時候，完全不得要領，阿爹又走了，碰到案子都不知該怎麼辦。是周惟中來後，手把手教她，教她怎麼勘察現場，怎麼從犯人口供裡揪出破綻，怎麼看懂卷宗……
他抬起眼看她，目光沉靜，每個字都落得穩穩當當：“我去黃冊庫，不是為了毀滅證據。”
“洪武二十一年春闈，主考官劉三吾是我的恩師。他年高德劭，剛正不阿，在朝野素有聲望，以八十五歲高齡主持春闈。
然而開榜那天，北方士子發現榜上題名者全是南方人，群情激憤，去禮部、都察院鳴冤，控告身為南方人的主考官偏袒南方人。其實，北方文教不興，已逾百年。大明開國以來，歷屆科舉高中者，南方士子佔八成以上。只是那一次，全是南方人。
太祖皇帝十分重視，命狀元陳適安，以及前科狀元張信與翰林院、司經局、紀善府等十二人重新閱卷。經過幾日審慎的閱卷，這十二人都認為北方士子的答卷文理不佳，甚至有犯禁忌之語，各方面確實明顯不如南方士子的優秀，春榜結果沒有異議，不存在舞弊。然而這個結果，北方士子不能接受。
於是，太祖重開會試，親自閱卷，最終錄取了六十一人，全是北方人。
而原本的新科狀元陳適安被處以車裂之刑，春榜上所有舉子除名，三代內不得參與科考。
複查試卷的十一人全部處死。其中，張信凌遲。張信是我摯友，兩袖清風，只留下一個遺腹子。
主考官劉三吾因年老免死，發配西北，已於兩年前病逝，不準歸葬故里。
這便是我與這樁案子的聯絡。”
說到此處，周惟中眼中隱隱有淚光。他別開臉，抬起袖子飛快地拭去。
陸狂雪喉頭哽著，像是被什麼堵住了。她看過刑部書吏給她的材料——她花五兩銀子買來的春夏榜案卷抄本，書吏口中“不過死個把人”的小案子。
可此刻聽他說來，“磔刑”這個冰冷的字眼，似乎幻化成劊子手一刀一刀旋下來的血肉，粘著皮，連著筋，鮮血淋漓。
她終於能體會那種切骨的恨意，無差別誅盡夏榜中人的恨意。
她聲音輕得像自言自語：“十年寒窗無人問，金榜題名天下知。可還沒來得及春風得意，便被扣上汙名，甚至身首異處。這冤，得申！”
周惟中接道：“那不是簡單的一起冤獄，是所有南方讀書人心中的隱痛，也是北方讀書人的恥辱。科舉不該是這樣。”
他吐出最後幾個字的時候，語氣並不激烈，卻莫名讓人覺得那底下壓著千鈞的重量。
陸狂雪看著他， “周大人也是南方人？”
周惟中點了點頭，沒有避諱， “我是松江府人。”
“但地域之爭本就荒謬。南人、北人，俱是大明的人。鄉黨古來有之，不過是一個地方的人結黨營私，而如今，南北之爭一旦起了頭，比鄉黨之禍愈甚。若不能妥善解決，勢必造成朝堂分裂……”
話音未落，門外響起一陣雜沓的腳步聲，顯得躁動不安。
周惟中開門，攔住一個匆匆經過的吏員，“怎麼了？還沒到散衙的時辰呢。”
“大人，一群北方籍官員跪在午門前哭呢，聽說要彈劾我們府臺大人，大夥都去瞧了。”
原來那日在杏園中毒的官員在家休養了幾天，不知從哪聽到風聲，吏部正加班加點地捋地方官空缺，要將他們這些人都外放。於是，聯名具折，彈劾應天府知府陳士琦尸位素餐、破案不利。摺子遞上去，如石沉大海。幾個人一合計，索性跪到午門前鬧一出。
陸狂雪和周惟中趕到的時候，午門前早圍了裡三層外三層，看客不僅有各衙門的官吏，還有聞訊趕來看熱鬧的百姓。
十數個北方官員跪在地上痛哭流涕：“求皇上給我們一個公道……”
圍觀的官員輕聲議論：“怎麼了這是？”
“是在杏園聚會的那幾個……聖上不喜人結黨，要將他們貶出京去，他們便來鬧了，還拿陳士琦作伐子……”
旁邊一人嗤笑道：“會哭的孩子有奶吃，十一年前不就這樣？嚐到了甜頭，一有事就來哭一回。”
這話雖刻薄，在場的許多人卻持相同看法，只是沒說出來。
跪著的人狠狠瞪過來，“五位北方籍官員接連在京橫死，我等在杏園亦遭毒害，大難不死，討個公道，這也叫無事生非嗎？！”
“安知不是傷陰鷙的事做多了？老天爺都看不下去了。”
“你莫要血口噴人！說清楚！”
“說就說，為什麼別人都無事，就你們洪武二十一年的人有事？自己做了什麼，自己清楚！坊間都在傳，是春榜英靈向你們索命！”
“我們是太祖皇帝欽定的天子門生！有什麼見不得人的？”
“你問問大家，誰認！春榜上那五十二個人才是憑真才實學考中的。十餘年寒窗苦讀，好不容易金榜題名，就因為你們鬧事，全部除名，甚至掉了腦袋！
劉三吾劉老大人，當世大儒，一生清名，你們也敢冤枉他舞弊！劉大人舞弊，張侍讀他們也都舞弊嗎？小動唇舌，就叫人人頭落地，十一年前的血案就是你們這幫人鑄成的！天下讀書人的臉面，都讓你們丟盡了！”
“十年寒窗！”北方官員中有人猛地直起腰，聲音帶著裂帛般的悲憤，“誰不是十年寒窗！可你看看滿朝文武，十之八九是南方人。杏榜一開，清一色是你們南方人，我們北方學子，讀一輩子書，連個出頭的機會都沒有！你們不過是逞地域之利，這公平嗎？”
越來越多人加入罵戰，眼見著要演變為群毆。
就在這時，“吱呀”一聲沉重的悶響，午門緩緩開啟。
所有人都住了嘴。
一個端方的長者走出來，面帶慍色。
“黃學士。”眾人紛紛作揖，聲音低了許多。
“一個個聖賢書都讀到狗肚子裡去了？忠孝禮義，可還記得一個字？”黃子澄立在午門口，聲音洪亮，唾沫星子直飛，指著跪在地上的北方官員，“你們這是做什麼？大呼小叫的成何體統？威逼皇上嗎？還不快回去，上書請罪！”
說完，眼風一掃，轉向了另一邊。幾個南方官員臉上正掛著幸災樂禍的笑，還沒來得及收，立刻僵在臉上，“還有你們，如市井潑婦一般當街喧嚷，斯文掃地，叫百姓們看笑話，也不嫌臊得慌！”
他環顧四周，“吏部有沒有人在？”
人群中有人應聲：“在。”
“記下帶頭的。今年考評，下等。”
這一句落地，方才吵得最兇的臉霎時白了。
“都散了。”
黃子澄拂袖轉身，大步流星地走回門內。午門在他身後緩緩合攏，又是一聲沉重的悶響，把所有的喧嚷都關在了外面。
陸狂雪走在回去的路上，腳步很慢。沉默許久，忽然開口：“老周，到底什麼是公平？
一開始，我覺得只要將兇手抓住，不讓他繼續殺人，就是公平。後來，我覺得春夏榜太冤，要平反昭雪才是公平。可剛剛那個北方官員說的話，我覺得也有道理，他們也曾寒窗十載，也曾懸樑刺股，卻沒有出頭之日，是不是也不公平？”
周惟中望著前方的路，“人生來不公。有人出生富貴，有人生來貧賤。科舉的意義，便是夷平這命途上的溝壑，讓所有人，不論士農工商，不論高低貴賤，都有機會同場較量。”
“可這原本保障公平的東西，本身卻又孳生出這麼多不公……”
周惟中沒有回答。
這個問題，大概也沒有人能回答。
陸狂雪沒有回府衙，徑直往秦淮河邊走去。貢院內靜悄悄的，一排排號舍整整齊齊地排列著，像極了架閣庫裡的架閣。不同的是，它們是顯露在天光下的。它們承載的也不是黃冊檔案，而是一個個活生生的人。他們來自天南地北，帶著各自的抱負，擠進這方寸大的格子裡，在同一片天光下磨墨落筆，用一篇八股押上自己全部的歲月。
站在空蕩蕩的號舍前，彷彿能看到一個個奮筆直書的身影，一雙雙飽含期冀的眼睛，一顆顆想要透過科舉改變命運的滾燙的心。
暮色從四面八方漫上來，漸漸染成如屋頂一般的黛色。陸狂雪剛拐進柳條巷，就聽到熟悉的狗吠。
大黃？
她抬頭，望見常達牽著狗繩站在門邊。她跑過去看著他，無聲詢問。
常達道：“大人說，看見你在外面遊蕩了半天，讓我把狗子牽回來陪陪你。”
她沒說什麼，點了下頭，接過狗繩回家去。
“大人今天被斥責了。”常達的聲音從身後傳來，少了平日的爽朗，“指揮使叫他立即結案，說若不是他拖拖拉拉，今日午門前的事就不會發生。”
陸狂雪腳步一頓，“夏凜整天在忙，他看不見嗎？”
常達嘟囔著：“他就是找茬。嫉妒大人是老爺子義子，整天想方設法給大人穿小鞋。”
“夏凜住哪兒？”
“老爺子留了處宅子給大人，不過大人很少回去，多半時候都歇在公事房裡。”
陸狂雪“哦”了一聲，就進去了。常達嘆了一聲，走了。
陸狂雪將大黃領到它的窩旁，“大黃，還認識不？”
她撫摸著它的頭，“你說我要不要去看看他？”
大黃把腦袋往她掌心拱了拱，張著嘴呼哧呼哧。
她起身，出門，尋到胡屠戶家裡，端著笑臉提著錢，“胡大叔，還有骨頭嗎？筒骨、脊骨都行。我曉得現在不是開市時間，這不是找到你家裡了嗎？有沒有存貨？”
一個時辰後，醬香濃郁，順著炊煙往外飄。陸狂雪揀了兩塊給大黃，盛了一盤，放進食盒，提著往北鎮撫司走去。
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