素秋能下床那日，秦映雪便叫人備了軟轎。
紀慕白本想勸她再等兩日，話還沒說完，秦映雪已瞪了過來。
“等什麼等？寧府東苑才幾個人，又要伺候世子，又要顧著柔兒。她留在那裡，嘴上說養傷，眼睛還不得盯著院裡大大小小的事？”
紀慕白摸了摸鼻子。
“您說得都對。”
“少在這裡敷衍我，去把轎簾再釘厚一層，別叫風鑽進去了。”
他轉身便走。
素秋靠在床頭，聞言道：“夫人，我留在東苑也無妨。傷口已經收住了，不必這樣折騰。”
秦映雪正在檢查帶來的褥子，頭也沒抬。
“你說無妨便無妨？那大夫收什麼診金，往後都讓你自己看得了。”
素秋閉了嘴。
她被接回紀府後，安置在紀小柔出閣前住的屋裡。
房中陳設幾乎沒動，窗邊還擺著紀小柔看了一半的話本，書頁間夾著一朵乾癟的山茶。妝臺抽屜裡落了只舊絹花，小滿一眼認出來，說那是小姐十二歲時非要自己做的，歪得連蝴蝶都不像。
素秋看著那張熟悉的床，遲遲沒肯躺下。
“這是小姐的屋子。”
秦映雪把軟枕往床頭一放。
“她如今嫁出去了，空著也是空著。”
“我住偏房就好。”
“偏房潮。”
“客房也成。”
“客房遠。”
素秋還想再說，秦映雪回頭看她。
“秋兒。”
這一聲落下來，素秋忽然沒話了。
秦映雪已經在床邊坐下，示意她轉過身。
肩背上的傷換過幾次藥，最兇險的那幾日已經熬過去了，只是傷口仍深，稍一扯動便疼。秦映雪拆紗布時手很穩，指腹碰到結痂處，又立即放輕了力道。
“疼就說。”
“不疼。”
“你從小便會說這兩個字。”
秦映雪低頭替她擦去傷口周圍的藥漬，聲音慢了下來。
“大旱那年，你也這麼說。餓得連站都站不穩了，問你難不難受，你搖頭。給你半塊餅，你還藏進袖子裡，說要留給家裡人。”
素秋垂著眼。
那些事太久了，久得只剩下一些斷斷續續的影子。乾裂的土地，發苦的井水，還有一雙推著她往前走的手。
她家裡人求秦映雪買下她。
秦映雪當時不肯。她說紀家缺的是下人，不是從災民手裡買孩子。可後來走出半條街，她又折了回去。
“你那時候瘦得只剩一把骨頭，偏偏眼睛亮得很。”秦映雪將新藥敷上去，“我一看見，就知道走不了了。”
素秋的家人拿了銀子，此後再沒回來。
是去了別處，還是沒熬過那年，誰也不知道。
紀府起初只將她當個小丫頭養著。後來紀小柔離不開她，秦映雪便把她留在女兒身邊。年年添衣，生病請醫，習武識字也沒少她一份。日子一長，賣身契放在哪裡都沒人記得了。
秦映雪替她纏好紗布，手卻遲遲沒收回去。
“當年把你帶回來，我總覺得是救了你。”
她的聲音忽然低了。
“如今倒讓你替柔兒捱了這一箭。”
素秋側過臉。
秦映雪眼裡泛著紅，像是怕她看見，伸手去收藥瓶。
“紀家的事，憑什麼要你擋在前頭？是我這個做孃的，對不住你。”
素秋抬手按住了藥瓶。
“夫人。”
她不大會勸人，沉默片刻才道：“那年若沒有您，我未必活得到今日。”
秦映雪看著她。
“小姐是您女兒，也是我看著長大的。那一箭換成小滿，她也會擋。換成我，自然還是一樣。”
“你們一個個都這麼有主意，倒顯得我這個做孃的沒用。”
秦映雪嘴上罵著，眼淚卻落了下來。
素秋別過臉，望向窗外。
過了一會兒，她低聲道：“藥涼了。”
“涼什麼，那是外敷的。”
“我是說廚房那一爐。”
秦映雪一頓，這才想起紀慕白還在熬藥，忙擦了眼角起身。
“他會熬什麼藥，別再把鍋燒穿了。”
紀慕白沒把鍋燒穿。
他坐在小爐旁，手裡握著一把蒲扇，火苗穩穩舔著砂鍋底。藥汁滾得不急，苦味從廚房一路飄到了廊下。
小滿扒著門框看了半天，終於沒忍住。
“大公子還會熬藥呢？”
紀慕白眼皮都沒抬。
“不會。”
“那您守了快半個時辰？”
“怕你們把廚房點了。”
小滿指了指自己。
“我才剛來。”
紀慕白動作一頓，面不改色地換了個說法：“那就是防患於未然。”
小滿還要說話，秦映雪已從後頭過來，將一碟蜜餞塞到她手裡。
“端給秋兒。藥苦，讓她壓一壓。”
紀慕白掀開鍋蓋看了一眼，又添了半勺水。
秦映雪瞥他。
“火候倒還行。”
“走西邊時學的。荒郊野嶺，病了總不能等大夫從天上掉下來。”
“那你方才還說不會？”
紀慕白將鍋蓋扣回去。
“會熬和願意熬，是兩回事。”
小滿抱著蜜餞，眼珠一轉。
“那這賬記在誰頭上？”
“自然記在你家小姐頭上。”
屋裡傳來素秋的聲音。
“那便勞大公子找小姐討。”
聲音不高，還是淡淡的。
紀慕白手裡的蒲扇停了半拍，隨即又扇起來。
“放心，跑不了她。”
藥送進去時，素秋看了一眼碗沿。
沒有藥渣，火候也正好。
她什麼都沒說，只將那碗藥慢慢喝完了。
傍晚，小滿回了東苑。
她把紀府的事說得又快又亂，先說夫人親手換了藥，又說大公子熬的藥居然沒糊，最後還添了一句：“素秋姐姐住的是夫人從前那間屋子，床褥全換了新的。夫人還叫廚房一天燉三回湯，我瞧著她不胖兩斤都回不來。”
紀小柔聽完，半日沒說話。
寧遇春坐在對面，將一頁賬紙翻了過去。
“放心了？”
“嗯。”
她拿起筆，在紙上點了一下，又道：“我娘照看人，總比我周全。”
壓在心口幾日的石頭終於落了地。
桌上攤著慶豐車馬行近兩個月的進出記錄，還有一張城南舊街的簡圖。照他們昨日才定下的規矩，凡涉及彼此身邊人，動手前要先說一聲。
可真坐到一處，兩人反倒都不習慣。
紀小柔看了他一眼。
“你先說，還是我先說？”
寧遇春道：“夫人不是慣會搶先？”
“如今是在商量。”
“原來夫人也會商量。”
紀小柔將筆擱下。
“寧遇春，你若不想商量，我現在便走。”
“坐下。”
他把圖推到她面前，“慶豐車馬行後頭連著一間舊茶鋪。白日不開門，近來卻常有車在後巷停。”
“我去看看。”
“不行。”
“這也叫商量？”
“叫知會。”寧遇春語氣平靜，“我知會你，不許親自去。”
紀小柔盯了他一會兒，竟沒發火，只問：“那世子打算派誰？”
“蓬萊。”
“他不成。”
門外正端茶的蓬萊腳下一頓。
寧遇春抬眸：“為何？”
“他去盯人，不出半日，整條街都知道寧府在盯人。”
蓬萊在門外無聲張了張嘴。
寧遇春道：“小滿也好不到哪裡去。”
小滿恰好掀簾進來。
屋裡靜了一下。
寧遇春看向她，面色不改。
“小滿，我不是對你有意見。”
小滿端著點心，委屈得眉毛都耷拉下來。
“世子，您方才那句話，我聽見了。”
“我說的是辦差。”
“那也是意見。”
寧遇春頓了頓：“你比蓬萊強些。”
門外的蓬萊終於忍不住：“世子？”
紀小柔低頭笑了一聲。
“行了，你們兩個誰也別去。”
她重新看向寧遇春，手指壓住地圖上的舊茶鋪。
“我那邊有個人，慣走暗路，也沒在外頭露過面。讓他去，最合適。”
寧遇春沒有追問是誰。
只道：“靠得住？”
“靠得住。”
“會擅自冒險麼？”
紀小柔想了想。
“有一點。”
“隨你。”
“什麼叫隨我？”她皺眉，“這是我們商量出來的。”
寧遇春看著她，唇角似乎動了一下。
“好。那就這麼定。”
當夜三更，東苑後窗響了兩聲。
紀小柔披衣起身。寧遇春並未睡，也跟著坐了起來。
窗外的人沒有進屋，只隔著窗低聲道：“舊茶鋪入夜後開過一次後門，有兩個人抬了只箱子進去。”
紀小柔問：“看清是什麼人了嗎？”
“沒有。茶鋪外頭有人守著，我沒敢靠得太近。不過箱子上壓著一張舊封條。”
“寫的什麼？”
窗外靜了一瞬。
“濟仁堂。”
紀小柔抬起眼。
寧遇春也看了過來。
那間藥鋪，不是早就關門了嗎？
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