酉初，偏殿裡的爭執才剛停下來。
江南兩府連日暴雨，漕河東段漫了堤。工部尚書竇行簡請立刻撥銀修河，戶部尚書沈廷玉卻壓著去年的河工賬不肯放，說舊賬尚未查清，國庫不能再往裡填銀子。
御史中丞邵廣又揪著河道官貪墨一事不放，開口便要先拿人問罪。
三個人從午後爭到天擦黑。
一個說水勢不等人，一個說國庫也不是無底洞，還有一個夾在中間，張口閉口都是“請陛下嚴查”。
皇帝被他們吵得耳邊嗡嗡作響，最後才拍板：先撥銀救災，舊賬另查，涉事河道官暫時停職候審。
眾臣剛退，他端起案上早已涼透的茶，還沒來得及喝，外頭忽然傳來一陣急促腳步聲。
德安快步入內，俯身在他耳邊低語了幾句。
皇帝握著茶盞的手猛地一頓。
“什麼？”
德安低聲道：“登聞鼓響了。擊鼓的是寧國公府世子夫人紀氏，安陽郡主、寧國公與二房的人都在鼓院，如今一併候著宮旨。”
皇帝看著他，像是沒聽明白。
“寧國公府？”
“是。”
“三朝難得響一回的登聞鼓，讓他們一家子敲了？”
德安沒敢答。
皇帝將茶盞重重擱回案上。
“帶進來！全給朕帶進來！”
不過片刻，殿上便跪了一地人。
紀小柔跪在最前，裙角沾了灰，眼睛仍紅著。寧遇春在她身側，臉色蒼白，袖口也被方才拉扯得起了皺。
安陽、寧崇禮跪在後面。
寧承業與吳翠雲更不敢抬頭。
三皇子立在殿側，自始至終垂著眼，沒出一聲。
皇帝掃過眾人，臉色難看得很。
“寧國公府好大的威風。”
殿內無人敢應。
“當街追車，封了半條朱雀大街，還把登聞鼓敲響了。怎麼？寧府如今有了天大的冤情，非得鬧到朕面前？”
寧崇禮額頭都快抵到地上。
“臣管教無方，請陛下降罪。”
“你何止管教無方！”皇帝冷聲道，“一家老小鬧成這樣，皇家的臉都叫你們丟盡了！真是成何體統！成何體統！”
安陽抿緊唇，只能低頭請罪。
皇帝還要再罵，旁邊忽然傳來一陣壓不住的咳聲。
寧遇春以袖掩唇，咳得肩背微彎，半晌沒能緩過氣來。
皇帝臉上的怒意頓時消了一半。
“春哥兒還是不得勁？”
寧遇春點了點頭，張口想答，咳聲卻又湧了上來，半句話也接不上。
皇帝皺了皺眉。
“德安，過去替他順順氣。”
德安忙走下去，替寧遇春輕輕拍著背。
皇帝端起茶喝了一口，待心頭的火氣壓下去些，才問：
“說吧，究竟為了什麼事敲的鼓？”
寧崇禮連忙叩首。
“陛下恕罪，是失手，是失手撞上的！”
安陽也趕緊道：“皇兄恕罪，不過是小兩口鬧了幾句彆扭，一時慌亂才誤碰了鼓。求皇兄看在春哥兒身子不好的份上，莫再追究了。”
皇帝原本只覺得荒唐，聽到這裡，反倒生出幾分興趣。
“小兩口鬧什麼彆扭，能一路鬧到登聞鼓前？”
殿中忽然安靜下來。
寧崇禮低著頭，不敢答。
安陽嘴唇動了動，也沒好意思開口。
皇帝等了片刻，見一個個都裝啞巴，索性揚聲問殿外候著的鼓院校尉：“方才究竟是誰碰的鼓？”
那校尉上前跪下，硬著頭皮道：“回陛下，當時場面太亂，末將只看見……是那位穿粉衣的夫人先去拿的鼓槌。她自稱寧國公府世子夫人紀氏。”
滿殿的目光頓時落到紀小柔身上。
她今日恰穿了一身淺粉衣裙，此刻想躲也躲不過去。
寧遇春咳聲未止，卻先開了口。
“是臣失手撞的，與夫人無關。”
皇帝看了看他，又看向紀小柔，眼裡的興味更濃了。
“一個剛進門的新婦，竟敢跑到鼓院去拿登聞鼓槌？”
他抬手指了指紀小柔。
“你來說。究竟受了什麼天大的委屈？”
紀小柔直到這時還有些懵。
那一槌明明不是她敲的，可鼓確實響了，人也確實跪到了御前。
她眼圈一紅，低下頭。
“臣婦……臣婦聽說夫君要納妾。”
安陽猛地轉過頭，抬手指住她。
“夫君納妾算什麼天大的事，也值得你一路鬧到陛下面前？平日在府裡胡鬧也就罷了，今日竟連輕重都分不清！”
紀小柔低著頭，眼淚掉得更兇，聲音卻一點沒弱。
“母親自己都不許父親納妾，怎麼到了我這裡，便成了不分輕重？”
安陽猛地站直了身子。
“你放——”
寧崇禮趕緊伸手按住她的袖子，壓低聲音道：“夫人，御前。”
安陽胸口起伏，硬生生把後半句話嚥了回去。
皇帝看了紀小柔一眼。
“讓她繼續說。”
紀小柔抬起臉，眼圈通紅。
“夫君明明說過，這輩子只愛我一人的！”
皇帝看向寧遇春：“你說過？”
寧遇春頓了頓，低頭道：“是說過。”
皇帝終於繃不住，低低笑了兩聲。德安站在旁邊實在沒忍住，跟著低頭笑了一聲，又趕緊收住。
紀小柔趁勢哭道：“那歌姬的事能傳得滿府都是，若沒有母親點頭，府裡的下人哪來這麼大的膽子？臣婦一時氣昏了頭，這才跑去敲鼓的。”
她俯身叩首。
“求陛下明鑑！”
“好。好得很。”
他一笑，殿中的氣壓才終於鬆了些。
寧崇禮悄悄抬起眼，朝兒子遞去一個讚許的眼神。
寧遇春：“……”
安陽正好看見，回頭狠狠瞪了寧崇禮一眼。
寧崇禮立刻低下頭。
安陽低聲喝道：“紀小柔，你給我閉嘴！”
皇帝輕哼一聲。
“怎麼，她說錯了？”
安陽一噎，只能重新俯身。
“是臣妹管教不嚴。”
皇帝挑眉。
“你是管教兒子不嚴，還是管教媳婦不嚴？”
安陽臉上一陣紅一陣白，半晌才擠出一句：“都有。”
寧遇春咳得更厲害了。
這一回，不知是真咳，還是忍笑。
紀小柔跪在他旁邊，偷偷捏緊了帕子。
直到此時，她才察覺身後的人都明顯鬆了口氣。
沒有人提別的。
滿殿鬆動的笑意裡，三皇子仍垂著眼，目光卻極輕地在紀小柔身上停了一停，又若無其事地移開了。
皇帝看了紀小柔一眼。
這丫頭哭得厲害，話卻句句往輕處落。
倒也不算全無腦子。
他沒有深想，只抬手道：“你們先退到外頭候著。春哥兒留下與朕說說話。”
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