皇帝下了朝，沒回御案前，先繞去了廊下。
內侍新進了一隻畫眉，正養在鎏金的籠子裡。
皇帝拿一根細竹籤，挑著半粒蒸熟的粟米，隔著籠子逗它。那雀兒倒機靈，歪著頭覷了半晌，才試探著啄了一口。
“倒是個謹慎的。”皇帝低聲笑。
煒貴妃便是這時進來的。
她手裡捧著一色新做的茶點，命宮人在廊下的小几上一樣樣擺開，又親自替皇帝斟了盞茶。
“陛下今日倒有興致。”她把茶推到他手邊，笑意溫軟，“這雀兒剛進來，認生得很，也就在陛下手裡肯張嘴。”
皇帝又挑了一粒米。
“畜生也通人性，知道誰餵它，才敢吃。”
煒貴妃陪著笑了會兒，才像是忽然想起，隨口提了一句。
“說起來，臣妾這兩日總聽宮人唸叨一樁閒事。”她替他布了塊玫瑰糕，“安陽那媳婦，鬧得可不小。一樁休妻的事，兩邊衙門推來推去，聽說連陛下都驚動了。”
皇帝的注意力還在那雀兒身上。
“安陽的媳婦？哦——紀家那丫頭。”
“正是。”煒貴妃順勢道，“臣妾還記得，當初春哥兒成親，安陽進宮來，眉開眼笑的，說給兒子尋了門好親。這才多久，倒鬧到要休了。安陽這脾氣，臣妾是知道的，素來是個要強的，怕是拉不下這個臉咯。”
皇帝“嗯”了一聲，把那粒米送到籠邊。
煒貴妃看他不接話，便又軟軟地探了一句。
“臣妾就是替安陽發愁。她到底是宗室裡出來的，行事總歸代表著幾分體面。這休妻的事若辦得難看了，外頭難免說閒話。臣妾想著……陛下心裡，是盼著這門親斷了好，還是不斷的好？底下人若知道個方向，也好替安陽圓一圓場。”
這話已經遞到了明處。
皇帝卻慢條斯理地把竹籤擱下，拍了拍手上的碎米。
“朕盼著？”他回過頭，似笑非笑地看她一眼，“愛妃，這是人家兩口子、婆媳仨的家務事。朕一個做皇帝的，去盼人家小夫妻斷還是不斷，傳出去，不叫人笑話朕閒得慌？”
“可陛下不是批了‘可審’……”
“兩個衙門自己扯皮，扯不清了遞到朕跟前，朕總得說句話。”皇帝端起茶，淺淺呷了一口，“朕說‘可審’，是叫他們把這樁糊塗賬審清楚，各歸各的王法家法辦去。審出個是斷是續，那是他們的事。朕若連這個都替他們拿了主意，還要那兩個衙門做什麼？”
煒貴妃張了張口。
她心裡明鏡似的，再問也是白問，便順勢笑著岔開。
“陛下說的是。是臣妾多事了，替安陽瞎操心。”她替他續上茶，“這雀兒倒真俊，回頭臣妾也討一隻養著。”
皇帝笑了笑，重新拿起那根竹籤。
那畫眉這回膽子大了些，湊到籠邊，痛痛快快啄了一口。
“你看，”皇帝低聲道，“熟了，就不怕了。”
煒貴妃跟著笑，心裡卻品出另一層意思來。
只是這話到底是說雀兒，還是說別的什麼，她一時也拿不準。
回了自己宮裡，煒貴妃屏退左右，才對三皇子搖了搖頭。
“探不出。”她端起茶潤嗓子，“你父皇那張嘴，我伺候了這麼多年，什麼時候松過口。他既不肯說，便是心裡另有主意。這樁事牽著紀家，你往後離得遠遠的，別再探了，陛下自有聖裁。”
三皇子低著頭，眉間那點不甘壓不住。
“我知道你心急儲位。”煒貴妃看在眼裡，語氣緩下來，“可這樁事，牽扯的是軍中的事，能少管，就少管。”
三皇子抬眼。
“可是那麼多年了......”
“不立儲，不是說你不行。”她一字一句，“我在你父皇身邊這麼多年，後宮裡那些得寵的、年輕的，來了一撥又一撥，可有誰真正越過我去？中宮皇后佔的是名分，我現在也不過差那一個虛名而已。”
三皇子沒有接話。
煒貴妃握住他的手。
“位置遲早是你的。眼下越穩，越不容易出錯。你便是先遊手好閒些，叫人覺得你無心爭儲，也比急著往紀家這攤渾水裡伸手強。”
三皇子沉默片刻，終於點頭。
“兒臣明白。”
從煒貴妃宮中出來後，他一路沒有說話。
直到回到自己府裡，才喚來貼身內侍。
“送一封信去崔府。”
內侍取來紙筆。
三皇子只寫了兩行。
口風難探，虛實不明。
該做的加緊做。
他將紙折起，遞了過去。
“親手交給崔元甫。不要讓第三個人看見。”
“是。”
內侍退下後，三皇子獨自站在窗前。
母妃說要等。
可儲位一日不定，他便一日不敢真等。
第二日一早，京兆府門前便搭起了遮陽棚。
不是府尹體恤百姓，是圍觀的人實在太多。
前一夜有人佔著石階不肯走，還有兩撥賭坊夥計為了爭位置差點打起來。
胡大人怕鬧出人命，只能叫衙役拉繩隔開，又讓茶攤往後退三丈。
官媒司的錢女官來得很早。
她今日穿了官服，連司印都帶在身上，一副絕不肯獨自背鍋的架勢。
繩外頭，早成了一片趕集似的光景。
賣瓜子的挑著擔子來回穿梭，一文錢一包，撒得滿地殼；賣涼茶的支起大甕，扯著嗓子吆喝；還有個機靈的，不知從哪兒扛來一摞條凳，一文錢租一條，搶著往前排坐——竟比茶攤還先賣空了。
人群裡最扎眼的，是個珠翠滿頭的年輕姑娘。
林楚楚一下車，便被這陣仗驚得瞪圓了眼。
她本在城外親戚家“避暑”，前幾日聽說寧遇春竟寫了休書要休紀小柔，登時坐不住了，僱了車，一路顛了五十里趕回來。
倒不是替誰抱不平，她只是無論如何，也要親眼看看那個搶了她婚事的紀小柔，是怎麼被寧家掃地出門的。
她母親秦月娥跟在後頭，一邊擠一邊啐：“這麼多閒人，也不嫌臊得慌。”
話雖如此，脖子卻伸得比誰都長。
母女倆好容易擠到繩邊，正趕上另一輛馬車停下。
車簾一掀，先下來的是紀慕白。
他伸手扶下車的，是位氣度沉沉的婦人——秦映雪。
她一下車，那雙慣經沙場的眼睛在人群裡一掃，喧鬧竟沒由來地矮了半分。
林楚楚下意識縮了縮脖子。
她最怵這位姨母。
“娘。”紀慕白低聲道，“人多眼雜，您忍著些，等會兒無論堂上如何，先別動手。”
秦映雪沒應，只淡淡道：“我倒要看看，今日誰敢拿捏我女兒。”
那語氣平平，落進人耳朵裡，卻比什麼狠話都滲人。
辰時將至，清風客棧的馬車先到了。
車簾掀開，老太君由周嬤嬤扶著下來。
她今日穿的那一身行頭，平日只有進宮赴宴才肯上身。往京兆府門前一站，連幾個原本交頭接耳的老者都下意識讓開了路。
紀小柔跟在她身後。
她卻穿得極素。
一身淺青色窄袖長裙，頭髮只鬆鬆挽了個髻，連根像樣的金簪都沒有，只用一支素銀簪壓住。
臉上也未施脂粉，襯得眼下那點倦色格外明顯。
她本就生得柔弱，今日這樣一打扮，落在旁人眼裡，越發像個被婆家趕出門、只能跟著祖母四處奔波的可憐媳婦。
圍觀人群裡頓時響起一陣低語。
“那便是紀家姑娘？”
“瞧著也不像會鬧事的人。”
“老太君穿得像來給她撐腰，她倒穿得跟守孝似的。”
“你小聲些。紀將軍還沒定罪，守什麼孝。”
“我就是那麼一說……”
紀小柔扶著老太君往裡走，聽見了也沒回頭。
老太君卻把她的手往自己臂彎裡一壓，故意放慢腳步。
“走穩些。”
聲音不高，恰好能叫門口的人聽見。
“今日祖母在，誰也不能欺負你。”
紀小柔低聲道：“祖母，我沒怕。”
“我知道。”
老太君拍了拍她的手。
“可旁人不知道。”
紀小柔側頭看了她一眼，差點沒忍住笑。
秦映雪原本只想遠遠看一眼。
可紀小柔從馬車上下來時，她的眼眶一下便紅了。
那孩子在家時，哪一回出門不是簪環齊整、衣裳鮮亮。如今只挽了個簡單髮髻，穿得這樣素，站在寧家那一群人面前，瞧著竟比出嫁前又瘦了些。
秦映雪差點張口喚她。
話到了喉嚨裡，又被她硬生生嚥了回去。
她怕紀小柔聽見，更怕自己一出聲，便忍不住衝上堂去把人領走。
秦映雪匆匆別過臉，用手背壓了壓眼角。紀小柔扶著老太君往前走，始終沒有回頭。
寧府的馬車隨後到了。
安陽今日也穿得極正式，郡主冠服一絲不亂，面色卻繃得厲害。
吳翠雲緊跟在她身旁，身後還立著一名四十上下的青衣男子。
那男子身量清瘦，留著短鬚。手裡捧著一隻烏木文匣，走路不疾不徐，一雙眼睛卻始終在堂內幾人身上打量。
門外很快有人認了出來。
“那是梁敬之！”
“誰？”
“替人打官司的訟師。聽說一張嘴能把黑的說成白的，去年城西那樁爭產案，就是他替庶子從嫡房手裡撕了兩間鋪子下來。”
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